乾隆下江南

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　　李慕義聞言滿心歡喜，連忙迎接入座，相見畢，開言說道：「久別芝顏，時生傾慕，今日甚風吹得文翁光臨也。」張員外答道：「久違塵誨，別緒依依，流光易逝，不覺握別尊顏兩載有餘矣。想見臺福祈時增，財源日進，健羨難名。弟入京兩載，今始還里，契闊多疏，特來領教，以慰久別渴懷，並侯仁兄近況耳。」李慕義聞言，一聲長嘆。張員外反吃了一驚，忙問道：「兄有何事故，如此愁顏，乞即明白示知，或可分憂一二也未可料也。」李慕義道：「弟因一時立心太高，欲發大財，是以承充洋商，不料一連兩年，洋貨滯銷，惟有入口，並無辦出。而且兩年之內，積貨太多不能運用，不得已賤價而沽，以致虧折本銀數十萬兩，倘再如此，猶恐傾家難抵，所以愁煩也。」
張員外道：「這事非同小可，若再耽延，恐防遺累不淺，趁勢算清所欠餉項，具呈繳納，然後稟請告退，另招承充，以免拖累，方為上策，千萬早早為之。目下雖折耗多金，猶望再展鴻圖，重興駿業，始為妙算也。弟意如此，未知尊意如何？」李慕義道：「弟方寸已亂，無可為謀，祈兄代弟善籌良策為幸。況弟刻下銀兩未便，焉能清繳餉銀，還求仁兄暫行商借幫助，感恩不盡也。」張員外道：「此事倒易商量，惟是兄既告退洋商，有何事業謀生，倒要算定。因弟有知交陳景升，廣東南海縣人，在此承充鹽商發財，目下欲領總埠承辦所，因獨力難支，故欲覓伴入股同辦，系官紳交處，大有體面商人，似於閣下，甚為相配，較別行生意更勝一倍。弟因分身不開，所以不能合股，故特與你商量，如果合意，待我明日帶同陳景升到來，與你面談，訂明各項章程，明白妥當，兩家允肯，然後合股開辦。若系兄臺資本未便，待我處移轉過去便是，未知尊意如何？還祈早日定奪。」李嘉義道：「好極好極，弟一事未成，俱藉貴人指引，此次洋商，幾乎身家不保。幸賴仁兄指點迷途，脫離苦海，自己感領殊多，況復薦拔提攜，代創生財之業，此恩此德，沒齒難忘。而且人非草木，豈有不遵臺命之理？」張員外聞言答道：「好說，我與你知己相交，信義相照，雖云異姓，似若同胞，何必多言說謝也，「總之急緩相通，患難相顧，免被外人笑話就是了。又因見你洋商消折大本，從何處贖回？故此薦你入股鹽商，想你藉此再發大財，方酬吾愿也。」說完，起身辭別，訂期明日與陳景升前來面聚各情，再作道理。李慕義連聲唯唯，隨即送至門口，一拱而別。
原來那張員外名祿成，系金華府人氏，家財數百萬，向做京幫匯兌銀號生意。與李慕義交處十餘年，成為知己，兩相敬重，並無閑言，正是情同管鮑，如遇急須，借兌無不應手。因有這個緣故，是以情願借銀與李慕義再做鹽商，想他恢復前業，乃是張祿成一片真心扶持於他。
閑話少提，再講張員外次日即與陳景升同到李府相會，敘談些寒暄之事，然後說鹽埠之情，二人談論多時，情投意合，李慕義即著人備辦酒席，款待張陳二客，三人把杯談心，直飲至日落西山，方才分別。從此日夕往來，商量告退洋商、承受鹽埠各事。李慕義通盤計算，約費銀五十萬兩方足支用，隨對張員外說明，每百兩每月行息三毛算，立四揭單，交與李慕義收用。果然財可通神，不上半月，竟將洋關告退，又充當總埠鹽商開辦，暫且擱過慢表。
再言李慕義生有一子一女，子名流芳，居長，年方三七，平日隨父在金華府貿易。其女適司馬瑞龍為妻，亦系武舉人。那流芳正當年富力強，習得一身武藝，適值大科之年，因此別父親回去廣東鄉試，三場考完，那主試見流芳人才出衆，武藝超群，竟然中了第十三名武舉，報到家中，流芳母子大喜，隨即賞了報子，回身並寫家書及報紅，著家人李興立刻趕去浙江金華府報喜。家人領命去了，即有親戚到來賀喜，於是忙忙碌碌，足鬧了十餘天方才了事。忙打算進京會試，並順道到金華府問候父安，隨即約齊妹婿司馬瑞龍一同入京，放下慢提。
回言李嘉義陳景升二人同辦總埠，滿望暢銷鹽引，富比陶朱。不想私梟日多，正體銷路反淡，一更不如常，及至年底清算報銷，比減常銷三分之一，僅敷盤費，並無利息羨長，連老本息亦無著落，又要納息，出門一連數載，一年還望一年，依然如此。陳李二人見這情形，料無起色，十分焦急，因此二人商量道：「我等合成數十萬兩銀，承辦總埠，本欲興隆發達，光耀門閻。不想年復一年，仍然折本，即使在家閑居，賣很出門以求利息，亦有餘存可積，不致有虧無盈，耗入資本。況埠內經費浩大，所有客息人工，衙規禮節，統計每年需銀數萬，始足敷支，實系銷路平淡，所人不敷所出，反致耗折本銀，如此生意，甚為不值，如俗所云：『貼錢買難受。』不如早罷手，趁此收兵，雖然耗折本銀，不致大傷元氣，倘狐疑不決，尤恐將來受累不淺，你道如何！」陳景升道：「此說甚合理，但我自承商務以來，所遇雖有利之厚薄，未有如此之虧折也，今既如此，必須退手為高。」