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5.
1缺乏協調在太平天國革命以後，清朝的中央權力急劇衰落，以至于除了同治朝(
1862-
1874年)時期的一絲活力外，政府中几乎沒有任何的方向。現代化是由省級督撫在沒有中央指導、規劃和協調的情形下率先發動的，雖然李鴻章在
1870年以後行使了某些中央政府的職能，但他基本上仍是一個封疆大員，不能替代中央政府。各省的自強倡導人不是相互合作，而是相互競爭，且把他們的成就視為其個人權力的根基。他們的地方主義意識和急於自我保護的傾向非常頑固，以致北洋水師和南洋水師在
1884年中法戰爭期間竟拒絶前去救援受敵攻擊的福建水師，而在
1894-
1895年的甲午戰爭期間，當北洋水師獨力抗擊日本海軍之時，南洋水師竟保持「中立」。
這兩場戰爭的結果自然是慘不忍睹。
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2眼界狹窄自強運動的倡導者推動現代規劃，主要是為了使國家能夠抵禦外來侵略、鎮壓國內動盪，並加強他們自己的權位。他們從未夢想要把中國鍛造成一個新式國家，事實上，他們竭力地鞏固而非取代現存的秩序，而且全然沒有經濟發展、工業革命和現代變革的概念。由此，他們的努力只不過造就了散落在一個傳統國家的一些新派孤島而已，在這個國家裡，占主導的仍然是舊式制度。
此外，缺乏大眾的參與也限制了現代化的範圍。自強運動的領導人採取的是自上而下的方式，不具備像明治時代的日本那樣的底層民眾支持。背負傳統包袱的中國官吏們無法掙脫由來已久的對商人之藐視，他們繼續壓制民辦實業和私家競爭，並且未能在官辦工業或官督商辦企業中注入個人的能動性，那些企業繼續不斷地備受官場中司空見慣的無能、任人唯親和貪污腐敗等現象之困擾。
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3資本匱乏中國是個貧窮的國家，資本供應有限，無論是官家的還是民間的資本都很短缺，這制約了工業和企業的創辦及增長，當政府提高稅收以開辦新興實業之時，它便削弱了大眾原本就很有限的投資能力。我們只須注意到同一批人涉足了各色各樣的企業
輪船招商局、上海機器織佈局、電報總局和漢[陽]-[大]冶-萍[鄉]諸礦
就可得知實業家圈子之小和他們掌握的資金之有限了。
40另外，這些企業中的資本形成也很困難，因為大約一年
8%到
10%的利潤被當作紅利分配給了股東而不是用作企業增長的再投資。
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4外國帝國主義自強運動年代恰好與外國帝國主義強化的時代相吻合：
1874年日本人侵略台灣及
1879年吞併琉球群島、
1875年英國試圖打開雲南大門、
1871-
1881年間俄國強占新疆伊犁、法國攫取安南和
1884-
1885年的中法戰爭、日本侵略朝鮮和甲午戰爭。這些震撼性的事件，不僅分散了政府和現代化分子的注意力，還招致了巨額的軍費開支和賠款，造吸走了大量本來可用於自強的資金。
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5技術落後和士風日下西洋的機器和企業管理對中國人傳統的思維來說是陌生的，而且要克服技術的落後是一個巨大的困難，尤其是當那些西洋顧問和教習自己就不很專業時，更是如此。自強規劃所造出的槍炮船艦性能極其低劣，這就導致需要不斷從國外購買船炮。北洋水師的九艘大型艦隻均由外國製造，而旅順港和威海衛水師基地的大炮則是克魯伯(Krupp)製品。
除此之外，賢能正直之人通常對洋務避之惟恐不及，只有一些品格低下者願意涉足現代化規劃，這導致了腐敗和不正之風，屢見不鮮。即使是李鴻章本人也不以人品高尚著稱
據稱他留下了四千萬兩的家產，他的追隨者無情地搾取自己所負責的工廠和企業。最臭名昭著的事例是挪用三千萬兩海軍軍費修造頤和園，以博取歸政後的西太后之歡心。
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6社會和心理惰性大部分士大夫將夷務和洋務視為「卑」、「野」之事，有損於他們的尊嚴。守舊勢力非常強大，朝廷不能漠然視之。李鴻章致友人
41的一封信中的片段，可以說明現代化分子的困境：
曾謁晤恭邸，極陳鐵路利益......邸意亦為然，謂無人敢主持。復請其乘間為兩宮言之，渠謂兩宮亦不能定此大計，從此遂絶口不談......
官紳禁用洋人機器，終不得放手為之......文入學士動以崇尚異端、光怪陸離見責。中國人心真有萬不可解者矣。
42守舊派反對現代化的事例比比皆是：
1874年，由於機車撞倒了一個看客，英國人修築的上海至吳淞短線鐵路被暴民們扒掉了路基。兩年後，兩江總督在當地士紳的壓力下購買了這段洋路並將其拆毀;
1876年，當郭嵩燾以公使銜出使英國時，文士們刻薄地譏笑他棄聖賢之邦而追隨于洋鬼。郭嵩燾的日記因為讚譽已有兩千年歷史之西洋文明而被守舊派斥責為異端邪說，他們迫使官府拆毀了該部日記的印版。這寥寥幾個例子，足以揭示西化倡導者所處的不利的社會和政治氣氛了，就這些倡導者與反對他們的勢力之間懸殊的力量對比而言，他們敢於擁護這樣一場不得人心的事業，且取得了他們所取得的成就(雖然並不完美)，實屬奇蹟!
