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馬可對這次旅程並不後悔，他不是為了躲避威尼斯單調沉悶的生活，也不是心血來潮，艱苦危險的生活在他的意料之中，坦率地說，開始他堅持要和父親叔叔一起遠行，多少帶有探險獵奇的動機。但是，教皇在密室裡的一席話，以及教皇的祝福，使他感到了肩上沉重的使命感。儘管最權威的教士們堅持認為，在基督教國家的外面，除了黑暗，還是黑暗，但馬可相信父親和叔叔所說的一切，而且事實證明他們是對的。文明，這完全不同於基督教世界的文明，人們又知道多少呢。
按父親的說法，遙遠的東方有一片光輝燦爛的國土，如果越過這片國土，世界會是什麼呢？「我一定要去看看。”馬可暗下決心，“時空是永恆的，這永恆中的客觀存在就是我所追求的。」
馬可坐在平台上的花架上，望着遠處深邃的空間，望着港灣中三星兩點的燈火，沉重之中又現出一絲輕鬆。畢竟他是生長在水城，海雖然變幻莫測，可似乎比陸地要親切。想想登船後，就可以直航中國，馬可竟覺得成功是觸手可及的，光明就在眼前。
第二天早上，店主為他們準備了一頓忽裡模子式的早餐。粗小麥麵包、咸蒼那息魚，桌上還有一瓶棗子酒。這是他們出行以來最愜意的一頓早餐了，大家都覺得很輕鬆，尤其是擺脫了卡勞納斯惡魔之後，馬可也跟着長輩們飲了幾杯酒。
用完早餐，裡茲收拾好自己的簡單行裝，來向他們辭行。馬可他們都很喜歡這位活潑機靈的小個子，一路上的風風雨雨，使馬可和裡茲成了生死之交，裡茲教會了他很多旅行知識，教會了他波斯語，也教會了他嫻熟高超的弓馬技藝。裡茲的離去，使他很傷感。
忽裡模子港在夏季是它一年中最平靜的時候。因為炎熱，內地的商人和印度洋來的商船一般都要夏末才來。無垠的大海蔚藍蔚藍的，細浪輕吻着白沙，港灣中海船的桅杆在輕輕地搖擺，這海的氣息是這麼熟悉。
船主們聽說他們要僱船出海，馬上圍上來一大幫，七嘴八舌地各自吹噓自己的船和航海術。尼可羅和馬飛阿看上了一艘九成新的單桅高檣中型商船，他們三人隨船主登上這艘船。此次航行，時間長且海域情況複雜，對船況的要求也比較高。馬可驚奇地發現，整條船找不到一個鐵釘，船板是用一種細繩連起來的，船底居然連瀝青都沒涂，馬可把他的發現悄悄告訴父親和叔叔。
尼可羅和馬飛阿正和船主激烈的討價還價，聽了馬可的一番耳語，兩人顧不上價錢，也去檢查船況。除了馬可發現的之外，他們又找到一些問題，最不可思議的一件事就是船上沒有鐵錨，只有水底纜繩。如果遇到風浪，如何固定船體，這實在太危險了。
尼可羅、馬飛阿和馬可與船主客套了幾句，忙不迭地溜下船。三個人在港區轉來轉去，忽裡模子所有的船几乎沒什麼差別。港灣的一角，一艘商船樹起了龍骨，正在安裝船板，他們終於發現了問題之所在。忽裡模子人造船所用的木料質地過于堅脆，簡直和陶器差不多，一碰就裂。
所以造船時鐵釘打不進去，硬敲的話，很容易使船板發生裂痕。於是，工人們在船板兩頭用螺旋鑽打孔，然後加木塞楔牢；再用印度出產的椰子，將其浸在水中，腐爛後取出裡面像馬尾一樣的絲條纖維，洗淨製成繩索，把船板聯起來。船底用麻絮填塞縫隙，再塗上一種用魚脂製成的油。這種船一是須要經常維修；二是遇到大一點的風浪，船身非常容易解體，加之沒有鐵錨固定船舶，更增添了危險。
先前的輕鬆和愉悅變成了沉重和憂思。「印度洋上風浪很大，這樣的船肯定經受不住，我們的航程可比到印度要長得多啊。」尼可羅回到旅店後一直憂心忡忡。正因為他們熟悉大海，所以絲毫不敢大意。
馬可笑着說：「這比我在威尼斯造的船還差勁。」
「你那是什麼船，充其量是修好了一個小澡盆。」馬飛阿哈哈大笑。
大家都認為尼可羅的意見是對的，他們不能冒險，他們肩負的使命也不允許去冒險，現在惟一的辦法就是走陸路。可是卡曼杜和雷奧巴爾地區有卡勞納斯人的侵擾，上次要不是有一個商隊擋在前面，一切都完了。三個人又一次趴在地圖上。最後，尼可羅決定從另一條路直取起而漫，穿過大平原，擦過沙漠邊緣，在科比爾姆城作短時間休整，然後再奔向波斯北部的薩莫金，由此向東，一直到大汗的王都。
這條路尼可羅和馬飛阿都沒走過，他們面臨着一場嚴峻的考驗。時間是緊迫的，尼可羅準備馬上去找新的僕人和嚮導；馬飛阿帶了一批貨去賣，因為路上不可能帶這麼多東西；馬可則儘可能地向別人瞭解沿途的情況，以便做好充分的準備。
這條北上的線路和他們來忽裡模子時完全不同，行人稀少，自然環境惡劣。平原地帶雖然物產豐饒，但水卻苦澀不堪，用這種水做成的麵包更是難以下嚥。至于到科比爾姆城路經的那片沙漠，水資源極為匱乏。
好容易找到的一點水，卻綠如青草，咸苦難忍，根本不能飲用。路上尼可羅和馬飛阿只是用舌尖嘗了一下，便不停地作嘔。幸好途中發現了一條小小的淡水河，否則不要說人，就是馬也會倒下。
水土不服，旅程艱辛，尼可羅和馬飛阿都覺得身體極不舒服。年輕的馬可擔起了整隊人馬的領導重任。他既要照顧病中的父親和叔叔，又要安排行程，跑前奔後，忙這忙那。好在到了科比爾姆城，大家得以喘了口氣，尼可羅和馬飛阿也恢復了體力。
