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馬可波羅 - 45 / 61
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馬可波羅

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朗讀:

一番暢飲之後,三個人又不約而同地談起了回家的打算。馬飛阿嘆了口氣,說道:「我們在大都16年了,積蓄了一大筆財富,都是些價值連城的珠寶、黃金,不就是為了衣錦還鄉的那一天嗎?」「是啊。」尼可羅接過話頭,「在威尼斯有我們的妻兒老小,一天天拖下去也不是辦法。」他們倆一齊看著馬可,因為只有馬可最有機會奏知大汗。

馬可早就知道,父親和叔叔急於要回去,可是大汗對他們,尤其是自己恩寵日隆,他難以啟齒。但大汗畢竟年事已高,如果不在他逝世前回去,也許就得不到沿途的照應,而這對於克服長途跋涉的無數困難,保證平安地返回家鄉,是十分必要的。必須趁大汗健在時,求得他的恩准。馬可準備找機會一試。


  

誰知沒多久,忽必烈動了故人之思,召見了許久未見的尼可羅和馬飛阿。尼可羅看忽必烈心情很好,就跪伏在他面前,懇求恩准他們歸國探親。但是,忽必烈非但沒有同意他們的請求,反而傷感地問尼可羅,為什麼甘冒那麼多的危險,而去進行這樣艱難的長途跋涉?忽必烈說,如果回去的目的是為了求利,那麼他馬上加倍賞賜給他們現有的傣祿,並可以享盡榮華富貴。望着年老固執而又開始戀舊的忽必烈,他們還能說什麼呢?尼可羅和馬飛阿只得諾諾而退。

看來除了在家喝悶酒之外,別無良策。

山窮水盡疑無路,柳暗花明又一村。正當他們徹底絶望之際,一個絶好的機會來了。

1286年,伊利汗阿魯渾王妃卜魯罕去世。她在遺言中說,繼承王妃之位的必須是同族之中的女子。於是,阿魯渾于1287年特派使臣兀魯■、阿卜失哈、火者等三人專程來元朝,請大汗選賜卜魯罕同族之女為妃。

忽必烈很高興地答應了他們的請求,將卜魯罕族女17歲的闊闊真賜于阿魯渾為妃。忽必烈想到闊闊真遠嫁他鄉,為能讓她愉快地前去,也為了顯示朝廷對伊利汗的禮遇,不僅專門精選了一批宮女和內侍,還準備了大量的圖書典籍、金銀珠寶等物,又舉行了一次盛大的朝會,歡送新王妃的鸞駕啟程。

1290年兀魯■、阿卜失哈、火者率領大隊人馬浩浩蕩蕩地出了京城,準備從中亞陸路返回伊利汗國。在西域,一切都很順利,驛站供應極為豐厚,照顧也非常周到。但進入中亞地帶後,恰好伊利汗和海都發生戰爭,而他們又很難繞開海都的控制區域,戰火紛飛,帶著這位17歲的準王妃風險太大。三個人商議之後,決定暫時先回元大都。

八個月之後,一行人回到了皇城。

過不了多久,馬可也回到了京城。馬可的報告總是能引起眾人的興趣,成為關注的焦點。

這天,馬可當值完後回家,正和父親、叔叔同坐閒聊。忽然,小僕人匆匆來報,說有三個波斯人求見馬可大人。馬可很奇怪,這麼冷的天是誰還願意出門。

僕人們接過來客的外衣,奉上茶點,賓主分別坐下。來客通報了他們的姓名,馬可非常吃驚地問:「你們不是差不多和我同一時間出發的嗎,怎麼又回到大都了?”兀魯■就把原因又說了一遍:「此次我們登門,特意求教馬可大人,如果從海路走怎麼樣?」「海路很安全,起碼我此行是如此。」馬可詳細地介紹了這次航行印度的情況。三個人越聽越興奮,兀魯■高興地說:「馬可大人,太感謝您了。

我們出使已經三年了,也不知還要等上多長時間,這樣如何向阿魯渾汗覆命。現在可以走海路了。」馬可忽然靈機一動,語調儘量放得很平靜。「三位大人,你們隨行人員中間有誰走過這條航線?」三個人面面相覷。”

安全是不假,可大海的脾氣誰也摸不透,情況總會有所變化。要知道,你們護送的是伊利汗未來的王妃,不能出一點差錯。」

簡直是當頭一瓢冷水,三個人當時就愣愣地坐在椅子上。「那該怎麼辦呢?總不能坐等其成吧。」火者小心翼翼地問道。


  
「一定要找有經驗的人護送。」馬可說這話時,發現父親和叔叔滿臉堆笑,他們總算悟出了自己的用心。馬可很清楚,如果他提出來,大汗知道這建議的背後是什麼,很可能大汗會拒絶,或是另換前幾年曾經去過南洋一帶的人,只有話從三位使者自己嘴裡說出來,大汗就不會起疑心,事情就有七八分的把握了。

聽了馬可的意見,三位使臣在一旁商議了一陣。最後,兀魯■一副恭恭敬敬的樣子,問馬可他們是否願意護送王妃。

馬可假意推托,三個人拚命勸說,就順水推舟地答應了:「那好吧,為了王妃的安全,就走一次吧。再說,我們三個人來到大都已經17年了,正好順便回家探親。煩請你們稟奏大汗。」兀魯■等滿口應承。

第二天,三位伊利汗使臣就進宮求見忽必烈。為了增加保險係數,乾脆把闊闊真也一起帶上。

改走海路,忽必烈沒有意見,但要尼可羅、馬飛阿、馬可三人護送,他滿肚子不情願。他問兀魯■,為什麼非要馬可他們護送。兀魯■很乾脆地回答,一是馬可剛從海上回來,情況最熟悉;二是他們三個威尼斯人富有旅行經驗,尤其是馬可精明能幹;三是護送的是王妃,萬一有閃失,如何向伊利汗交代。

忽必烈仍然很猶豫,從內心講,他不願放三個威尼斯人回去,可眼下一時沒有合適的人選,兀魯■說的不是沒有道理,闊闊真出不得任何問題。在當初的汗位爭奪戰中,旭烈兀曾堅定地站在自己一邊,伊利汗國和元朝的關係一直很密切,在西北三汗國中,以伊利汗國最尊重大汗的權威,眼下他們正有效地牽制住了讓他頭痛不已的海都。阿魯汗不遠萬里,來這裡求賜王妃,意義非同尋常。



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