「你在这深山里干什么啊？」仁科叼着烟问道，。其实，不问也知道老人是淘沙金的。河边，有筛选砂金的金斗、鹤嘴镐，铲子也插在沙子里。
老人只是瞥了一眼仁科，视线就回到蓝色的流水上。老人约六十多岁，浅褐色的皮肤，高高的鼻子，脸上刻着阴郁的横皱纹。
失去了继续谈话的机会，仁科也沉默地望着河流。
「你来干什么？」
老人似乎察觉了仁科想起身离去的心情，口气强硬地问道。
「在对面三公里左右的地方，我搭了一个帐篷。」
「为什么？」
「没有什么别的目的，我厌倦了城市生活，到这儿来度假。」
「……」老人沉默了。
「能采到砂金吗？」
老人缓缓地、沉重地摇着头。
「请来玩！」仁科站起身。
回到帐篷，仁科吃完简单的午饭，又离开了帐篷。必须尽可能事先调查好地形，如果发生战斗，记住地形是有用的。
仁科改变方向朝北走去，他边走边看着富春牛山顶的残雪，那一带林海越来越深，好象无边无际。
仁科又走了一会儿，他突然一回头，看见后面远远的针枞树荫下，有什么东西在动，随后又隐藏起来了。
是熊吗？
仁科立即否定了。熊袭击人会一下冲过来的。若不是熊，就是有人在跟踪自己。那么，这是中臣的人呢，还是特殊部队的人？ O N I现在还需要自己，不可能是他们。
距离大约有一百米左右，那影子移动处很暗。仁科沿着树干靠近了十米左右，在一棵树旁站着，等待对方出来。五分钟，十分钟……对方没有动静。
仁科离开树干。保持着攻击的姿势向前靠近，心里跳得非常厉害。
没有人！
仁科看着影子消逝了的树干根部，一阵微微的颤栗掠过脊粱，地上有两个足印。
6
第二天早上，仁科吃完早饭，离开帐篷继续昨天的地形调查。
仁科朝昨天那个老人的茅屋走去。
他沿河而下，不久，就看见老人在河边作业，仁科停下来，隔着相当长一段距离，用望远镜观察着。
老人在淘砂金，他将河床里的砂装入木制的金斗中，在水里摇动。忽然，老人直起腰，环视周围，就象野兽感到有危险来到时，吸吮周围的空气一样。
看来，没有什么危险，老人又继续作业。
仁辩放下望远镜，心中微徽感到不安。虽然仅仅是一瞬间，但是，仁科已察觉出老人具有野兽一般或更胜一筹的敏感。
老人停止作业，将手中的工具扔在河里，长时间地，一动不动地凝视流水，又过了一会儿，老人背上东西，离开河岸，慢慢走进白桦林中。
仁科隔着一定距离，时隐时现地尾随着老人。老人缦不经心地走到白桦林尽头的草原，狗尾草穗一直伸到老人大腿处。老人穿过草原，进入前面的针叶树林，仁科急忙跟踪，当他快走完草原时，从左侧响起了一声枪响，子弹明显地是朝仁科射来的。枪声一响，仁科就想跑出草原，只要钻进针枞树林就有办法，眼下的情况，条件相当恶劣。
又响起了枪声，从子弹掠过的呼啸声来看，是距离很近的地方射来的。仁科迅速卧倒在地。
仁科握着手枪，用肘部爬行着。只能匍匐前进，爬到草地边缘，跑进原始森林后，再应战。
急然，仁科停止了移动，身体象冻结了一般。
有无数的蝮蛇，无论是在爬行着的肘下，还是腹部下面、脚下都有无数的蝮蛇在蠕动。仁科感到，在腹部下面，有几条蝮蛇在蜿蜒蜒移动。
他刚要发出叫喊，又止住了。如果叫喊自己会立即被袭击吧！
仁科的身体象冻得硬邦邦的，他慢慢转过脸来看着四周，到处都是蝮蛇。狗尾草根部，草丛中间，具有钱形斑纹的凶恶的蝮蛇群，互相缠着，弯曲着躺着晒太阳，每条蛇都在微微移动，被太阳晒着的滑溜溜的鳞，不断地变化着颜色。
仁科感到身体僵硬了，血液也好象停止了循环。自己四周有几千条，不，也许有几万条蝮蛇。如果这个草原上的蛇都是这样的密度，那恐怕有几十万条吧……仁科似乎感到，自己正做噩梦。
然而，不知为何大多数蝮蛇不活动，只是被仁科身体压着的那数十条蝮蛇，好不容易地爬出来，加入缠在一起的同伴中，它们慢慢爬动，就象电影上的慢动作那样，没有想咬人的苗头，看上去就象醉了似地。
不知过了多久，仁科用肘部和脚尖支撑起身体，看着蝮蛇。如果说蝮蛇不知为什么醉了，那么，仁科也沉醉在噩梦中。肘部下的一条蛇，缓缓地翘起身来，扬起镰刀形的脖子，慢吞吞地缠在仁科手腕上，前端袭开的、火焰似的小小舌头时伸时缩。
脚下也感到有几条蝮蛇爬上身体，刚才似凝结了的血液，迅速溶解了，开始循环。
这样下去，会被蝮蛇淹没的！
仁科撑起身，同时挥动手腕，发狂似地甩掉蝮蛇。
仁科勾着腰在草原上急驰，并非害怕子弹，而是脚底感到踏着蝮蛇的弹力，便不顾一切地跑出了草原。
没有响起枪声。
第七章 与女人无关
1
九月九日。
「中臣克明来。」天还未亮，山泽就发来电报。
当乳白色的浓雾开始从树林中消失的时候，仁科来到平坦的岩石上，用望远镜观察小屋，小屋还处于沉静中。
