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臣聞齊桓修霸，務為內政，春秋于魯，小惡必書，宜先自整飭，後乃及人。今寇賊在外，四肢之疾，內政不理，心腹之患；臣寢不能寐，食不能飽。實憂左右日親，忠言以疏，內患漸積，外難方深，陛下超從列侯，繼承天位，小家蓄產，百萬之資。子孫尚恥愧失其先業，況乃產兼天下，受之先帝，而欲懈怠以自輕忽乎？即不愛己，不當念先帝得之勤苦耶？前梁氏五侯，毒遍海內，天啟聖意，收而戮之，天下之議，冀當小平；明鑒未遠，覆車如昨。
而近習之權，復相煽結，小黃門趙津，大猾張泛等，肆行貪虐，奸媚左右；前太原太守劉瑨，南陽太守成瑨，糾而戮之，雖言赦後，不當誅殺，原其誠心，在於去惡。至于陛下，有何悁悁？而小人道長，熒惑聖聰，遂使天威為之發怒，各加刑謫，已為過甚；況乃重罰，令伏歐刃乎？又前山陽太守翟超，東海相黃浮，奉公不撓，嫉惡如仇，超沒侯覽財物，浮誅徐宣之罪，並蒙刑坐，不蒙赦恕；覽之驕縱，沒財已幸，宣犯釁過，死有餘辜！昔丞相申屠嘉，召責鄧通，洛陽令董宣，折辱公主，而文帝從而請之，光武加以重賞，未聞二臣有專命之誅。而今左右群豎，惡傷黨類，妄相交構，致此刑譴，臣聞是言，當復啼訴。陛下深宜割塞近習預政之源，引納尚書朝省之事，公卿大官，五日一朝，簡練清高，斥黜佞邪，如是天和于上，地洽于下，休禎符瑞，豈遠乎哉？陛下雖厭恨臣言，臣但知為國效忠，冀回上意，用敢昧死奏聞！
桓帝覽疏，非但不從蕃請，並且下詔責蕃；黃門中常侍等，恨蕃加甚，只因蕃為名臣，一時未敢加害，故蕃尚居官如故。平原人襄楷，詣闕陳書，力為瑨瓆訟冤，終不見報；會因河水告清，楷以為清屬陽，濁屬陰，河水當濁而反清，是陰欲乘陽之兆；又桓帝嘗就濯龍宮中，親祀老子，用郊天樂，楷書中亦曾提及，謂黃老清虛，好生惡殺，省欲去奢，今陛下厲行誅罰，博採婦女，全與黃老相反，祭祀何益？詞意很是激切，桓帝惟置諸不理。楷覆上書糾劾宦官，文中有云：「殷紂好色，妲己是出；葉公好龍，真龍游廷。今黃門常侍，並犯天刑，陛下乃寵遇日甚，臣愚以為繼嗣未兆，實坐此弊！」這數語激動一班閹豎，大起嘩聲。
桓帝年已逾壯，未得一子，也不免觸起懊惱，即召楷入朝，令尚書問狀。楷直答道：「古時本無宦官，自武帝末年，屢游後宮，始令閹人侍從，設置官職，這乃先朝弊政，不足為法！」尚書等斥楷違經誣上，應即論罪，竟把楷收送洛陽獄中，還是桓帝擱置不提，才免死刑。符節令蔡衍，議郎劉瑜，表救成瑨劉瓆，言亦切直，並坐罪免官；瑨與瓆竟搒死獄中，惟岑晊張儉，在逃未獲。瑨晊畢命，事由晊儉二人啟釁，乃瑨瓆死，而晊儉逃生，以義相繩，未免負友。
儉有清名，望門投止，輾轉至東萊，匿李篤家。外黃令毛欽，聞風往捕，篤與語道：「張儉知名天下，所為無罪，明府素行清正，何忍拘及名士？」欽撫篤背道：「蘧伯玉恥獨為君子，足下如何自專仁義？」篤又答道：「篤雖好義，明府今日，也分得一半了！」欽嘆息自去，篤復送儉出塞，方得倖存。晊竄往齊魯，親友亦競為收容，惟前新息長賈彪，閉門不納；彪曾有重望，在新息長任內，見貧民多棄子不育，特嚴令禁止，有犯與殺人同科，數年間戶口蕃庶，民間稱為賈父。至不納岑晊一事，為眾所疑，彪喟然道：「《傳》云：『相時而動，無累後人！』公孝要君致釁，自貽伊戚，我豈可私相容隱麼？」足令岑晊自愧。
後來晊走匿江夏山中，得疾乃終。一案未了，一案又起，河內有術士張成，頗善占驗，預料朝廷當赦，縱子殺人。司隷校尉李膺，收捕成子下獄，越日果有詔大赦，成子應當脫罪，膺獨援殺人抵命的故例，不肯輕恕，竟將成子加誅。成嘗挾術干時，交通宦官，宦官便替成報怨，嗾使成弟子牢修上書，劾膺交結太學游士，共為部黨，誹謗朝廷，敗壞風俗。
桓帝誤為聽信，嚴旨逮捕黨人，班行郡國，佈告天下，案經三府。當由太尉陳蕃，展覽黨人名籍，俱系海內聞人，便皺眉撚鬚道：「今欲逮捕諸人，統是憂國忠公，馳譽四海的名士；就使子孫有過，尚應十世加宥，況本身未著罪狀，奈何無端收捕呢？」說著，遂將黨人名籍卻還，不肯署名。桓帝越加動怒，索性將司隷校尉李膺，罷官系獄；株連太仆杜密，御史中丞陳翔，及陳實范滂等，共二百餘人，陸續捕入；或已聞風避匿，經有司懸金購募，務獲到案。黨人並非大盜，為何這般嚴酷？
杜密潁川人，累遷北郡泰山太守，調任北海相，監視宦官子弟，有惡必懲；及去官還家，每見守令，多所陳托。同郡劉勝，亦自蜀郡告歸，閉門掃軌，不復見客。潁川太守王昱，嘗向密稱美劉勝，說他清高絶俗，密知昱諷己，奮然說道：「劉勝位為大夫，見禮上賓，乃知善不薦，聞惡無言，隱情惜己，自同寒蟬，這乃是當世罪人！密卻舉善糾惡，使明府賞罰得中，令聞休揚，豈非有裨萬一麼？」無道則隱，奈何不知？昱聞言懷慚，待遇加厚。嗣入朝為尚書令，遷官太仆，嫉惡甚嚴，與李膺名行相次，時人號為李杜；膺既得罪，密自然不能脫身，與同連坐。
