中國氣功歷史悠久，從古到今源遠流長，根據古代醫書及哲學書籍文字記載追溯，已有兩三千年的歷史，有關氣功養生、治病、健身方面文獻有數百種之多，在民間流傳的也有很多。我國最早的第一部醫書《黃帝內經》
公元前700～200年中關於氣功有詳盡論述，書內介紹的導引、吐納即是指氣功而言。書內記載「恬淡虛無、真氣從之。精神內守，病安從來。
」是指氣功治病防病的作用。長沙馬王堆三號漢墓出土的帛畫「導引圖」繪有彩色人像的各種運動姿勢
40多個，有的閉目靜坐，有的收股下蹲，有的彎腰，有的屈膝，栩栩如生。圖中不僅把導引的具體姿勢描繪出來，而且對每幅圖所防治的疾病名稱作了註解。我國第一位外科專家、漢末神醫華陀
公元141～203年根據前人的經驗，創造了「五禽戲」，這是模仿虎、鹿、熊、猿、鳥五種動物的動作的成套的導引方法，亦可說是氣功中的動功。
可起到血流通暢、病不得生、戶樞不朽的防治疾病、強健身體的作用。相傳華陀的學生吳普、樊阿按此方法鍛鍊，分別活到
90多歲及
100多歲，而且耳聰目明，牙齒完好。隋朝太醫傳士巢元方
公元610年所主編《諸病源侯論》中，記載了內、外諸科
67類疾病，
1000余證。在每證之後，多附有「養生方導引法」的記錄，故此書可視為我國古代的第一部用導引法對一些疾病進行治療的專書。
唐代名醫孫思邈亦是個練氣功的行家，他在《千金要方》中記載自我按摩、導引、調氣等治療方法。孫思邈本人注意作上法鍛鍊，活了
100多歲。到了宋代，按摩、導引、練氣等在民間亦盛行不衰。元朝在按摩、練氣功方面，又有新的發展。
明代《本草綱目》作者李時珍對練功亦頗有研究，他在《奇經八脈考》中記載：「內景隧道，唯返觀者能照察之。」
分析了練功與經絡關係。清代各家著作中廣泛引摘前人有關氣功、導引等治病方法。解放後，氣功這一閃耀着生命科學的醫療方法，得到了整理和研究。至于用氣功來減肥，亦可以通過古代文獻記載來查索。
古醫書中曾有記載「脾主身之肌肉」、「肥人多濕痰」、「痰生於脾」、「脾無濕不生痰」，說明脾失健運能生痰濕，是導致肥胖的病理基礎。又謂「形充而大肉無分理不堅者，肉脆；肉脆則夭矣。」指出身體肥胖，長壽者少，古人亦早已觀察到肥胖之危害。關於肥胖的原因，古代醫學家認為與過食肥甘、膏梁厚味及久臥、久坐、少勞有關。
並提出「薄滋味」、「不可多食」、「食畢當引步」、「常欲少勞」等控制飲食與結合運動方法來防治肥胖，「其民食雜而不勞……其治宜導引按蹻」中提及用氣功導引、按摩方法來減肥。「吸呼精華，獨之守神，肌肉若一。」其意亦即用氣功、吐納方法來減肥。從這些資料來看，古人早已對肥胖有認識，有防治措施。
而用氣功減肥，古人亦早已有經驗。
第一節 氣功減肥的機理
氣功減肥古人早已有認識，而且在今日，氣功鍛鍊除了防病治病，強健體質外，確實亦有減肥作用。那麼氣功是通過怎樣的機理來減肥的呢？
氣功是通過練功者發揮其主觀能動作用，發揮人體潛力，通過調身
姿勢、調心
意念、調息
呼吸的功夫，鍛鍊人的精、氣、神，調整身體的生理功能，達到身心健康的目的。它在鍛鍊方法上要求「動靜結合」，強調在鍛鍊過程中，把人的神、形、氣
精神、形體、氣息能動地結合起來。氣功的整體性、主動性、外靜內動、動靜結合等特點都是氣功「祛病延年」的作用機理。它運用陰陽五行、經絡臟腑理論闡述人的生老病死規律，把精、氣、神作為人之三寶，把調和陰陽，益氣養形作為養生健美之理論基礎。
從現代的角度來看，氣功鍛鍊能起到身心健美及減肥的作用。
氣功鍛鍊對大腦皮層和皮層下中樞、植物神經系統及心血管系統能起到良好的調節作用，對機體的生理功能起到調整作用，從而能糾正機體的異常反應，這是氣功鍛鍊的整體作用；氣功通過呼吸鍛鍊方法對腹腔器官有一定的按摩作用，通過特殊呼吸方法對局部腹肌有增強及減少脂肪作用。但氣功所以能減肥，不僅有局部減肥作用，且主要應從氣功的特點來考慮。氣功鍛鍊時要求入靜，使人處于一種「鬆弛狀態」，能使腦細胞的電活動得到調整、改善和提高，有利於調整大腦功能，提高植物神經的協調功能，有利於大腦控制、調整各臟器的功能，包括內分泌代謝的功能調整，這對減肥是一個很重要的方面。此外氣功鍛鍊尚有能疏通經絡、調和氣血作用。
我們知道經絡是運行全身氣血、聯絡臟腑、溝通上下內外、調節體內各部分的通路，內與臟腑、外與肢節溝通。
通過經絡，把人體的臟腑、肢骼、皮肉、筋脈等組織器官聯成一個整體，並藉以運氣血、營養全身，使人體各部分的功能活動保持協調和相對平衡。若機體經絡不通，則氣血不暢，不僅可以產生體表癥狀，亦可產生內臟功能失調的情況。氣功鍛鍊與經絡有密切關係，例如我們在練功時常常會有手足麻、熱、脹等感覺，或感到有一股暖流沿著經絡路線移動，在練大周天或小周天時，往往在任脈與督脈之間有感覺
或者叫得氣感覺周轉循行。以上現象說明練氣功能疏通經絡，調整陰陽，協調臟腑功能，亦對內分泌代謝起調節作用。
