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卻說袁皇帝接到龍覲光奏章，披閲以後，深喜他實心效忠，不負委任，桂邊一路，似可無憂，川、湘一帶，已是大兵迭發，當亦不致有意外情事；惟江寧將軍馮國璋，前曾調他來京，任為參謀總長，偏他請假養痾，相隔數月，尚未到任，老袁愈覺生疑，特派遣蔣雁行，南赴江寧，調查防務，臨行時且有密言相囑。蔣銜命南下，與馮相見，談了許久，馮只管無情無緒，淡淡的答了數聲，有幾語簡直不答。雁行因奉着主命，未便敷衍過去，便進言道：「極峰意見，要上將出任行軍總司令，因未得尊意贊成，所以囑弟轉達。」無非要老馮離任。
國璋啞然失笑道：「我去歲入京覲見，談及帝制問題，總統誓不承認；且言國人相逼，當掛冠航海，往游倫敦，目下歐戰雖劇，倫敦尚是無恙，總統何不前往，還要興什麼大軍？授什麼總司令呢？」國璋入覲，借他口中補敘，並補述袁氏前言，以證其欺。雁行道：「往事也不必重提了。但上將與總統相知有年，也應助他一臂，借盡友誼。」國璋道：「我正為友誼相關，始終不敢背棄，無如抱病未痊，力不從心，還請代達總統，求他原諒！」陸既稱病，馮亦如是，真是一個病夫國。
雁行又道：「總統亦繫念貴體，特遣兄弟前來探望，並囑令代閲防務，俾上將安心休養，早日告痊，得以銷假視事。」國璋笑答道：「多謝總統盛意，近日一切政務，也多委王鎮守使代理，今又得足下代勞，兄弟不勝感激哩。」說罷，即呵欠了好幾聲。雁行料不便多言，遂即退出，向鎮守使王廷楨處，會敘多時，至回寓後，即將馮國璋言動情形，敘入電稿，寄達中央。
隔了一天，即由政事堂傳出申令，因馮國璋尚在假中，着王廷楨暫行代理。是電一傳，與馮交好的疆吏，多疑老袁將免馮職，致起違言。即後文所謂河間系。山東將軍靳雲鵬，江西將軍李純，電袁留馮，略謂：「馮保障東南，關係大局，不應無故調動」等情，於是老袁改了初念，另派佐命功臣阮忠樞，至徐州來說張勛。
張勛自任長江巡閲使後，以徐州為盤踞地，逍遙河上，花酒耽情，除寵妾小毛子外，復納一個女優王克琴，端的是風流大帥，洪福齊天；惟他有一種特別的性格，終身不忘故主宣統帝，東海等人應輸他一籌。所以袁氏要想登極，他雖陽示贊同，暗地裡實是反對。滇、黔發難，竟上書直諫老袁，內有大不忍四則，能言人所未言，小子因臚述如下：
甲縱容長子，謀復帝制，密電豈能戡亂？國本因而動搖，不忍一。
乙贛、寧亂後，元氣虧損，無開誠公佈之治，闢奸佞嘗試之門，貪圖尊榮，孤注國家，不忍二。
丙雲南不靖，兄弟鬩牆，寡人之妻，孤人之子，生靈墮于塗炭，地方夷為灰燼，國家養兵，反而自禍，不忍三。
丁宣統名號，依然存在，妄自稱尊，慚負隆裕，生不齒于世人，歿受誅于《春秋》，不忍四。
這四大不忍等語，呈將上去，袁皇帝卻容受得住，並不加責。虧他耐得住。他知張大帥的性質，並非袒護滇、黔，不過繫念故主，聊發牢騷，但教好言撫慰，虛名籠絡，仍可受我約束，不致生變，因此派遣阮忠樞，來與張大帥商敘軍情。張勛接入，便開口道：「老鬥，你來做甚麼？」阮字鬥瞻，張大帥一經開口，便肖性情。
忠樞道：「聞大帥新納名姝，特來賀喜。」張勛道：「你怎麼知道？」忠樞笑道：「上海灘上第一個名伶，被你選取了來，已收盡江南春色，全國統已知曉，小弟也有耳目，難道不聞不知麼？」張勛道：「照你說來，你簡直到此，來敲我幾台喜席。我這裡有酒有肉，任你吃，任你喝，可好麼？」豪爽得很。忠樞道：「這是蒙大帥的賞賜，還有何說？但小弟還有特別要求，未知大帥肯賞光麼？」張勛道：「你且說來！」忠樞笑道：「要請貴姨太太出見，賞光一套西皮調，給我恭聽，那是格外承情了。」張勛笑道：「老鬥，你又來胡閙了。閒話少說，我吩咐廚役，備些可口的菜蔬，與你暢飲，你若有暇，請在此多逛幾天，多年老友，難得常聚哩。」忠樞說聲叨擾。張勛便囑咐左右，傳語廚子去訖。
兩人又閒談了一時，外面已搬進酒餚，由張勛邀客入座，豪飲起來。酒至半酣，忠樞用言挑着道：「長江一帶，幸虧大帥坐鎮雍容，才保無事。」張勛不待說畢，便接入道：「百姓並不要造反，只外面的革命黨，裡面的袁項城，統是無風生浪，瞎閙一場，所以國家不能太平。」忠樞道：「項城也只望太平哩。」張勛哈哈大笑道：「你是十三太保中的領袖，怪不得有這般說。項城世受清恩，前時投入革黨，贊成共和，硬逼故帝退位，已是鑄成大錯，此次要重行帝制，諒亦有些悔意了。但現成的宣統皇帝，尚在宮中，何不請他出來，再坐龍庭？他今朝要自做皇帝，哼哼，恐怕有些為難呢！」快人快語，如聞其聲。忠樞聞言，不覺面上一紅，勉強答應道：「這也是出自民意，項城不能強辭，就是大帥前日，也曾推舉項城，難道是貴人善忘嗎？」以矛攻盾，卻也能言。
