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此時雲南護國第一軍總司令蔡鍔，早已由黔入川，聞曹錕等盡鋭前來，急令劉雲峰、趙又新、顧品珍等，分頭攔截，那知來兵很是凶勇，憑你如何截擊，總是抵擋不住；並且顧左失右，得此失彼，眼見得主客異形，眾寡不敵，一陣陣的向後退去。劉、趙、顧三人，無可如何，只得向總司令處告急。蔡鍔聞報，躊躇一番，默想曹、張各軍，用着全力，來攻敘、瀘，若要與他死戰，徒傷士卒，無濟於事；且彈葯等件，亦只能暫支目前，未能持久，計不如變攻為守，以逸待勞，一面聯合粵西，調出李軍，併力北向，再決雌雄，也為未晚。此即兵法所謂避實二字。
乃即令劉、趙、顧各軍，且戰且退，自己亦退入永寧，準備固守。
曹錕遂分兵大進，自克綦江，馮玉祥克敘州，張敬堯克瀘州，紛紛向中央告捷。四川形勢，頓時大變。黔督劉顯世，聞滇軍撤歸，也為一驚，亟檄總司令戴戡，調還一旅，駐守黎平。那時馬繼增躍躍欲逞，擬乘勢攻入黔境，與川軍並奏奇功，當下發令進兵，行了半日，因天色已晚，駐營辰州，到了夜半，除巡兵未睡外，余皆安寢。
待至天曉，全營統已早餐，秣馬厲兵，待令即發，不意這位馬師長，竟長眠不起，由閻羅王請去作先鋒了。小子有詩詠馬繼增道：
未曾前敵即身亡，暴斃營中也可傷。
自古人生誰不死，甘心助逆死無光。
畢竟馬繼增如何致斃，且至下回表明。
馮、張兩人，宗旨不同，而其不滿袁氏也則一。本回借馮、張之口，譏諷袁氏，足令袁氏，無顏對人，而張大帥粗豪率直，描摹口吻，尤覺逼肖，豈其尚有張桓侯之遺風歟？《民國演義》中有此人，亦足生色矣。夫以馮、張之為袁氏心腹，猶離心若此，彼川、湘一帶之十萬師，寧皆能效忠袁氏耶？不過憑一時之勇氣，直入敘、瀘，轉眼間即已告餒，乃知師直為壯，曲為老，一時之強弱成敗，固不足以概全體也。
第六十五回龍覲光孤營受困 陸榮廷正式興師
卻說馬繼增到了辰州，過了一夕，竟爾長眠不起，由隊官等上前相呼，已是魂入冥鄉，寂無聲響了。大家驚訝不已，細檢屍體，但見滿身青黑，也不知是什麼病症，大約是中毒身亡，一時無從究詰，只好飛電中央，另簡主帥。為此一番轉折，湘、黔兩造，各按兵不動。惟龍覲光所遣各軍，攻入滇邊，應六三回。
前鋒李文富，先抵剝隘。剝隘系由桂入滇的要塞，滇兵駐守，只有兩連，現時步兵編製法，步兵以十四人為一棚，三棚為一排，三排為一連，四連為一營。聞得敵軍驟至，慌忙對仗，一面向總司令處求援。總司令李烈鈞方駐紮土富州，距剝隘尚數百里，未免鞭長莫及。
李烈鈞到了此時，尚未出滇境一步，也不免遲滯。剝隘孤兵，敵不住李文富軍，勉強對仗，傷斃軍官一人，部眾潰散。李文富據剝隘，即向龍覲光處報捷。龍體乾亦潛入滇境，聯結土司，圍蒙自，占箇舊，也自然飛遞捷書。
覲光連得捷報，喜歡的了不得，當即連電奏捷。老袁一再嘉獎，又頒給幾個勛位勛章，作為賞賜。於是龍覲光以下，無不踴躍，乘勢殺入雲南，搏個你死我活。覲光也移駐百色，指揮進攻，几乎有滅此朝食的氣勢。
哪知背後的廣西省內，已是一聲霹靂，響徹西南，險些兒把個龍將軍，弄得不能進，不能退，把他龍筋龍脈，要抽將出來。
看官！可記得廣西將軍陸榮廷麼？榮廷因病乞假，並函致長子裕勛，南來侍疾。裕勛得信，當然稟聞老袁，即擬南下。老袁也即照准，且命人伴送途中，慰他寂寞。到了漢口，裕勛竟得着急症，醫治不及，霎時身亡，假惺惺的袁皇帝，反連電粵西，極表哀悼。
專用此種手段，何其忍心？榮廷明知此事，由老袁預囑同伴，將子毒死，但已不能重生，只好以假應假，覆電稱謝；自是決計獨立，先向中央要求軍餉百萬，快槍五千支，自告奮勇，督師征黔。老袁如數發給，且授為貴州宣撫使，令他即日赴黔，相機剿撫，一面飭第一師長陳炳焜，暫代陸職，護理軍務。榮廷既接京電，擬召集軍事會議，決定行止，可巧來了梁啟超，與榮廷晤談起來，所有討袁政策，很表同情。梁本受蔡鍔密托，特地來見榮廷，做一個說客，應前回聯合粵西語。
不期榮廷已決心舉義，無待多言，那得不喜出望外，當下邀入陳炳焜，與他密商。炳焜豪爽得很，簡直是請陸獨立，不必遲疑。於是召集全師，公議軍事。陸榮廷為主席，把助袁助滇兩事，宣告出來，待眾解決。
炳焜先起座道：「袁氏欺人欺己，得罪全國，已不足責，即為將軍代計，今日助袁為逆，對國不忠；公子裕勛，被袁無故毒斃，不思報復，對子不慈；岑雲帥岑春煊字雲階。為將軍故主，他已屢函勸勉，不聞相從，對主不義，將軍今日，如即獨立，尚可改過為功，否則軍民解體，恐將軍也成為民國罪人了。」榮廷憮然道：「陳師長責我甚當，我就指日獨立，自改前非，為問眾弟兄可讚成否？」說聲甫畢，但見大眾統已起立，自第二師長譚浩明，及旅長莫榮新、馬濟以下，沒一個不拍掌贊成。榮廷遂向天宣誓道：「皇天后土，鑒臨廷等，一德一心，驅逐國賊，保衛民生，如有違異，飲彈而死。」陳炳焜等應聲道：「謹如陸將軍言。」是謂同德，是謂同心。宣誓已畢，即下動員令，飭馬濟率游擊隊六千，星夜前赴百色，託名攻滇，暗斷龍軍的後路，又親率十二營，往扎柳州，陽言攻黔，其實欲取道桂林，進逼湖南。
