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李秀成便同侍王李世賢，率領馮兆炳、巽廷彩、陳炳文、譚孝先、陳耶書、李尚揚等天將，暗由六合渡江，集中蕪湖，謀攻浙江，以分江南軍之力，便能解去金陵之圍。於是趁著官兵各在過年的當口，即率大軍，由南陵地方直趨浙境。浙江提督周天受據探報知，僅派兩員守備，各率官兵二千，前往禦敵。官兵一見敵人多他十倍，並未接戰，早自潰散。李秀成的軍隊，當然如入無人之境一般，連陷涇縣、太平、旋德、寧國四縣。周天受連連的遣兵調將，已經無救。到了二月初三那天，廣德州又陷。這樣一來，浙省的門戶盡失。李秀成乘勝進兵，直趨東亭湖。初八黎明，又陷安吉。十三日又由泗安陷長興。那時的浙江省城，已經岌岌可危。還要老天真不做美，一連五天大雪，遍地河凍，水上可以行車。逃難的百姓，都從城上出奔，因為杭州城垣，已閉多日了。正是：
既愁白雪連天降
復見紅巾卷地來
不知杭州究是何日失陷，且閱下文。
第五三回 援安吉大敗梅溪 棄杭州重奔寧國
長興既陷，省垣自然岌岌可危。在那廣德州未失之際，杭垣的紳矜，就去獻策于羅遵殿撫臺道：「廣德州乃是浙江的緊要門戶，現在既被賊軍攻破，杭州便沒甚麼保障。快請大公祖迅調勁旅，逕出獨松關，以便分扼泗安、東亭湖南兩路；再能調出一軍，前去屯于百丈關，更是固守邊圉的要著。」羅撫臺蹙額的答道：「現在本城，僅有李定太的一軍，雖然號稱十營，實在的人數，只有二千。前幾天曾上公事，說是擬離此他往，還是兄弟苦苦相留，方始未定，諸位教兄弟調出勁旅，請問那兒去調呀。」
眾紳矜聽說，不覺一齊大驚失色的道：「怎麼，偌大的一座杭州城，又在軍務時代，竟沒兵士可調，已是奇事。李定太吃了國家的俸祿，見敵就想逃走，難道大公祖不好立請王命殺他的么，這更是奇之又奇的了。」
原來，前清的王命，只有總督巡撫，有這東西，彷彿和明朝那柄可以先斬後奏的上方劍一樣。不過明朝的上方劍，不是個個節度使，或是巡按使、觀風使所能有的，非得皇帝指名欽賜不可；任滿之日，且須繳還。清朝的王命，不是跟著個人走的，乃是跟著總督巡撫的缺分走的。只要一做到總督，或是巡撫，便有立請王命隨意殺人的權力。照大清會典所載：這個王命，文官可以殺至藩臺，武官可以殺至提臺。所以清朝的總督和巡撫，威權是很大的。
後來清朝的皇帝，因見總督、巡撫的威權太盛，恐有尾不大掉之勢，故又興出一個例子。藩臬兩司，可以會同奏參督撫。這道奏本，卻須督撫轉奏；督撫心裡不論如何不願，此折不能不代奏的。這就是防範督撫濫用王命的補救。否則只要督撫一與藩臺以下，或是提臺以下的官員不合，大家豈不被他殺盡。後來雖可平反，濫殺的督撫可得死罪；但是那個冤枉被殺的人，可是不能復生的。本書原有兼記清朝法典的宗旨，所以附記於此。
現在接說當時的那位羅撫臺聽得那班紳矜的說話，很覺有些顢頇。忙又細細的解釋給大家去聽道：「諸位方纔所說，卻也有理。但是以局外人來論局中的事情，稍覺有點隔閡。殊不知本省的軍隊，早經派出外府防禦，若要添募，非得請旨定奪。兄弟的未曾請旨添募，一因初到貴省，趕辦不及。二因既要募兵，須有現成嫡款；雖可仿照湘軍、淮軍，奏請各省協餉。可是這道本章奏上，照例是發交戶兵二部議覆的。倘與戶兵二部的堂官，沒甚私交，就是奏上十本百本，也沒效驗。諸位都是本省巨紳，當然出過任的，也該知道部里的弊病。至於李定太的一軍，他是客軍，行動本可自主。若因此事，就請王命，那也不成說話。」
眾紳矜聽了羅撫臺的說話，個個弄得啞口無言。
羅撫臺忽見眾紳矜沒有說話，他又說道：「諸位既是來此指教兄弟，兄弟很是感激。且俟兄弟將那李定太請來一商，只要他肯答應，兄弟一定立飭藩司替他籌措行軍款項，請他徑出獨松關就是。」
眾紳矜聽說，只好又誠誠懇懇的叮囑一番而退。
羅撫臺一等眾紳矜走後，立即命人拿了愚弟帖子，去請李定太到衙談話。並且預先傳諭文武巡捕，說是停刻李大人到來，須得升炮。
照前清的儀注，撫臺是例兼著兵部侍郎銜的，總兵應該歸他節制；既有上司下屬之分，總兵便須落官廳，上官銜手本。撫臺和他客氣，進見以後，撫臺方命請轎，開麒麟門，升炮送客，所以總兵去見撫臺，謂之軟進硬出。軟進者，總兵的轎子停在上堂外面，先落官廳，後上手本，自居下屬之禮。硬出者，撫臺因他乃是二品大員，卻用並行官階之禮待之。那時的羅撫臺竟以硬進硬出的儀注相待李定太起來，無非要他去擋前敵，保守杭州城地而已。
李定太一見羅撫臺如此相待，心裡早已透亮。及聽羅撫臺請他率兵徑出獨松關前去扼守泗安、東亭湖兩路，于公于私萬難推託，只好一口答應。
