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李慕義聞言，即時面上發赤，甚不自安，連忙答道：「張兄所言甚是有理，但弟並非存心貪吝，故意推搪不欲償還，實因洋商缺本，鹽商不能羨長，又耗血本，兩行生理，共計五年內破費家財幾十萬，故迄今仍未歸還。況值吾兄緊用之際，又不能刻意應酬，極似忘恩負義，失信無情，問心自愧，汗顏無地矣。殊不知刻下雖欲歸款，奈因措辦不來，正是有心無力，亦屬枉然。椎求再展限期，待弟旋鄉，變賣產業，然後回來歸款，最久不過延遲半載，斷無延誤不還之理，希為見原，幸甚幸甚。」張員外聽了這番言語如此圓轉、心中頗安，復又說道：「李兄既然如此，我這裡寬限你分三次償還罷。」李慕義道：「如此亦足感高情矣。」二人訂定日期，張員外即時告別。李慕義入內對妻子告知「張祿成大義疏財，胸襟廣闊，真堪稱為知己也。我今允許變產償還，他即于欣萬悅而去。現在我因精神尚未復完，欲待遲一兩個月，身體略強壯，立即回廣東去，將田舍產業變賣清楚，回來歸還此款，收回揭單，免累兒孫，方酬吾愿也。」流芳道：「父親此言，甚是正理，本應早日還清，方免外人談論，奈因立刻揭籌不足，只得好言推過耳。至於傾家還債，乃是大丈夫所樂為，即使因此致窮，亦令人敬信也。」夫妻父子直談至夜靜更深，方始歸寢。
一宿晚景不提，到了次日，流芳清晨起來，梳洗已畢，用過早膳，暗自將家產田舍物業等，通眼計算，似乎僅存花銀三十餘萬，少欠十餘萬方可清還，流芳心中十分焦躁，不敢令父親知道，致他憂慮，反生病端。只得用言安慰父親，並請安心調養元神，等精神稍微好些，再行回去籌措就是了。不覺光陰似箭，日月如梭，片刻之間，已經兩月，李慕義身體壯健如常，惟恐張祿成復來追取，急急著家人收拾行李，催船回鄉而去不提。
回言張祿成期限已到，尚未見李慕義還銀音信，只得復到李府追討，流芳聞說，急忙接見，敘禮畢，分賓主坐下，說起情由：「前者今尊翁，曾經當面訂準日期情款，何以許久並無音訊，殊不可解也。況令尊與我，相處已久，平日守信重義，諒無如此糊塗，我是信得他過，或是有別的原故，亦未可知也。」流芳對道：「父親回廣將近半載，並未寄信回來，不知何故，莫非路上經涉風霜，回家復病，抑或變賣各產業，未能即時交易，所以延擱日期，亦未可料也。仍求世伯兄諒，再寬限期，領惠殊多。」祿成道：「我因十分緊急，故特到來催取，恐難再延時日。今既世兄開口討情，我再寬一月之期，以盡相好之義，務望臨期趕緊歸款，萬勿再延，是所厚望，倘此次仍就延誤，下次恐難容情，總祈留意，俾得兩存其美也。」說完告別而去，流芳急忙入內，對母親說知祿成到來催取銀兩，如此這般說法，孩兒只得求他，再為寬限之期，即行清款，若逢期乏銀償還，恐他不能容情，反面生端，又怕一番焦累，如何是好。其母道：「吾兒不用擔憂，凡事順時應天，禍福隨天所降，何用隱憂。倘他恃勢相欺，或者幸遇貴人相救，亦未可知。」流芳只得遵母教訓，安心聽候而已。
不覺光陰迅速，忽已到期，又怕祿成再到，無可如何，十分煩悶，只得與母親商量道：「目下若再遇他來催銀，待孩兒暫時躲避，母親親自出堂相會，好言推卻，復求寬限，或者得他原情允肯，亦可暫解目前之急，以候父親音訊，豈不甚妙，你道如何？」其母道：「今日既系無可為計，不得已依此而行，看他如何回答，再作道理。」流芳見母親一口依從，心中歡喜不盡，即時拜辭母親，並囑咐妻妹一番，著其小心照顧侍奉高堂，照應家務。「我今暫去陳景升莊上躲避數天，打聽祿成這聲氣，便即回來，無用掛心。」再三叮囑而去。我且不表。
再說張祿成，看看銀期又到，仍未見李慕義父子之面，心中已自帶怒三分，及候至過限數天，連影兒也不見一個。登時怒從心發，暴跳如雷，連聲大罵李慕義父子背義忘恩，寡情失信，況我推心置腹，仗義疏財，扶持於他，竟然三番五次，甜言推搪，當我係小孩子一般作弄，即使木偶泥人，亦難啞忍，叫我如何不氣？李慕義你既存心不仁不義，難怪我反面無情，待我親自再走一遭，看他們如何應我？然後設法報置於他，方顯我張祿成手段，若系任他左支右吾。百般推搪，一味遷延歲月，不知何時始能歸還，豈非反害了自己？這正如俗語所云：「順情終害己，相信反求人。」真乃金石之言，誠非虛語也。隨著家人備轎侍候，往李府而來，及至將近到門，家人把名帖投下。門子接帖，即忙傳遞入內，稟知主母，李安人傳語請見，門子領命，來至門前，躬身說道：「家主母有請張爺相會，請進。」祿成聞說家主二字，心中暗自歡喜，以為李慕義一定回來，此銀必然有些著落，急忙下轎，步入中堂，並不見李慕義來迎，只有家人讓其上坐，奉上香茶。祿成狐疑，帶怒問道：「緣何你主人不來相見，卻著你在此招呼，甚非待客之禮。」家人稟道：「小的主人尚未回來，月前小的少主，親自回粵催促主人，至今未接回信，方才小的所言，家主母請會，想必張老爺匆忙之間，聽語未真耳。」二人言談未了，忽報李安人出堂相見。張祿成此際，只得離座站立等候，只見丫鬟婢僕，簇擁著李安人緩步行來。
