第二十一章冷宮裡傳出女人的哭聲
清晨，內宮室內。
張皇后悄悄起床，穿上衣服。可熹宗還是醒了，他躺在龍榻上，睜開睡眼：「怎麼不陪朕再睡會兒？」
「皇上好好安歇，太祖有訓：勤持內宮。臣妾每日巡視，不敢有誤啊！」張皇后好語安慰著熹宗，因為皇上自有病以來已經許久沒來坤寧宮了，這次能來，皇后很是感激。本想多陪陪他，可一想到近些天宮中的反常氣氛，還是堅持起來了，欲去查巡。
熹宗並不理解皇后的苦心，因為他自己不勤政，當然也就不清楚目前形勢的危殆以及每日巡視內宮的重要。他任性地拽過皇后：「朕久落床笫之歡，芙蓉帳里，難得一度。讓奴才們去巡視吧！」
皇后見熹宗說出這樣話來，知道他時日無多，不要太拂了他的美意，所以在吩咐親信太監王承恩代替自己仔細巡查后，重又脫衣上床，陪伴熹宗。
太監王承恩是個辦事極為認真的人，特別是這次系替代皇后進行巡查，所以他查起來更是格外的仔細。
此時正是黑夜與白晝換防交替的時刻，東方雖然開始露出曙光，但黑夜卻遲遲不肯輕易離去，依然示威似地籠罩著人煙稀少的內宮，故本來就寂靜的宮廷，此刻更顯得特別的安寧和神秘。
一盞盞照明的宮燈正在熄滅。
太監王承恩率宮女沿宮察視。邁動的雙腳越過儲秀宮，穿過咸福宮，走向平時杳無人跡的永巷……
突然，身後隱約傳來女人的哭泣聲！
王承恩止住腳步，佇立靜聽，因系清晨哭泣聲雖然很小，但仍依稀可辨。
王承恩率領宮女折身走向廂房，循著聲音摸去，哭聲越發清晰……
這是一處冷宮！已經多年閑置，無人居住，怎麼會有女人哭泣呢？王承恩猛地推開房門，只見一婦女在墻角處低聲啜泣……
王承恩審視地看著這位婦女，雖很年輕，但肚子卻非常大。再一細看，原是懷孕的婦女！宮裡哪來懷孕的婦女，王承恩越發警覺起來。他盯著孕婦的驚愣面容，厲聲喝問：「你是誰？」
孕婦木木訥訥，答非所問：「我……是皇上寵幸的。」
「皇上寵幸？我怎麼不知道！」王承恩是皇后所在坤寧宮的總管太監，大凡皇上寵幸過的，無論是貴妃，還是貴人、妃嬪、宮人、選侍，或是宮女、才人，他都有記錄：「說，皇上何時寵幸於你？」
孕婦呆頭呆腦，依然重複：「我……我是皇上寵幸的。」
隨從的一宮女啓發地：「知道你是皇上寵幸的！現在問你：什麼時候受皇上寵幸的？快回話！」
孕婦被這威嚴的架勢嚇壞了，她突然「哇」地一聲哭了起來：「皇上哪能寵幸我呢？……」
「大膽刁民！」王承恩怒不可遏，上前一把揪起孕婦，「竟敢私自潛入內宮，冒充宮妃，假稱寵幸受孕，玷污皇上血脈！件件都是死罪！」他手指孕婦，「還不快快如實招來！說！叫什麼名字？」
第二十二章 張皇后追至錦衣衛
第二十二章張皇后追至錦衣衛
「草民李王氏，」孕婦嚇得膽戰心驚，「草民哪敢冒充宮妃啊！冤枉啊！……」
王承恩將孕婦扔回墻角：「你是怎麼潛入內宮的？又受誰指使？說！」
「我……我！」孕婦說著坐在地上失聲痛哭，「我哪敢私自進入內宮啊！我要……回家啊！」
順藤摸瓜，王承恩又相繼找出了另外三名孕婦，待把她們安頓好了並派兩名宮女留下看管后，王承恩便匆匆趕回了坤寧宮。
此刻張皇后已經起床，正在鏡前梳妝，王承恩支走梳妝的宮女，對著皇后悄聲耳語。王承恩雖是輕聲耳語，但在張皇后聽來卻宛似驚雷！直氣得張皇后將手中的木梳往地上使勁一摔，秀目圓睜：「氣死人了！竟有如此荒唐之事！」
王承恩看看床榻上的熹宗，請示皇后：「要不要稟報皇上……」
「皇上正在安歇，不必驚擾了。待哀家前去察看。」張皇后說著也不顧梳理，便匆匆走向屋外。
待張皇后領著王承恩等正欲跨出屋門時，負責看管的兩名宮女慌慌張張地跑了進來：「娘娘！娘娘……」
張皇后鎮靜發問：「什麼事？」
「那幾個孕婦被錦衣衛帶走了！」
「錦衣衛？」張皇后面帶怒容，看了看王承恩，決斷地說：「走！去錦衣衛！」
錦衣衛為大明朝護衛皇宮的親軍，掌管皇帝出入儀仗。明太祖朱元璋為加強專制統治，特令兼管刑獄，賦予巡察緝捕的權力。自此後，錦衣衛的威勢大增，所屬的北鎮撫司又專理詔獄，直接取旨行事，用刑尤為殘酷。而到熹宗年代，因他寵信魏忠賢，將魏忠賢這個太監管轄的東廠西廠與錦衣衛並列，統歸魏忠賢指揮，因此，錦衣衛上上下下已儘是魏忠賢的爪牙。其中大都督魏希孔便是魏忠賢的心腹「五彪」之一。
待張皇后領著王承恩等到達錦衣衛都督堂時，錦衣衛大都督魏希孔剛坐下端起茶盞呷了一口茶。
一錦衣衛衛士匆匆走進：「稟報大都督，皇后娘娘駕到！」
「來的好快呀！」魏希孔雖然料到張皇后不會善罷甘休，但沒想到這麼快便追至錦衣衛來。他慌忙起身，只見張皇后率人已經走進。
魏希孔連忙躬身致禮：「末將魏希孔參拜皇后娘娘——！」
張皇后一擺手，直逼魏希孔：「人呢？」
魏希孔佯裝不知地：「人？什麼人？」
「就是四個懷孕民婦。」
