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一次意外的變故改變了盧梭童年的生活。他父親跟一個叫高濟埃的法國陸軍上尉發生了一場糾紛，這個人跟當時日內瓦的小議會有親戚關係，為人蠻橫無禮而又膽小如鼠，盧梭父親把他的鼻子打出血了。為了報復，他誣告父親在城裡向他持劍行兇，要把父親送入監獄。依照當時的法律，他父親堅決要求原告和他一同入獄，但這個要求被駁回，而盧梭的父親只好離開日內瓦，讓自己的餘生在異鄉度過。
他寧願這樣，也決不讓步；他認為若是讓步，他會失掉榮譽和自由。他父親是位技術精湛的鐘錶匠，全家就靠他的手藝維持生活。他一走，已經失去了母愛的小盧梭，又失去了父親的庇護和疼愛，而他那不成器的比他大
7歲的哥哥，也早已離家出走了。他只好到舅舅家，他的舅父貝納爾就做了盧梭的監護人。
當時舅父在日內瓦防禦工事中任職，有一個和盧梭同歲的兒子。舅舅希望他們讀書，便將他倆一起送到包塞，寄宿在朗拜爾西埃牧師家，以便學習拉丁文和其他一些科目。在包塞兩年的鄉村學習生活，使盧梭恢復了一些童年的稚氣。朗拜爾西埃先生是一個很通情達理的人，他對教學從不馬虎，雖然要求嚴格，但也不給過重的作業，而且鄉村新鮮的空氣和四野誘人的花草，使盧梭對大自然的美景產生了濃厚的興趣，覺得有意思極了。
盧梭和表兄貝納爾相處得很好。他倆一起讀書、遊戲，連嗜好都相同。
倆人的性情都是聽兩句好話便心軟，只要人們不強制他們，都總是那麼慇勤，無論對什麼他們的意見都相同。在上課時，表兄背誦不出來，盧梭就小聲提示他；盧梭的練習做完後，就幫助表兄做；遊戲的時候，也是盧梭做他的輔導。總之倆人的性情是如此相投，倆人的友誼是如此誠摯，因此倆人不管是在包塞還是在日內瓦，五年多的時間几乎是形影不離。
朗拜爾西埃小姐是朗拜爾西埃先生的妹妹，三十來歲，長得很漂亮。她也給盧梭他們上課。在盧梭的眼裡，她是個很不錯的老師。然而，她和她哥哥一樣，在必要的時候也會變得很嚴厲，但這種嚴厲差不多總是合理的，而且從不過分。
一般不懲罰他們，迫不得已時，是以懲罰來恫嚇他們。開始盧梭覺得受到懲罰的恫嚇，十分可怕；可是後來當盧梭受了懲罰之後，他反倒更加熱愛朗拜爾西埃小姐了。因為他嘗到了小姐那纖纖玉手責打的滋味，有一種從未有過的快感。只是由於盧梭天性善良，怕傷了朗拜爾西埃小姐的心，才沒有重犯那肯定會受到同樣懲罰的錯誤。
盧梭當時才
8歲，這種內心的愉悅無疑是一種早熟的表現，但他對於老師的強烈好感，抑制住了那種朦朦朧朧的慾望，變成了一種特別親切的情感。
對於這段生活，盧梭後來回憶說：「所有溫柔、親切、平和的感情，構成了這個生活方式的基調。」不過有一件讓小盧梭蒙冤的事把這種基調給破壞了。有一天，盧梭正在廚房隔壁的一間屋子裡獨自讀書，女仆把朗拜爾西埃小姐的幾把梳子放在沙石板上烤乾。在她來取的時候，發現一把梳子有一邊的齒兒都斷了。
因為當時就盧梭一個人在那裡，她就質問盧梭，而盧梭否認動過那把梳子。朗拜爾西埃先生和朗拜爾西埃小姐一起來訓誡盧梭，逼問他，甚至還恫嚇他。盧梭始終堅決否認。然而，一切抗議都沒有用，他們認定是盧梭弄壞的，應該受罰。
可是這回卻不是朗拜爾西埃小姐動手來懲罰了，他們給舅父貝納爾寫了信，舅父來了，恰巧這時盧梭的表兄也被加上另一種同樣嚴重的罪名，於是倆人都受到了極其嚴厲的懲罰。但是他們卻沒能從盧梭的口中得到他們所希望的口供。以後他們又逼問了好幾次，弄得盧梭寧可去死，也絲毫不動搖。結果，暴力面對一個孩子的「魔鬼般的倔強」
他們對盧梭不屈不撓找不出別的字眼來形容讓步了。
一向靦腆、溫順，甚至有點怯懦的盧梭，這次卻變得那樣怒不可遏，變得那樣高傲而不可馴服。因為他過去一直生活在溫柔、公正、親切的氣氛中，在他的心裡連不公正這個概念都沒有，可是現在恰恰受到了他所愛和所尊敬的人們的第一次不公正的磨難，心靈上受到的創傷是可想而知的。此時，他所感受到的只有委屈、氣憤和失望：一個並不是他犯的過錯，竟給以如此嚴厲的懲罰，實在太殘酷了。
他的表兄的情況也跟他差不多，他們把一件無心的過錯當作蓄謀已久的行為來處罰他，結果也因冤屈而激怒了。兩個孩子倒在了一張床上，互相擁抱在一起，甚至喘不過氣來，不住地顫抖。等到倆人稍微平靜了一些後，又一起直挺挺地坐在床上，一起用盡了全身的氣力，不停地喊：「劊子手！劊子手！劊子手！」以此發泄內心的怒火。第一次受到這樣不公正對待的盧梭，反映如此強烈，由此可見他天性中感情激烈的一面，這一面在他後來的生活和鬥爭中表現得更加充分。
這個不幸的事件發生後，盧梭那自由自在無憂無慮的歡暢童年似乎到此結束了。雖然他們又在包塞住了幾個月，但已全沒有了以前那種歡樂。表面的環境雖然沒有變，實際生活完全不同了。田園生活在他們眼裡已經失去了令人感到愜意的淳樸和寧靜，學生對於他們的教導者再也沒有那種熱愛、尊敬、親密和信賴的關係了。
