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「你明白嗎，我，我，你的長官，把你叫來就是為了請你饒恕，你感覺到這一點了嗎？你在我面前算得了什麼？一條蛆罷了！甚至連蛆還不如：你是一個囚犯！而我——是奉上帝的旨意①當少校的。少校！你明白這一點嗎？」①在我蹲監獄期間，這句話不僅我們那位少校確曾這樣說過，而旦許多低級軍官，特別是那些從下面擢升上來的軍官都這樣說過。——作者注。
若—斯基回答說，他明白這一點。
「好啦，現在我和你言歸於好，你感覺到，你完全感覺到這一點了嗎？你能夠明白並感覺到這一點嗎？你想想看：我，我是少校……」
若—斯基親自給我講述了他們會見時的情景。看來，這個總是喝得爛醉如泥、愛和人打架、頭腦紊亂的人也還有一點人的感情。如果考慮到他的理智不健全和缺乏教養，他的這一舉動几乎可以認為是寬宏大量的舉動。不過，這在很大程度上可能是由於醉意促成的。
不過，他的幻想並沒有實現：他沒有結婚，雖然他的住宅被粉刷完以後，他曾下定決心要結婚。他非但沒有結成婚，反而受到了審訊，他被迫辭職了。他過去所幹的一切壞事也都被揭發了出來。過去，他彷彿是這個城市的市長……對他的這次打擊太出乎意外了。
這一消息使全監獄的人都感到無比高興，人們都象過節一般興高采烈！據說，少校曾象一位老太婆一樣嚎啕大哭，淚流滿面。然而毫無辦法。他被迫退職了，先是賣掉了兩匹花斑馬，然後又賣掉了全部財產，陷入貧困的境地。我們後來看見他身穿一件破舊的便服，頭戴一頂釘着帽徽的便帽。
他惡狠狠地瞧著囚犯們。不過，身上的軍服一旦脫去，他也就失掉了昔日的全部威風。穿著軍服時，他儼然象是一尊凶神惡煞，威風凜凜，殺氣騰騰；換上便服，他突然又變成了一個不足掛齒的無名小輩，活象是一個僕人。令人詫異的是，一件軍服對於這些人來說竟是如此重要。
第九章 潛逃
我們的那位少校被撤職後不久，我們監獄裡發生了一些重大變化。苦役犯部被取消了，成立了一個刑事軍犯連，直接歸軍事部門管轄，它是仿照俄羅斯刑事軍犯連而建立起來的。這就是說，第二類苦役流放犯不再被送到我們監獄裡來了。從這時起，我們監獄就開始只接納軍事犯，即接納那些未被剝奪公民權的士兵，這些士兵也和別的士兵一樣，只是他們都判了刑，被送來服短期徒刑(最長不超過六年)，刑滿出獄後再回到原來的營隊去當普通士兵。
不過，如果他們因第二次犯罪而再度被關進監獄的話，他們的刑期仍象過去一樣，就將是二十年了。在這次體制改變以前，我們監獄裡就有一個軍犯部，那些軍事犯之所以和我們待在一起，是因為沒有別的地方關押他們。現在，整個監獄都變成軍犯部了。當然，原來的苦役犯，即那些被褫奪了公民權、臉上打着烙印、頭髮被剃去一半的真正民事苦役犯，仍留在獄中，直到他們服完自己的刑期；新的苦役犯不再送來，留下的服完刑期後也將陸續離去，因而十年後，我們監獄裡就不會再有一個苦役犯了。
特別部的犯人也留在獄中，而且不斷有新的犯有重大罪行的軍事犯被陸續送來，直到西伯利亞開設最繁重的苦役營為止。因此，我們的生活實際上仍象過去一樣：仍是原來那樣的環境，干的仍是那些活，規章制度也几乎和原來一樣，所不同的只是官長更換了，而且越來越多。任命了校官，連長，此外還任命了四名輪流在獄中值勤的尉官。殘廢老兵也取消了，代替他們的是十二名士官和一名軍需官。
實行十人編班，班長由囚犯們自己推選。不用說，阿基姆·阿基梅奇立即就成了掛名的班長。所有這些新成立的機構，整個監獄及其各級管理人員和囚犯們，均受要塞司令管轄，他是最高官長。這就是所發生的全部變化。
不用說，囚犯們起初都很興奮，他們猜測，議論，想摸清新長官們的脾氣，然而，當他們看出一切仍和過去一模一樣時，他們也就立刻平靜下來，我們的生活依然如故。不過有一點很重要：大家都擺脫了原來的那位少校，人人都彷彿鬆了一口氣，精神上也隨之振奮起來。惶恐不安的神色消失了，現在每個人都知道，必要時可以向長官作解釋，無辜者不再代替有罪的人受懲罰了，除非在發生誤會的情況下。就連酒也照舊繼續在獄中出售，儘管原來的殘廢老兵已由士官所代替。
這些士官多半都是一些正派而又機靈的人，他們都很清楚自己所處的地位。一開始，他們中間有些人企圖在囚犯面前擺架子，這當然是由於缺乏經驗，以為可以象對待士兵那樣來對待囚犯們。但他們很快就明白他們是在同誰打交道了。另外一些頭腦過于遲鈍的士官，也都在囚犯們面前碰了釘子。
囚犯們有時甚至採取這樣生硬的做法：例如，他們引誘士官上鈎，用酒將他灌醉，然後嚴肅地提醒他：他曾和他們一起喝過酒，因而……這樣一來，不管他們如何用牛腸子往獄中帶酒或倒賣，士官們也就看著不管不問了，或者儘量不去注意這些事情。不僅如此，他們也象原先的殘廢老兵那樣，常常到市場上去替囚犯們買麵包圈兒、牛肉和其他物品，什麼東西都買，只要攜帶著不傷大雅就行。至于為何要進行這樣的變動，為何要建立軍犯連，那我就不得而知了。這一切都是在我服苦役的最後幾年中發生的。
我還得在這種新制度下再熬上兩年的時光……
