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曾國藩一愕道：「足下據事立論，真是一位將材，令人佩服萬分。現在左大人那兒正在少人相助，讓我將你薦去如何？」
潘鼎新聽說，方向身上摸出一封書信，呈與曾國藩去看。曾國藩接到手中一看，見是那位程學君介紹來的。書中盛譽潘鼎新的本領勝他十倍。
曾國潘至此，方才明白潘鼎新這人，非特有才，且有節氣。明明來此投效，不肯先把介紹之信交出，便是他有身價的地方。當下收過那信，又問潘鼎新，愿到浙江去否？潘鼎新道：「同爲國家效力，在此在彼，都是一樣。」
曾國藩聽了大喜，馬上寫上一封薦書，交與潘鼎新，命他剋日動身。潘鼎新謝過曾國藩，起程之際，復又叮囑去取安慶的機會，萬萬勿失。
曾國藩一等潘鼎新走後，即飭飛馬報知貞乾和曾大成二人。沒有幾天，忽得飛探報到，說是國荃、貞干兩個，已把安慶克復。曾國藩一得此信，不覺喜形於色的自語道：「這樣一來，真可稱為難兄難弟的了。」
等得正式公文到來，細細看過，方知貞干忽在中途遇見國荃。貞干就約國荃幫忙先去克復安慶，再辦圍困金陵之事。國荃應允。果然竟被那個潘鼎新料到，四眼狗大有驕氣，其一稍稍疏忽，一個九年陷在賊手的安慶省城，竟然克復下來。時在咸豐十一年八月。及至奏報朝廷，尚未接到批迴，忽于初十那天，奉到贊襄政務王大臣的咨文，說是文宗顯皇帝，已於七月十六那天賓天。安慶克復之折，竟不及見。
曾國藩這人，本極忠義。一見此等噩耗，不禁悲從中來。掩面而泣。左右慌忙勸慰。
曾國藩拭淚道：「朝廷待我甚厚，不比旁人。我在軍中，每次大敗，從未責備一句。直到如今才把安慶克復，那知文宗顯皇帝，又已不及看見。哀哉痛也。我罪深矣。」
曾國藩哀痛一會，又把咨文再去細細一看，突又一驚道：「大行皇帝，本有太子，何必用著這班贊襄政務大臣。」
說到此地，就想以他三朝元老的資格，前去奏上一本。后又一想，這等大事，朝中大臣，豈無勝他之人，必定業已頗費斟酌，我卻不可冒昧，姑且寫信前去問過翰林院郭嵩燾再講。
曾國藩想定主意，立即一揮而就，發信進京。誰知一等多日，竟沒回信。正是：
大敵當前猶未靖
深宮確息更難知
不知進京之信，何以沒有迴音，且閱下文。
第四六回 第洪宣嬌靦顏求媚藥 溫樹德獻計聽空壇
曾國藩自從發信去與那個郭嵩燾之後，久候沒有迴音，他就有些著慌起來。生怕外省的大敵未靖，京中的亂事又起。他是一個身居兩江總督都堂的三朝元老，怎好不去關心。無奈那時尚沒電報，只有緊要上諭，或是重大公文，才能用那六百里的牌單。私人信札，毫沒加快辦法。曾國藩到了那個時候，也只得先顧南京的軍務再說。
有一天，正在盼望各處的訊息，忽據探報，說是偽忠王李秀成，不知爲了何事，親自率領二三十萬老萬營的悍賊，去攻六合。知縣溫紹原寡不敵眾，業已殉難等語。曾國藩一聽此信，不禁連連地跺著腳的說道：「可惜可惜。他既殉難，六合地方，反作金陵賊黨的屏藩矣。」曾國藩說完，立即下令，飛檄曾國荃回攻金陵，皖省善後事宜，交與曾貞干、曾大成二人，會同紳士辦理。
這末那時李秀成，也要算為太平天國之中的一位大人物了。何以如此大才小用起來，親自去攻那個小小的六合縣的呢？其中自有一番道理。
原來那個洪太主洪宣嬌，自經銅官一役，敗回金陵之後，不知怎樣一來，竟和彌憂櫚起來。彌右裁髦洪宣嬌的勢力，不是可以隨便爭風吃醋的，只好悶聲不響，退至一邊，儘讓他這情娘再去另置面首。洪宣嬌見他頗覺識趣，反而偶去敷衍。不過既云敷衍，必須另找別路。
有一天，洪宣嬌親去尋找那個女狀元傅善祥。傅善祥的父親，名叫啟徵，本是南京地方的一位宿儒。逝世以後，僅剩善祥一人。善祥生而多慧，長而有貌。那時正在不肯以那庸庸婦女自居的當口，忽值太平天國建都金陵，開設男女二科，以攬天下英材。傅善祥聞信，急去應試。其時的大總裁，便是軍師錢江。題目是命男女二科，各擬一篇北征檄。善祥文中的警句是：問漢官儀何在？燕雲十六州①之父老，已嗚咽百年；執左單于來庭。遼衛八百載之建胡，當放歸九甸。
傅善祥既得女科狀元，同時男科的狀元，名叫朱維新，維揚人士。大魁之日，年僅十有七歲，才學固好，品貌又美。當時的傅善祥，還大朱維新兩歲，頗有相從之意。不料東王楊秀清是個登徒子之流，一見男女兩科的狀元，都是美貌無輪。他便奏知天皇，以傅善祥充他的隨身機要記室，朱維新充為東王府的秘書監，不久且升爲尚書。東王既是如此重用傅朱二人，無非存著不利孺子之心而已。沒有多久，傅善祥便被威迫成奸，朱維新也加封龍陽君起來。
傅朱二人，既然一同失了貞躁，當然心中老不願意。朱維新因是一個男子，尚有解悶散憂之事可找。獨有那個傅善祥，每天處於瀅威之下，委實無法可以解嘲，一時無可奈何，便去吸食洋菸，以消岑寂。
