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和議既裂，戰禍重開，吳氏究竟不比占元無能，立刻通令部屬，限一星期內，克複岳州，自己復親至前方指揮，卻把後方維持之責，付諸新督蕭耀南。這時吳氏親統之軍，有第三第二十四第二十五等三師，皆久經戰陣，素負勇名的精兵，吳氏為一鼓殲敵之計，統令開赴前線，一部在金口方面，一部扼住官埠橋，雙方于八月十七日，同下總攻擊令。湘軍雖稱善戰，但一邊卻系生力軍，器械服裝，均非湘軍可比。同時又有海軍第二艦隊司令杜錫珪，前來助吳，直取岳州，兼為陸軍掩護。
一時吳軍聲勢大盛，趙恆惕原與吳氏交好，至此自知不敵，只得派人前來議和。因條件不能相容，吳氏一口拒絶，督師猛戰。所有交界之處，如中伙鋪、新堤、嘉魚、簰州等要害地點，均入吳軍之手，但南軍尚死守簰州，不肯退讓，吳氏因從某參謀之計，夤夜派工程隊，將簰州北面橫堤掘開，一時江水橫溢，湘軍溺死者不計其數，輜重糧草及一應軍實，盡皆漂入江水。兩岸無辜居民，正在睡夢中，忽然遭此大劫，淹死於不明不白中者，更屬不可勝數。
可憐。這一役，就叫吳佩孚水灌新堤，湘省人民從此痛恨吳氏，可恨。將前此捍衛湘南，主持公道的感情，完全抹倒。可惜。
將來吳氏戰史上，少不得添上這一段水淹三軍的殘酷紀錄。可嘆。吳氏常慕關、岳為人，又嘗自比雲長，雲長因水淹曹軍，後人譏其殘忍，後來被擒孫吳，身首異處。現在吳子玉卻不暇學他好處，先將壞事學會，究竟自己結局，未必勝於關羽，若照迷信家說來，豈非和美髯公一樣的受了報應麼？這等腐敗之談，頑固之論，作者自負文明，原不肯援為定論，所以煩絮不休的，也因深惜吳氏一世令名，半生戎馬，值此國勢阽危，外患交迫的時代，有多少安內攘外的大事業不好做，何苦要學那班不長進沒出息的軍閥樣兒，盡作些內爭自殺的勾當，到頭來一事無成，只落得受人唾罵，何苦來呢？這是廢話，不必多講。
再說吳氏利用水神之力，連得勝仗，只待把汀泗橋和咸寧兩處得到，便可直薄岳城，正在計劃頭裡，忽見外面送進一信，原來是梁任公來勸他息兵安民的。此公久不出場，他的文章詞令，又為一代崇仰，而此書所言，卻與在下希望憐惜吳氏之微意相同。不過他的文章做得太好，比在下說得更為透闢明白，在下認為有流傳不朽的價值，不敢憚煩，趕緊將他錄在下面，給讀者作史事觀也好，作文章讀也好，橫豎是在下一番好意罷了。信內說道：
子玉將軍麾下：竊聞照乘之珠，以暗投人，鮮不遭按劍相視者。以鄙人之與執事，夙無一面之雅，而執事于鄙人之素性，又非能灼知而推信，然則鄙人固不宜于執事有言也。今既不能已於言，則進言之先，有當鄭重聲明者數事：其一吾于執事絶無所求；其二吾于南軍絶無關係；其三吾對於任何方面，任何性質之政潮，絶不願參與活動。吾所以不避唐突，致此書於執事者，徒以執事此旬日間之舉措，最少亦當與十年內國家治亂之運有關係，最少亦當與千數百萬人生命財產安危有關係。
吾既此時生此國，義不容默然而息。抑為社會愛惜人才起見，對於國中較有希望之人物如執事者，凡國人皆宜盡責善忠告之義，吾因此兩動機，乃掬其血誠，草致此書，惟執事察焉！此書到時，計雄師已抵鄂矣。執事胸中方略，非局外人所能窺，而道路藉藉，或謂執事者將循政府之意，而從事于武力解決，鄙人據執事既往言論行事以卜之，殆有以信其不然。君果爾爾者，則不得不深為執事惜，且深為國家前途痛也。
自執事撻伐安福，迅奏膚功，而所謂現政府者，遂托庇以迄于今日，執事之意，豈不以為大局自茲粗定，將以福國利民之業，責付之彼輩也。今一年矣，其成績若何？此無待鄙人詞費，計執事之痛心疾首，或更有倍蓰于吾儕者。由此言之，維持現狀之決不足以謀自安，既洞若觀火也。夫使現狀而猶有絲毫可維持價值，人亦孰欲無故自擾，以重天下之難？今彼自身既已取得無可維持之資格，則無論維持者，費幾何心力，事必無所救，而徒與之俱斃。
如以執事之明，而猶見不至此，則今後執事之命運，將如長日衣敗絮行荊棘之下，吾敢斷言也。而或者曰：「執事之規畫，殆不在此。執事欲大行其威，則不得不以武力排除諸障。執事今挾精兵數萬，投諸所向，無不如意，且俟威加海內以後，乃徐語于新建設也。」執事若懷抱此種思想者，則殷鑒不遠，在段芝泉。芝泉未始不愛國也，彼當洪憲復辟兩役，拯國體于飄搖之中。其為一時物望所歸，不讓執事之在今日，徒以誤解民治真精神，且過恃自己之武力，一誤再誤，而卒自陷于窮途，此執事所躬與周旋，而洞見癥結者也。鄙人未嘗學軍旅，殊不能知執事所擁之兵力，視他軍如何？若專就軍事論軍事，則以虀粉湘軍，誰曰不可能？雖然，猶宜知軍之為用，有時不惟其實而惟其名，不惟其力而惟其氣。
若徒校實與力而已，則去歲畿輔之役，執事所部，殊未見其有以優勝於安福，然而不待交綏，而五尺之童，已能決其勝負者，則名實使然，氣實使然。是故野戰炮機關槍之威力，可以量可以測者也，乃在輿論之空氣，則不可測量。空氣之為物，乃至弱而至微，及其積之厚，而煽之急，順焉者乘之，以瞬息千里，逆焉者則木可拔，而屋可發，雖有賁獲，不能禦也。輿論之性質，正有類於是。
