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原來張之萬字子青，直隸南皮人，後來曾任湖廣總督的那個張之洞、張秀濤，就是他的本家兄弟。張之萬在未曾點狀元的時候，有一年同了家人正在守舍，照守舍二字解釋，便是坐以待旦，守候新年之意。張之萬卻因每試不利，心懷抑鬱，精神常常不振。
這天晚上，坐了一會，他就伏幾而寐，夢見到了天宮，正在隨處亂闖之際。忽見一個生著四隻眼晴，十分兇惡的妖怪，向他攔住去路，似要和他為難的樣子。同時又見來了一位金甲神人，向著那個四眼妖怪大聲一喝道：「你這孽畜，為何還不去世上投生，在此何為？」
那個四眼妖怪，見了金甲神人，始有懼怕形狀。
那個金甲神人，又指著張之萬這人，對著四眼妖怪說道：「你此次下凡，將來雖有一番殺戮之事，可要保全民命為重。你若殺戮過重，他是將來監斬你的人物。」
張之萬聽了金甲神人之言，不免很為奇怪，也就一驚而醒，睜眼一看，方知他已打了一個瞌銃，忙將夢中所見之事，說給家人聽了，大家都覺此夢希奇，將來或有兆驗。張之萬即于那年考中一個七品小京官，當時有位軍機大臣和他有點世誼，便保了他充當一名章京差使。①張之萬因見已近中年，不想從正途發跡，只望就在軍機處熬苦幾年，也可放個府道出去。
有一天，張之萬散值較遲，尚在軍機處整理檔案，忽見一個姓熊的貴州故人，前去訪他，於是慇勤道故，互談積愫，不料姓熊的忙了一陣之後，卻在身上摸出一隻特別精緻墨盒，鄭鄭重重的送與張之萬道：「兄弟奉送老哥一隻墨盒，這個墨盒，不是尋常東西，老哥須得寶而藏之，今歲包你考中狀元。不過這個墨盒，只能用一次的，第二次切切不可再用。」張之萬當時接了墨盒之後，雖然謝了幾句，心裡還在暗笑那熊的恭維得太沒邊兒，因為狀元是三年只有一個，怎會因這墨盒而中。及至送走姓熊的，陡然想起姓熊的業已亡過多年，不禁大嚇起來；再把那隻墨盒打開一瞧，只見墨色光亮，香氣四溢，比較琉璃廠出賣的要好幾倍，於是一個人奇怪了一會，只好姑且藏好墨盒，將來看他有無效驗。
沒有幾時，張之萬前去應試，果以殿試第一人大魁天下，等到朝考那天，張之萬忽又想著姓熊的教他對於那隻墨盒，只能用一次的說話，不覺好奇心起，暗自忖道：這隻墨盒，既能使我點元，我又何妨再用他一次呢。張之萬想畢這個念頭，便將那個墨盒打開，及看墨盒的顏色，竟會變為血水，嚇得不敢再用，大考也沒什麼壞處，後來循資按格的做到河南巡撫。
那天接到曾國藩的移文，便將那個四眼狗，即在禹城縣地方正法，等得禹城縣知縣，親把四眼狗的首級，送到省垣，張之萬一見四眼狗的形狀，正是他當年夢中所見的那個妖怪，自然大稱奇事。
張之萬也不瞞人，即將此事修函告知曾國藩知道。接到曾國藩復書，說是怪力亂神，聖人不談。君之夢事雖真，世人總覺有些怪誕不經，這件事情，大似弟的滿身癬疥，人家都在附會我是巨蟒投生之事一樣。但是我等身為大臣之人，一舉一動，都為人民觀瞻所繫，以後還宜少談此事為宜。所以張之萬在生之時，從此不提此事，至於他後來行述上所敘，乃是他的子孫所為，與他不相干的。
曾國藩發過張之萬的書信之後，跟著就接到江西劉秉璋中丞的私函，說是已將偽幼主洪福-驗明正身，綁赴法場正法，但據敝門人徐春榮之意，此事應由尊處出發為妥。曾國藩也以為然。趕忙一面拜摺奏知朝廷，一面又給徐春榮一信，勸他千萬不可馬上告請終養，至少幫到劉秉璋任滿方能歸隱。徐春榮接到曾國藩之信，送給劉秉璋看了，劉秉璋大喜道：「杏林，這樣說來，你可不能再走，我馬上奏請派你做此地的全省營務處。」
徐春榮不好再事推辭，只得寫信稟知老母，後來接到老母回信，說是近來身體尚健，既是曾劉二帥，如此重視，盡忠和盡孝是一般的。徐春榮奉了老母之命，方始接受江西全省營務處之差。
有一天，正和劉秉璋兩個經過滕王閣下，劉秉璋道：「此刻左右沒事，我和你兩個，上去玩他一玩。」
徐春榮聽說，便同劉秉璋上閣閑眺，他們師生二人正在賞風景的當口，忽見彭玉麟一個人青衣小帽的飄然而入。
劉秉璋慌忙迎入，含笑的問道：「雪翁，你怎麼一個人來此，大概又在私行察訪一樁什麼案子了。」
彭玉麟連連點頭，又笑上一笑道：「恰恰被你猜中。」說著，又向徐春榮說道：「我的來此，就是為的嚴磨生的那樁案子。」
徐春榮聽了不覺失驚道：「我真忙昏得太不成話了。這樁案子，我既同著敝老師服官此地，早該辦理，以伸嚴姓之冤，實因此地兵燹之餘，百務並舉，真正的一時忙不過來。」
彭玉麟指指徐春榮和劉秉璋二人大笑道：「你們師生兩個，青天白日，不去辦理公事，反在此閣眺望風景，我們杏翁還在說忙不過來呢。」
劉秉璋急得罰誓的辯白道：「我和杏林二人，到此以後，真正忙得屁滾尿流，雪翁不信，可去檢視我們所辦的公事為證。」
彭玉麟一見劉秉璋忙不迭的向他辯白，始與劉徐二人一同坐定道：「仲良勿急，我是和你在說戲話。這件案子，我已經替你們辦明白了。」
