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愛因斯坦有一個關於指南針的故事和一本「神聖幾何學小書」的故事。指南針和幾何書引起了幼小的愛因斯坦心靈的震顫，甚至影響到他日後的科學生涯。當愛因斯坦
74歲時，記者採訪他提出了一份書面的提問單。第一個問題就是：「據說你在
5歲時由於一隻指南針，
12歲時由於一本歐幾里得幾何學而受到決定性的影響。
這些東西對你一生的工作果真有過影響嗎？」愛因斯坦在記者招待會上肯定地回答：「我自己是這樣想的。我相信這些外界的影響對我的發展確是有重大影響的。但是人們很少洞察到我內心所發生的事情。」愛因斯坦的秘書杜卡斯和助手霍夫曼在檔案中發現一個材料，那是
1936年
5月
26日愛因斯坦對提問的回答，其中已談到：一個小小的指南針在我身上產生的不可磨滅的印象無疑在我一生中起了作用。
這兩個故事是這樣的：在他四五歲時，父親給他看一個指南針。這只指南針以如此確定的方式行動，根本不符合那些在無意識的概念世界中能找到位置的事物的本性
直接「接觸」有關的作用。這使幼小的愛因斯坦十分驚奇，當時他想一定有什麼東西深深地隱藏在事情的後面。在他
12歲時，他得到一本歐幾里得平面幾何的小書。
這本書中的許多斷言
如：三角形的三個高交于一點雖然並不是顯而易見的，但卻能可靠地加以證明，以致不可能對此有任何懷疑。這種叫晰性和可靠性使他感到十分驚奇。
愛因斯坦後來到瑞士阿勞中學讀書時，碰巧寄宿在一位非常熱情的教師約斯特·溫特勒家裡。他的「神聖好奇心”受到了來自兩個方面的鼓舞：一方面是那所中學裡令人耳目為之一新的自由精神；另一方面就是溫特勒的親切照顧。這種氛圍的存在使得
16歲的愛因斯坦感到既驚奇又愉快。而那個著名的「追光波跑」的思想實驗正是在這時產生的。
霍夫曼在研究幼年愛因斯坦成長的道路時說：“關鍵是『自學』，這同他的強烈的好奇心以及他的驚奇感聯繫在一起，就有了決定性的意義。」
好奇心與驚奇感常常是聯繫在一起的。愛因斯坦根據自己的親身體驗和自己科學生涯的證明，還對好奇心作出了理論分析。
在愛因斯坦看來，好奇心是科學創造的出發點、動機和推動力，實際上這些作用是好奇心對科學研究僅有的。愛因斯坦提出，做同樣的工作，它的出發點，可以是恐怖和強制，可以是追求威信和榮譽的好勝心，也可以是對對象的誠摯的興趣和追求真理與理解的急切願望，而這也可以是好奇心。那麼對科學創造來說，好奇心乃是一個必要的出發點和動機。舉例言之，愛因斯坦認為，人類世界的可理解性或可知性本身就是一個奇蹟，那麼，對於認知對象的誠摯興趣和理解的願望，以及追求真理，追求理解的願望，就與好奇心難以分離了。
愛因斯坦
1950年給索洛文的一封信中指出：「……理論的完全成功暗示了客觀世界的高度規律性。這是人們不可能先驗地預先設想的。這就是我所說的『奇蹟』，而且它隨着我們的認識的不断發展而加強。」對客觀世界高度規律性所表現出的奇蹟感到好奇，好奇心導引人們走上科學探索的道路，隨着認識的加深和發展，奇蹟的表現愈顯瑰麗，而好奇心與驚奇感則愈加熾盛，由之，科學探索的願望，探索奇蹟以求認識真理的願望愈顯強烈，這正是好奇心不斷引導人們對科學進行探索的推動力。
愛因斯坦認為，好奇心是科學工作者產生無窮的毅力和耐心的源泉。好奇心作為一種心理力量積極地給予科學家精神刺激。它使得成功的信心在遭際失敗時毫不動搖，使勤奮努力的探索能持之以恆。只要好奇心這種心理能量的火花不滅，科學探索得以支撐運行的能源就不會枯竭。
愛因斯坦為科學貢獻了自己的一生，好奇心亦伴隨了他一生。他對世界和諧、統一的規律的敬畏和好奇使得他能經受自己科研工作和社會上接二連三的打擊。
愛因斯坦曾經提過這樣一個問題：為什麼我們有時會完全自發地對某一經驗感到驚奇呢？他自己回答說：「這種驚奇似乎只是當經驗同我們的充分固定的概念世界有衝突時才會發生。當一隻小狗第一次看到指南針時，它不會驚奇，對許多小孩也是如此。凡是人從小就看到的事情，不會在人心裡肇發這種驚奇的反應。」在愛因斯坦看來，好奇心與驚奇感是相聯繫的。
在世界壯麗結構的可認識上表現出好奇心、而好奇心引起驚奇感，這種心理感受與疑問同時伴隨而生，疑問產生問題，因而，正是好奇心激發和引導科學研究者去思考問題。懷疑、問題、好奇心和驚奇感在認識領域總是相聯繫的。愛因斯坦強調好奇心的影響，與他讚賞科學上的懷疑精神和重視發現問題是一致的。在愛因斯坦看來，提出一個新問題意味着開拓新思路，發現新的可能性。
這是科學探索真正進步的標忐。
根據愛因斯坦自身探索科學的經驗，他還提出驚奇感轉化的問題。
在他看來，好奇心激發人們去探索奧秘。認識的深入、知識的積累會使得原來的驚奇感消失。因而，好奇並不是追求的目標。愛因斯坦指明，每當我們經歷驚奇時，它就會以一種決定性的方式反過來作用於我們的思維世界。
這個思維世界的發展，在某種意義上來說是對驚奇的不斷擺脫，那麼，理智活動的目標，就是將宇宙的奇蹟轉變為可掌握的東西，這就是奇蹟的轉變和驚奇感的轉變。這種轉變意味着科學成就。
