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華盛頓傳 - 32 / 64
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華盛頓傳

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914日,美軍撤至「國王大橋」。此橋跨過斯皮登杜伊維河,是曼哈頓島通向大陸的惟一橋樑。這裡突然遭到英軍地面部隊的截擊,炮火猛烈,美方犧牲數十人,部隊一度出現混亂。華盛頓親自在前沿沉着指揮,穩定軍心,終於打退前方之敵,他決定放棄紐約北郊的陣地,加快撤退速度,且戰且走。

這是美國建國歷史上的第一次戰略大轉移。前途茫茫,吉凶難料,後有數萬追兵,而自己內部又士氣懊喪,軍心不穩。服役到期的士兵急於回家團聚,不願賣命作戰。開小差者日甚一日,部隊大量減員。


  

令華盛頓感到迷惑的是,數量和質量占盡優勢的英軍沒有窮追猛打,一天又一天地留在原地休息,戰局顯得撲朔迷離,而且英軍司令官遣使送來信件,建議雙方交換一批戰俘。

924日,他在撤退途中給大陸會議寫了一封長信,力陳組建常備兵的理由。這封長信字跡潦草,是他總結幾個月來的戰爭得失、經驗教訓的產物。字裡行間閃爍着他的智慧和遠見。他說:「……我們部隊目前的處境似乎又面臨着一次瓦解。

……這場鬥爭絶非一日之功,戰爭必須有系統地進行。根據我近來的一些想法,如現在缺乏一支常備軍,則毀滅的後果終將不可避免。如果要我宣誓作證,究竟民兵從總的來看是有益還是有損,我將同意後者。」接着,他對常備軍的若干問題提出了建議:這支軍隊的士兵應在整個戰爭期間服役。

為了能順利地招募到兵員,必須改善其待遇,除發給較優厚的津貼外,戰爭結束時每人可獲得100150英畝土地,軍官的待遇應更豐厚些。鑒於形勢的危急,大陸會議終於同意華盛頓的建議,正式頒佈命令把大陸軍改為常備兵,延長服役時期,13個州根據財力人力定額提供兵員。

1026日美軍退到新澤西的白原,28日英軍尾追而至。激戰數小時,美軍損失 300人,旋主動撤離。華盛頓率眾退守北卡斯特爾,伐樹木構築工事。豪將軍的部隊追到這裡時,連天傾盆大雨,軍事行動受阻,兩軍在新澤西境內呈膠着狀態。

11月初,多股英軍集結華盛頓堡附近。華盛頓堡是美軍屯兵和儲備糧草的要塞,位於哈得遜河岸,對岸是李堡。華盛頓認為防守該處已無意義,即命令格林將軍撤離華盛頓堡,以避免人員和物資的損失。格林將軍未立即執行,拖延到 1116日,英軍突然進攻華盛頓堡,美軍英勇還擊但寡不敵眾,殺傷大量英軍和黑森軍後,節節退進堡壘。

堡內士兵擁擠得無法轉身,英軍用炮火轟擊一通之後,派出一名使節送去勸降書。美軍沒有迴旋餘地,無力進行抵抗,只有被迫投降。美國國旗從華盛頓堡上空降落,英軍的米字旗取而代之。被俘將士將近 2千餘人,午夜時分被押送去了紐約。

這對逆境中的美軍是一重大打擊。損失兵員 2千多人,其武器裝備在美軍中是較優良的,還有大批軍用物資和糧草。接着另一次更為沉重的打擊,又降落在美軍頭上。

這時候,查爾斯·李將軍的職務是大陸軍副總司令。帶領4000人在距華盛頓不遠的地方駐紮,成犄角之勢。英軍奪得華盛頓堡要塞後,豪將軍親領 5000英軍逼近李將軍的部隊,另外派一支精鋭直撲華盛頓總部。華盛頓根據情報,立即採取對策:率部撤退到紐華克跳出包圍圈,避免在不利的情勢下與敵決戰,同時命令李將軍火速靠攏,兩支主力儘快會合。

華盛頓建議他渡過哈得遜河,注意選擇安全行軍路線避開敵軍。


  
奇怪的是李將軍拒不執行命令,找些莫名其妙的理由拖延搪塞,最後他說已經組織好了一次極有把握的反擊戰,定要活捉敵人的指揮官羅傑斯。不管藉口如何,華盛頓心裡早已有數。這位李將軍是因為沒當上大陸軍總司令而耿耿于懷。

此人確有軍事才能,保衛南方各州屢挫英軍,在北美軍界算得上一員戰將,可惜為人品格不高,一貫狂妄自大。他原在英國正規軍供職,就因未得提拔重用才轉而投身獨立運動。李的毛病是舉止粗魯,不能團結同僚共事;帶兵打仗雖有能耐,統帥全軍則不適宜。華盛頓就任總司令後,處處對他尊重有加,但查爾斯·李天馬行空任意獨行,處理重大事情剛愎自用,從不請示,尤其不甘屈居人下,處處抬高自己,暗中拉幫結夥大搞宗派活動,拆總司令的台,目的是製造機會取而代之。

目前美軍接連敗績,處在困難時期,他把戰敗的責任全推到華盛頓身上,說他優柔寡斷,一味逃跑避戰,跟着這樣的統帥必將永遠失敗。

華盛頓率領疲憊之師天天浴血鏖戰、節節後撤之際,李將軍卻隔岸觀火,遲遲不肯救援。121日,英將康華利追到新不倫瑞克,華盛頓炸燬了河上的橋樑阻滯追兵,並于 1278兩日在特倫頓集中了所有船隻,冒着嚴寒渡過了特拉華河,又命令將沿河 70英里內的所有船隻,全部集中到右岸,人員退入賓夕法尼亞境內。此時氣溫驟降,河水尚未完全結冰封凍。英將康華利尾追到特拉華河邊,遍尋不見渡船,又不能涉水泅渡,只好停止追擊,留下 3個團的黑森僱傭軍和英軍一部,與美軍隔河對峙。

華盛頓下達會師命令過了 3個星期,查爾斯·李才統率數千美軍以每日 3英里的速度在戰區爬行。他本人自來疏懶,行軍途中只要有可能就吃喝住宿得舒服些,有時還不在軍營中過夜,帶上衛士溜到旅館去住。



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