周圍的樹木在怒濤中不時倒下，涸沼攀著的大樹也在巨流里掙扎，樹幹咯吱咯吱地傾斜了。他的腳下就是呼嘯奔騰，將巨大的巖石相互撞擊得粉碎的洪水。他心裡明白，此時只要落進水裡，霎時就會被巨石擊成碎片沖走。
大樹終於還是緩緩地倒下了。幸運的它倒在先倒進水裡的樹上，架在上邊。涸沼死命地抓住樹幹不讓自己落水，洪流不時捲起浪頭企圖吞噬他。
涸沼就這麼堅持著，不知過了多久，洪水終於退了下去。洪水雖說退去了，但四周的路完全消失了。河水漲成白花花的一片，到處豎起了巨石。涸沼從樹上爬下來，腳下是沒膝的殘水。他只得往回走去，眼下是無論如何也上不了廣河原窩棚了。
往回走了大約一小時，他發現了一處高山瀑布，從那裡再往下走一會兒，穿過一片沼澤地，再往左邊上山就是鹿澤莊；旅館女服務員告訴他的那座溫泉療養所。看來只好去那兒暫時避一避。
2
九月十日，上午八時。
島崎安雄坐在鹿澤莊的大廳。說是大廳，因為是山裡的療養所，它的規模就可想而知了。其實就是一間鋪著刨得十分粗糙的木板的一百平方米左右的大房，中間放著一張長條形的桌子，兩側擺著二十把木椅子。
「這就下起來了嗎？」老妻君枝給島崎的肩上披了一件大衣。
島崎望著窗外，「嗯」了一聲算作回答。雨柱從昏暗低沉的天空，一道一道就像利劍般尖銳地戳著大地。
「不會又有人遇難吧？」君枝在他身邊並排坐下。
「別亂猜了，這次颱風風向轉變的訊息，廣播不是早就通知了嗎！沒人會在這種日子來爬山的，你就放心好了。」
「是呵。」君枝放心地點了點頭，又接著說：「可是聽到年輕人遇難身亡就心裡難受。造孽呀……」
「別想這些啦。」島崎把老妻的肩頭攬在懷裡。
「哎，你看，好像有人——」君枝指著雨霧茫茫的門外，抬起身來。
「是來避險的。」島崎走到大廳一側的門口。從雨幕中衝進來的是四位女性，看上去都只有二十左右的年齡。
「快、快！你們直接去洗個澡換好衣服。喂，你去給她們領領路。」島崎招呼著老伴。
四位姑娘全身淋得像落湯雞，頭髮都貼在白嫩的臉上。她們穿過走廊向浴池走去。四個人走過的地上留下一溜積水。
「她們幾個是從哪裡來的？」中江真澄從緊挨大廳的房間出來，向島崎問道。剛才，她一直透過玻璃默默地望著大雨滂沱的門外。
「大概是從赤石峰下山的途中拐過來的吧！也許她們聽到了颱風轉向的預報，而急忙趕下山來的呢。」島崎漫不經心地看著中江真澄的背影。她在旅館的浴衣上又套了一件棉袍。她的年紀看上去也不到三十歲，即使肥大的棉袍也遮不住她年輕豐滿的身體。
鹿澤莊的住宿者只有島崎夫婦和中江真澄。島崎夫婦投宿已有一週時間；中江真澄是三天前才來的，上山時還從大鹿村雇了一名當地的搬運兼嚮導。
中江是一位隱藏著神秘氣氛的女人。她長得的確很美，身材苗條而又不失豐滿，只是給人憂鬱的感覺。幾天來，她時常獨自坐著默默地盯著遠處的群峰；島崎很難從她那茫然的眼睛中看出究竟蘊藏著什麼。
她和島崎夫婦見面時總是有禮貌地打招呼，有時也和這對老夫婦聊聊天，但她絕不談自己的身世。
當然島崎也不主動談自己。崎島剛辭去 T大學教授的職務。他是專攻哺乳動物的學者，辭去教授后，帶著老伴打算在溫泉療養所保養一段身子。
鹿澤莊有溫泉，但並不是人們通常指的溫泉旅館，是儲存著舊式習俗的療養所。它建在人跡隔絕的高山之中，規模很小，如果來上二十位客人就擠得滿滿登登的了。溫泉水帶鹽性，常年溫和，因此必要時必須加熱，但它包含著豐富的鹽分，據說可治百病。在赤石山系中涌出鹽水也不稀罕，過去就有過開採巖鹽的記錄。
對野生動物來說，鹽是極為重要的，沒有鹽它們就活不下去。例如，食肉動物弄死了它的獵物后，靠舐獵物的血液求補充鹽分。因為血液中包含著大量鹽分。食草動物則是靠植物補充，可是僅靠植物是不夠的。北海道的鹿群就常到海邊舔鹽。
鹿澤莊屬大鹿村管轄。大鹿村的歷史悠久，后醍醐天皇第八皇子宗良親王，就有在大鹿村居住三十一年的記錄。延喜年問的歷書記載，信濃國曾有牧場十六處，大概也是由於此地出鹽的緣故吧。直到如今，這一帶仍是日本屈指可數的鹿的棲息之地。最初也許是捕捉了來尋鹽的鹿，後來才逐步飼養起來。
鹿澤莊一到冬季就封起來了。眼下已臨近關閉。中江真澄一人孤單單地來到這沒有人煙的療養所，一定有什麼原因。
島崎夫婦自然不會去議論她，因為他們夫妻心裡也有難訴的隱秘。溫泉療養所看來只收留這些不能爽快拋去心底陰影的人。
療養所的經營者內藤幸一來到大廳。他個子低矮，是四十過半的男人。內藤幸一每次見到島崎和中江真澄都不打招呼，但他卻總是將憂鬱病態的陰暗目光死死地盯著中江真澄豐滿的臀部。
內藤幸一的妻子——內藤節子也抱著一疊浴衣站在丈夫的身旁。這個店是夫婦經營的，多虧了節子十分能幹，性格又爽快。
