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第一個五年計劃的成功，激勵政府制定更加雄心勃勃的第二個五年計劃(
1958-
1962年)。這個計劃號召到
1962年時工農業生產總體增長
75%，國民收入增長
50%。幾個工農業生產的指針數據體現了計劃者的信心：煤，
1.
9億-
2.
1億噸；鋼，
1,
050萬-
1,
200萬噸，電力，
400億-
430億千瓦；原油
500-
600萬噸；糧食，
2.
75億噸；棉花，
240萬噸。
13伴隨着經濟的迅速增長，政府徹底修改了高等教育制度，旨在短時期內培養出大量工程師和技術人員。為鼓勵技術教育，人文學科受到了抑制，許多所工科學院創辦起來，而綜合性大學則被削減。課程目錄被修訂，院校內的系科得到調整，目的是要讓學生將更多的精力集中到專業上。這樣，掌握狹窄領域內的專業知識便優先於接受整體教育。
根據一位美國著名科學家的研究，
1960年時中國的二十五萬科學家和工程師中，有
90%是在
1949年共產黨掌權後培養出來的，而在
1960年，中國工科畢業生數量大約是美國工科畢業生的
75%
14。
2.
3「大躍進」和公社第二個五年計劃剛剛開始，政府就急切投入了一場狂熱的新運動，以圖使業已過熱的經濟加速增長。
1958年
2月，全國人民代表大會宣佈在今後三年內開展「大躍進」運動，號召在
1958年鋼鐵增產
19%，電力增產
18%，煤增產
17%。毛澤東提出要在十五年內(即
1972年前)趕上或甚至超過英國的工業生產能力。在樂觀主義的鼓動下，浮誇的計劃者們在隨後數月裡不斷提高生產指標，希望取得前所未有的增長率。
鋼鐵生產指標從
1958年
2月份的
620萬噸台高到
5月份的
800萬到
850萬噸，
8月份又上漲到
1,
070萬噸。人們大膽地預計本年度的工業產量將總體增長
33%。
15為了達到這種奇蹟般的發展記錄，每個人都被鼓動參加工業生產；這樣，每個人，不管其職業是什麼
政府官員、農民、學生、教授、工人等等
都成了無產階級。到
1958年秋，全國樹起了約六十萬座小高爐。
與這場狂熱的工業化運動相伴而行的是，政府通過建立人民公社邁出了社會主義改造的又一步伐。
1958年春，河北、河南和東北部分地區已經開始將農業生產合作社逐個合併；到這年
7月，這場運動達到了「高潮」，「人民公社」一詞正式出現。毛澤東和其它高級官員視察了河南和河北的一些早期樣板，
8月
29日，中共中央正式宣佈人民公社的誕生。到
1958年
11月，出現了
26,
0001個人民公社，容納了
98%的農業人口。
每個農村公社平均含約三十個合作社，約五千戶人家，也即
25,
000人。公社擔負起對各村莊的行政管理職權，控制本地的工農業資源，徵集稅收，開辦學校、銀行、托兒所、公共食堂、老人院、公墓等等。公社佔據一切私有財產如土地、房屋和牲畜。但是，家庭結構沒有被摧毀，一家人繼續一起生活在同一屋檐下。
只有那些鰥寡孤獨人等才生活在公社住房中。公社的規模後來減小了，到六十年代初，全國有
74,
000個公社，每個公社分成若干個生產大隊和生產小隊以提高工農業產量。
與農村公社並存的還有城市公社，其中華北鄭州的紅旗公社是個樣板。該公社在
1958年
8月建立，以鄭州紡織機械廠為中心，包括了
4,
134戶人家，含
18,
729人。集體生活開始之時，工人們搬遷到廠區，在廠區周圍，公社開辦了布店、公共食堂、幼兒園、托兒所、醫院、學校，公園、銀行、電影院。另外還有老人院、儲蓄所和為公共食堂種植蔬菜、飼養豬禽的農場。
由於
80%的婦女上班工作，「家政服務站」和街道服務單位也就必不可少了。這些站點由老年人操辦，他們做各類家務，如代交各種費用、縫補衣服、打掃屋子、照看孩子、看護病人等，收取很小一筆報酬。在組織上，鄭州紡織機械廠廠長兼任公社社長，而廠黨委則同時是公社黨委，對公社進行嚴格控制。公社下設工業、農業、財會、計劃、保衛、福利、衛生、文化等各部門。
當然還有各生產團隊，按軍事編製組成，如團、營、排等，任務是提高工業、農業和其它各方面的產量。
16在歷史上，人們只進行過兩次公社實驗，而這兩次實驗都很快就不光彩地失敗了。一次是
1871年的巴黎公社，從
3月
17日持續到
5月
28日，共七十三天；另一次是蘇聯革命初期的農村公社。
1930年，史達林宣稱，公社單位儘管是遙遠未來的理想，但不符合社會主義的現狀。毛澤東自然不會不知道這些經驗，但他似乎更多地受到了晚清維新分子康有為所著《大同書》的影響，這部書受古代典籍《禮記》中《禮運》篇的啟發。
在《大同書》中，康有為倡導建立一個烏托邦，那裡將沒有私家財產，沒有私家產權，沒有土地買賣，沒有私家工業，沒有私家商業；那裡將有公共醫院、公共護士、公共福利、公共教育、公共老人院和公共墓地。這種烏托邦的基本特徵是衝垮家庭，將婦女從廚房的勞作中解放出來。
17決非偶然的是，毛澤東稱公社的特點是「大」和「公」，這恰恰就是《禮運》篇開頭的基本概念。《禮運》的開篇為：「大道之行也，天下為公」。
18中國共產黨歡呼：公社的推廣是「東亞廣闊地平在綫初升的太陽」，而且滿懷信心地誇耀：「共產主義在中國的實現不再是一件遙遠的事情」。
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