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一方面，前一個因素即剩餘價值率提高；另一方面，後一個因素即工人人數(相對地或絶對地)減少。只要生產力的發展使所使用勞動的有酬部分減少，它就使剩餘價值增加，因為它使剩餘價值率提高了；但是，只要它使一定量資本所使用的勞動的總量減少，它就使人數這個在求剩餘價值量時和剩餘價值率相乘的因素減少。兩個每天勞動
12小時的工人，即使可以只靠空氣生活，根本不必為自己勞動，他們所提供的剩餘價值量也不能和
24個每天只勞動
2小時的工人所提供的剩餘價值量相等。就這方面來說，靠提高勞動剝削程度來補償工人人數的減少，有某些不可踰越的界限；因此，這種補償能夠阻礙利潤率下降，但是不能制止它下降。
因此，隨着資本主義生產方式的發展，利潤率會下降，而利潤量會隨着所使用的資本量的增加而增加。在利潤率已定的情況下，資本增加的絶對量，就取決於現有的資本量。另一方面，在現有的資本量已定的情況下，它增加的比率，即它的增長率，就取決於利潤率。只有生產力的提高(前面已經提到，它總是和現有資本的貶值同時併進的)通過利潤率的提高使年產品中再轉化為資本的價值部分增加時，它才能直接增加資本的價值量。
如果我們考察的是勞動生產力，那末，只有相對剩餘價值由此提高，或不變資本的價值由此減少，就是說，只有加入勞動力再生產或不變資本要素的那些商品由此變得便宜，這種情況才能發生(因為這個生產力同現有資本的價值沒有直接關係)。但是，二者都包含現有資本的貶值，二者都和可變資本同不變資本相比的相對減少同時併進。二者都引起利潤率的下降，二者都延緩這種下降。其次，只要利潤率的提高引起對勞動需求的增加，它就會使工人人口增加，從而使可供
276剝削的材料增加；而正是這種可供剝削的材料，使資本成為資本。
但是，勞動生產力的發展間接促使現有資本價值增加，因為它增加了使用價值的數量和種類，而這些使用價值體現同一交換價值，並形成資本的物質實體，物質要素，即那些直接構成不變資本和至少間接構成可變資本的物品。用同一資本和同一勞動會創造出更多的可以轉化為資本的物品，而不管它們的交換價值如何。這些物品可以用來吸收追加勞動，從而也可以用來吸收追加的剩餘勞動，由此形成追加資本。資本所能支配的勞動量，不是取決於資本的價值，而是取決於構成資本的原料和輔助材料、機器和固定資本要素以及生活資料的數量，而不管這些物品的價值如何。
只要所使用的勞動的量由此增加了，因而剩餘勞動的量也由此增加了，再生產出來的資本的價值和新加入資本的剩餘價值也就增加了。
但是，我們不能象李嘉圖那樣，只在靜止的並存狀態中考察這兩個包含在積累過程中的要素；它們包含着一個矛盾，後者表現為互相矛盾的趨勢和現象。互相對抗的要素同時發生互相對抗的作用。
社會總產品中作為資本起作用的部分的增加，刺激工人人口的實際增加，同時，創造僅僅相對的過剩人口的一些要素也在起作用。
利潤率下降，同時，資本量增加，與此併進的是現有資本的貶值，這種貶值阻礙利潤率的下降，刺激資本價值的加速積累。
生產力發展，同時，資本構成越來越高，可變部分同不變部分相比越來越相對減少。
這些不同的影響，時而主要是在空間上並行地發生作用，時而主要是在時間上相繼地發生作用；各種互相對抗的要素之間的沖
277突周期性地在危機中表現出來。危機永遠只是現有矛盾的暫時的暴力的解決，永遠只是使已經破壞的平衡得到瞬間恢復的暴力的爆發。
總的說來，矛盾在於：資本主義生產方式包含着絶對發展生產力的趨勢，而不管價值及其中包含的剩餘價值如何，也不管資本主義生產藉以進行的社會關係如何；而另一方面，它的目的是保存現有資本價值和最大限度地增殖資本價值(也就是使這個價值越來越迅速地增加)。它的獨特性質是把現有的資本價值用作最大可能地增殖這個價值的手段。它用來達到這個目的的方法包含着：降低利潤率，使現有資本貶值，靠犧牲已經生產出來的生產力來發展勞動生產力。
現有資本的周期貶值，這個為資本主義生產方式所固有的、阻礙利潤率下降並通過新資本的形成來加速資本價值的積累的手段，會擾亂資本流通過程和再生產過程藉以進行的現有關係，從而引起生產過程的突然停滯和危機。
與生產力發展併進的、可變資本同不變資本相比的相對減少，刺激工人人口的增加，同時又不斷地創造出人為的過剩人口。資本的積累，從價值方面看，由於利潤率下降而延緩下來，但更加速了使用價值的積累，而使用價值的積累又使積累在價值方面加速進行。
資本主義生產總是竭力克服它所固有的這些限制，但是它用來克服這些限制的手段，只是使這些限制以更大的規模重新出現在它面前。
