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左宗棠發出此信，忽接孝威、孝寬、孝勛、孝同四子的家報，趕緊拆開一看，方知周夫人雖仍聲吟床褥，一時尚覺無礙，略略寬心一點。及見函尾述及郭嵩燾臥病京都，不甚得意之語，便自語道：「平心而論，筠仙的戰功，也不算少，朝廷怎樣把他忘記，我又不好保薦，跡于黨私。左宗棠想到此地，便到箱子里去檢出從前郭嵩燾給它的那封信，從頭至尾的再看一遍，提起筆來，覆信給與威寬勛同四子道：吾前在湘幕，久專軍事，為當道所忌，官相遂因樊燮事，欲行構陷之計，其時諸公無敢一言誦其冤者，吳縣潘公祖蔭，直以官文有意吹求之意入告，蒙諭垂詢，諸公乃敢言左某可用矣。潘蓋得聞之郭筠仙也，筠仙與我交稍深，其與潘公所合，我亦不知作何語，卻從不於我處道及隻字，亦知吾不以私情感之，此誼豈近人所有哉。惟戊午之歲，曾以召對之語示我。頃于篋中檢得，記其大概以示汝曹。俾知文宗皇帝之求賢如渴，聖德度越古今，而汝父之感激馳驅，不容已也。
附筠仙書：
初三日召見養心殿西暖閣，溫諭移時間曰：「汝可識左宗棠？」曰：「自小相識。」上曰：「自然有書信來往。」曰：「有信來往。」曰：「汝寄左宗棠信，可以吾意諭知，當出為我辦事，左宗棠所以不肯出，系何原故，想系功名心淡。」
曰：「左宗棠亦自度賦性剛直，不能與世相合。在湖南辦事，與撫臣駱秉章性情契合，彼此亦不肯相離。」上曰：「左宗棠才幹是怎樣？」曰：「左宗棠才極大，料事明白，無不了之事，人品尤極端正。」曰：「左宗棠多少歲。」曰：「四十七歲。」上曰：「再過兩年五十歲，精力衰矣。趁此年力尚強可以一出任事也。莫自己糟蹋，須得一勸勸他。」曰：「臣也曾勸過他，只因性剛不能隨同，故不敢出。數年來，卻日日在省辦事。現在湖南四路征剿；貴州廣西，籌兵籌餉；多系左宗棠之力。」上曰：「聞他意思想會試。」曰：「有此語。」上曰：「左宗棠何必以進士為榮，文章報國，與建功立業，所得孰多？他有如許才，也須一出辦事方好。」曰：「左宗棠為人是豪傑，每言及天下事，感激奮發。皇上天恩，如能用他，他亦萬無不出之理。」上及他事，右記大概如此，未敢稍附會一語也。
左宗棠寫完家信，即檄調劉松山進省，和他商酌道：「現在既在專辦屯田之事，一時反無事情可幹。馬化-的劣跡，又未查到；即出示準許人民控告，可是此地的回民斷斷不肯告他，漢人呢，怕他報復，也未必肯來控告。此刻貿然前去攻打金積堡，尤非時局所許，新近所放的陜撫汴生中丞，又不以我的措置為然，你倒替我籌劃籌劃看呢。」
劉松山介面道：「屯田之事的緊要，更比剿匪的事情為重，何以故呢，行軍倘若無糧，乃是必敗之道。標下愚見，只要屯田有了成效，標下雖死，也要替爵帥去打的。」
左宗棠陡聽劉松山說出一個死字，不禁暗暗的打上一個寒噤。忙又自忖道：他的年紀雖大，很像漢朝時代的那個馬伏波將軍。近來的一切戰事，他的功勞居多，他既贊成屯田之事，金積堡只好暫時緩一緩了。左宗棠想到此處，介面答道：「你的說話極是。我們此刻，自然先辦屯田之事，不過這幾天，我又聽得陜甘兩地，在鬧茶荒，這也是樁緊要的事情。」
劉松山道：「標下也聽得這件事情，爵帥何不就把賀山長請來問問他呢？標下知道他的學問，也不亞於王柏心、徐春榮二人。」
左宗棠連連點首道：「對的對的，此事只有請教這位古董先生。」說著，即命戈什哈持片，分頭去請賀瑞麟和蘇元春兩個。
一時賀蘇先後到來，大家略略寒暄一陣。左宗棠先問賀瑞麟道：「現在此間在鬧茶荒，老先生的意見，究是怎樣？」賀瑞麟道：「兩湖茶葉，銷售回番蒙古，大概元朝以前，就是如此。明朝起初，踵而行之。以茶易馬的事情，因為番馬難致的原故。我朝始用北馬，得察哈爾地為牧場，馬大蕃盛。北馬極其矯健，易於調馴，雖然形狀毛片，不如西產的偉大；但是戰陣可恃，能夠轉旋于路徑曲折之處，它的筋骨，的確健于西馬。朝廷因見西馬的狀兒好看，宜於進御立仗，所以才有選充天廄之例。至於戰陣所用，自以北口所產為宜。西馬既不見重於世，從前以茶易馬之制，於是廢棄。此地總督，雖仍銜兼管理茶馬事務，按其實際，僅專意榷茶，以佐軍儲之急而已。其實茶務一事，久已乎沒有解人的了。」賀瑞麟說到此地，因見時已傍晚，忽向左宗棠微笑道：「若講茶務的根柢，今天一晚也難講完，我擬回去，仔仔細細上個說帖，呈與爵帥便了。」
左宗棠將手向空一攔道：「老先生不必回去再做說帖，今天就在此地，談它一宵如何？」
賀瑞麟又笑笑道：「這末須得打發一個人去，通知敝院，讓諸生回家，因為他們都在書院裡等我去講夜課呢。」
左宗棠聽說，一面派人前去通知，一面開出晚餐，就與賀蘇劉三人一同吃過，邀入內簽押房中，泡了好茶，重行細談。劉松山、蘇元春二人，因見茶葉清香，頗覺適口，笑問左宗棠道：「爵帥，此茶那兒來的？此地沒有這樣好東西呀。」
左宗棠聽說，頓時面有起色的撚鬚答道：「這是大小兒的一點孝心，虧他把我們舍間自製茶葉，遠道寄來的。」
