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因為在競爭中一切都以假象出現，也就是以顛倒的形式表現出來，所以單個資本家會以為：
1．他用降低商品價格的辦法來降低
256他的單個商品的利潤，但是由於他所出售的商品的量較大，因此仍然賺到較大的利潤；
2．他是先確定單個商品的價格，然後用乘法決定總產品的價格，可是本來的過程是除法的過程(見
第1卷第10章 )，而且乘法只是作為第二步即以這種除法為前提才是正確的。庸俗經濟學家所做的實際上只是把那些為競爭所束縛的資本家的奇特觀念，翻譯成表面上更理論化、更一般化的語言，並且煞費苦心地論證這些觀念是正確的。
商品價格下降，而數量已經增加的變得便宜的商品的利潤量增加，這種情況實際上只是利潤率下降，而利潤量同時增加這個規律的另一種表現。
研究下降的利潤率能夠在多大程度上和上漲的價格相一致，這和以前在第一卷論述相對剩餘價值時說到的那個論點一樣，也不屬於這裡討論的範圍。一個採用經過改良的但尚未普遍推廣的生產方法的資本家，可以低於市場價格，但高於他個人的生產價格出售產品；因此，他的利潤率會提高，直到競爭使它平均化為止；在這個平均化期間會出現另一個必要的條件，即所投資本增加；根據資本增加的程度，資本家現在能夠在新的條件下，使用他從前僱用的工人的一部分，也許是全部，或者更多，因而能夠生產出同樣大或者更大的利潤量。
257第十四章 起反作用的各種原因
如果我們考慮到，同以往的一切時期相比，僅僅最近三十年間社會勞動生產力有了巨大的發展；特別是，如果我們考慮到，除了真正的機器，又有大量的固定資本加入社會生產過程的總體，那末，一向使經濟學家感到麻煩的困難，即說明利潤率下降，就會讓位給相反的困難，即說明這種下降為什麼不更大、更快。必然有某些起反作用的影響在發生作用，來阻撓和抵銷這個一般規律的作用，使它只有趨勢的性質，因此，我們也就把一般利潤率的下降叫作趨向下降。下面就是這些原因中最普遍的原因：
I. 勞動剝削程度的提高
勞動的剝削程度，剩餘勞動和剩餘價值的佔有，特別會由於工作日的延長和勞動的強化而提高。這兩點在第一卷論述絶對剩餘價值和相對剩餘價值的生產時已經詳細說明過了。使勞動強化的因素很多，其中包括不變資本同可變資本相比的相對增加，因而也包括利潤率的下降，例如在一個工人必須看管更多機器的時候，情況就是這樣。在這裡，——也象生產相對剩餘價值時使用的大多
258數方法一樣，——引起剩餘價值率提高的同一些原因，都包含着按所使用的總資本的一定量來考察的剩餘價值量的減少。
但是，還有使勞動強化的另一些因素，例如提高機器速度，這些因素固然會在同一時間內消費更多的原料，而就固定資本來說，固然會加速機器的磨損，但是絲毫不會影響機器價值和使機器運轉的勞動的價格的比率。而特別是延長工作日這一現代工業的發明，會增加所佔有的剩餘勞動的量，但是不會使所使用的勞動力和它所推動的不變資本的比率發生實質上的變化，實際上反而會使不變資本相對減少。此外，我們已經指出，——這是利潤率趨向下降的真正秘密，——生產相對剩餘價值的辦法總的說來可以歸結為：一方面，使一定量勞動儘可能多地轉化為剩餘價值，另一方面，同預付資本相比，又儘可能少地使用勞動；所以，使人們可以提高勞動剝削程度的同一些原因，都使人們不能用同一總資本去剝削和以前一樣多的勞動。這是兩個相反的趨勢，它們使剩餘價值率提高，同時又使一定量資本所生產的剩餘價值量減少，從而使利潤率下降。
這裡也要提到大規模使用婦女勞動和兒童勞動，因為即使付給他們全家的工資總額增加了(並不都是如此)，他們全家也必然會對資本提供數量比以前更大的剩餘勞動。——在所使用的資本的量不變時僅僅通過改良方法來促進相對剩餘價值生產的一切辦法，都有這樣的作用，例如在農業中就是這樣。雖然在這裡，所使用的不變資本同被我們看作所使用的勞動力的指數的可變資本相比並沒有增加，但是產品量同所使用的勞動力相比卻增加了。如果勞動(不管它的產品是進入工人消費，還是成為不變資本的要素)的生產力從交通方面的各種障礙下，從各種任意的或逐漸會起幹擾作用的限制下，總之，從各種枷鎖下解放出來，不致直接由此影響可
259變資本和不變資本的比率，那末，也會產生同樣的結果。
有人可能提出這樣的問題：在阻礙利潤率下降但歸根到底總是使這種下降加速的原因中，是否包含這樣的事實，即對那些利用了還沒有被普遍採用的發明等等的資本家來說，剩餘價值將會暫時地，但不斷反覆地，時而在這個生產部門，時而在那個生產部門提高到一般水平以上。對這個問題必須予以肯定的答覆。
