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他們在尚貝里旁邊的沙爾麥特村找到了一所很漂亮的房子。它坐落在半山腰上，山谷有一條小溪，不遠處還有一眼清泉；房前有花園，上面是葡萄園，下面是果樹，對面有一片慄樹林。對盧梭來說，是一個非常理想的地方。
1736年夏末，他們住到這裡。第一夜在那裡睡下時，盧梭異常興奮，他抱著可愛的華倫夫人，激動得睜着熱淚盈眶的雙眼對她說：「啊，媽媽，這真是最幸福最純潔的住所啊！」媽媽的真誠和善良，使盧梭得到了許多寬慰，加上美麗的田園風光，還有飼養家畜，收穫水果，給生活增添了平靜和幸福的成分，使他的精神一天天地好起來。
到了冬天，盧梭和華倫夫人告別了可愛的沙爾麥特，回到城裡。回城後，盧梭不再教音樂，對娛樂和社交也失去了興趣，整天只和華倫夫人以及醫生薩絡蒙先生在一起。薩絡蒙是個正直而有才華的人，對於宇宙法則有着相當明智的見解。盧梭認為聽他那些富有教益的有趣的議論，簡直比服用他所指定的那些藥劑更有益。
為了更好地理解薩洛蒙先生所談的話題，盧梭開始尋找與之有關的書籍，主要是能把科學和宗教信仰融合在一起的論著，他碰巧弄到了一本拉密神父寫的《科學雜談》，反覆讀了上百遍。盧梭覺得好像有一種力量把他逐漸引向了研究學問的道路上，他勤奮得也好像要永遠活下去似的。這樣做別人認為對他身體有害，他卻感到有益，既有益於心靈，也有益於身體。這樣讀書對他來說是一種樂趣，使他不再考慮自己的那些疾病，痛苦也就因此而減輕了好多。
這就是盧梭走上獻身學問的獨特之路。在健康不佳的時候，他把努力學習直到生命的最後一刻看成是件美事。即使去另一個世界，他感到惟一的需要，就是帶足夠的知識去。所以他不顧一切地積累知識。
不久，他又開始出門，讀遍了附近沙布爾書店裡的書，還選購幾本，準備帶到沙爾麥特去閲讀。積雪剛剛開始融化，他就迫不及待地返回沙爾麥特。在鄉下除了做一點照料鴿子之類的事情外，他還繼續讀書，並且摸索出更有效的學習方法。
起初他認為，要將一本書的內容融會貫通，就必須具有書中所涉及的一切知識。因此，每讀一本書，就得查遍好幾個圖書館，他終於感到事倍功半，轉而採取相反的方法：先就某個知識門類單獨加以研究，一個一個分別研究下去，直到它們在某一點上匯合起來，即在那裡對各門知識進行綜合。盧梭勤於思考，善於總結經驗，這幫助他走上了正確的學習方向。他先對所有門類來一個初步瞭解，這可以試探一下自己的天資，也可以判斷一下自己最適合研究哪門學問。
這樣一來使盧梭克服了只要用功的時間稍稍一長就感到疲倦，甚至不能一連半小時集中精力於一個問題的壞習慣。現在他改為連續研究幾個不同的問題，這樣做以後即使毫不間斷，他也能輕鬆地一個一個地尋思下去。一個問題就可以消除另一個問題所帶來的疲勞，而不用休息腦筋了。
這樣對知識交替地進行研究，使他獲得了更好的學習效果。
當然，他還是勞逸結合的，生活也很有規律。每天日出以前，他就起床散步，沿著鄰近果園的一條小山路，一直走到尚貝里，邊走邊為他心愛的女人祈禱；回來的時候，他總是繞一個大圈子，以興奮的心情觀看周圍的田野。
他還從遠處眺望媽媽的窗口，如果百葉窗已經打開，他就趕緊跑到她的床前去擁抱還處在半睡半醒狀態中的媽媽。這種擁抱使他感到既甜蜜又純潔。用過早餐後，他和她還要暢談一兩個小時，然後盧梭便開始讀書。
一個時期，盧梭所看的是一些哲學書籍，如安東·阿爾諾所著的《邏輯學》，洛克的論文，馬勒伯朗士、萊布尼茨、笛卡爾的著作等。不久他發現這些人的著作總是互相衝突，想把它們統一起來，卻弄得頭昏腦脹也毫無結果。這以後，他採取了另一種方法，效果很好，那就是每讀一個人的著作時就拿定主意，完全遵從作者的思想，不摻入自己意見，不和作者爭論，先在自己頭腦中儲存一些思想，等頭腦裡裝滿以後，再加以比較和選擇。這樣做了好幾年，果然積累了相當豐富的知識，可以在此基礎上進行獨立思考。
後來他又轉而學習幾何學和代數學，以訓練自己的記憶力和掌握要領之間的聯繫。他還花了很多時間研究拉丁文，終於達到了能夠輕鬆愉快地讀一些拉丁文著作的水平。他讀書成癖，無論到鴿棚、菜園、果園或葡萄園，總是隨身帶著書，幹活的時候，几乎像傻子似的，嘴裡不斷在嘟噥和默誦些什麼東西。
盧梭忙於研究學問，過着最純淨的讀書生活，但由於他的神經過敏症並未好轉，在安適、寧靜的生活中情緒也不平靜。他讀了些生理學，就開始琢磨自己的身體構造和各部分的機能，經常感到某個地方出了什麼毛病，甚至認為自己心上長了一個肉瘤，並想方設法來治好它。他聽說蒙佩利埃有個叫費茲的醫生治好過這種肉瘤，就決定前往治療，媽媽也鼓勵他去。盧梭乘馬車前往蒙佩利埃路上，結識了同路旅行的拉爾納熱夫人。
她主動引誘盧梭，使他一度陷入情網，忘掉了一切，包括自己的病，也包括華倫夫人和沿途風景。只是在和她分手後，他才去莫朗市參觀加爾大橋。此橋是古羅馬人的一個宏偉工程，建在荒野之中。面對這個氣勢磅礴的建築物，盧梭感到自己的渺小。
