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張敬堯着毋庸留任，所部軍隊，即刻交由兩湖巡閲使王占元接管，切實考核整理。張敬堯于交卸後，迅速來京，聽候查辦。此令。
查辦查辦，也不過徒有虛名，張敬堯仍覊居湖北，並未赴京。好做傅良佐第二。惟吳光新得超任湖南督軍兼署省長，接管張敬堯後任，去了一個段派，復來了一個段派，仍然是換湯不換藥。吳光新的戰略，亦非真勝過敬堯，岳州長沙，怎能驟然規復？就是駐湘的北方軍隊，亦陸續退出湘省，只湘西一部，尚有第十六師混成旅據守。
後來益陽、沅江復被南軍襲入，混成旅長馮玉祥，保守不住，也由常桃退至鄂境。湘南全省，統為南軍所有了。暫作一束。
第三師師長吳佩孚，撤退北返，令部眾暫駐洛陽，自往保定謁見曹錕，晤談了好幾次，議出了一個大題目來。看官道是什麼問題？原來叫做保定會議。這會議的題目，名為曹錕主席，實是吳佩孚一人主張，曹錕並沒有甚麼能耐，不過倚老賣老，總不能不推他出頭。曹錕的身世履歷，從前未曾詳敘，正應就此補述大略。
如曹三爺生平，例應表明略跡。曹錕籍隷天津，表字仲珊，鄉人因他排行第三，呼為曹三爺，略跡已見前文。他家本來單寒，舊業販布，素性椎魯，但嗜酒色。相傳曹錕販布時，每得餘利，即往換酒，既醉，又躑躅街頭，遇有鄉村間少年婦女，不論妍媸，均與調笑。
往往有狡童隨着，伺隙竊取錢布等物，曹雖酒醒，亦不與多較。或勸他自加謹護，曹反笑語道：「若輩不過貪我微利，我所失甚微，快意處正自不少，隨他去罷。」後來賄選總統，亦本此意。為了這番言語，遂博得一個曹三傻子諢名。
既而舍販賣業，投入軍伍，庸人多厚福，竟得袁項城賞識，說他樸誠忠實，為可用才。嗣是年年超擢，得領偏師。洪憲時代，曹錕已為第三師長，奉袁令往攻雲南。錕逗留漢皋，日擁名妓花寶寶，從溫柔鄉裡耽尋幸福，並不聞陷陣摧鋒，袁氏終至失敗。
及征湘一役，虧得吳佩孚替他效力，充作前驅，才得一往無前，馬到成功，他卻大唱凱歌，回任四省經略使。好在他亦粗知好歹，識得吳佩孚是健兒身手，好作護符，所以竭誠優待，言聽計從。
此番吳氏北返，獨倡保定會議，無非欲嶄露頭角，力與段派抗衡，只因名目上不便發表，但借追悼將士的虛詞，號召各省區師旅長官，會集保定。各軍官應召到來，先有八省聯盟代表，開一談話會，議定辦法三條：
一擁護靳內閣，不反對段合肥。
二是各省防軍，一律撤回原防地，唯南軍暫從例外。
三宣佈安福系罪狀，通電政府，請求解散安福部。
越日，復于八省外加入五省，成為十三省同盟。總計長江流域七省，除出湖南，黃河流域六省，加入新疆，統已有軍閥聯合，與吳佩孚通同聲氣。孚威將軍的勢力，確是不弱。只京保間謡諑紛紜，安福派更加驚惶，索性造出種種流言，散佈京華。
徐總統得此謡傳，也不禁心下大疑，默思直、皖兩派愈爭愈烈，一旦政變發生，與自己大為不利，不如預先浼一調人，從中和解，或得消融惡感，免致變生不測。此老無權無勇，只有調和一法，但獨不憶黎菩薩之召張辮帥麼？此時除直、皖兩派外，要算東三省巡閲使張作霖，雄長三邊好配與直、皖首領扳談，因此發一密電，敦促張雨帥入京，調停時局。張雨帥眼光奕奕，常思染指中原，擴張勢力，既得老徐密電，正好乘機展足，作作生芒。就中尚有一段隱情，乃是復辟禍魁張辮帥，屢向雨帥請求，托他代為斡旋，恢復原狀；雨帥也為心動，意欲進京密保，俾洗前愆。
為了兩種奢望，遂毅然受命，乘車入都，一進都門即往總統府報到。徐總統當然接見，與談直、皖兩派衝突情形。張作霖不待說畢，便已自任調人，毫不推辭，惟言下已談及張少軒，少軒即張勛字，見前。替他解釋數語。
徐總統支吾對付，無非說是直、皖解決，總可替少軒幫忙。於是張雨帥欣然辭出，立赴保定。曹錕聞雨帥遠來，派員出迎，迨彼此相見，握手道故，兩下里各表慇勤，時已傍晚。曹錕特設盛筵，為張洗塵，陪客就是吳佩孚及各省區代表等人。
席間由張作霖提議，勸從和平辦法。曹錕對答數語，尚是模棱兩可的話頭，獨佩孚挺身起座道：「佩孚並未嘗硬要爭戰，不尚和平，但現在國事蜩螗，人心震動，外交失敗，內政不修，正是岌岌可危的時候，乃一班安福派中人物，還是醉生夢死，媚外誤國，但圖一己私利，不顧全國輿論，抵押國土，喪失國權，引狼入室，為虎作倀，同是圓顱方趾的黃、農遺裔，奈何全無心肝，攪到這般地步？試想國已垂亡，家將曷寄？皮且不存，毛將焉附？存亡危急，關係呼吸。我等身為軍人，食國家俸祿，當為國家干城，部下子弟，雖不敢謂久經訓練，有勇知方，惟大義所在，卻是奮不顧身，力捍社稷，岳州、長沙，往事可證。無論何黨何派，如不知愛國，專尚陰謀，就使佩孚知守軍人不干政的名義，不願過問，竊恐部下義憤填胸，併力除奸，一時也無從禁止呢。」語非不是，但已稍涉矜張。作霖聽著，徐徐答道：「吳師長亦太覺性急，事可磋商，何必暴動兵戈，害及生靈。」曹錕亦勸佩孚坐下，從容論議。佩孚乃復還座，且飲且談。
