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彭玉琴聽了，忙不迭的答道：「九世叔放心，世侄自從這幾次失敗之後，對於這個水師，又增不少的輕驗。從前因見敵人的炮彈厲害，第一次，是仿照戚繼光的剛柔牌，以漆牛皮蒙在外面，再搓湖棉成團，及加頭髮在內，以之捍禦槍炮，毫無效力。第二次，又用魚網數掛，懸空張掛，也沒什麼用處。第三次，又用被絮浸濕張掛，襯以鉛皮，也是一點無效。第四次，又用生牛皮懸于船旁，以藤牌陳于船梢，也難抵禦。第五次，又做數層厚牌，第一層用那竹鱗，第二層用那牛皮，第三層用那水絮，第四層用那頭髮，依然無用。世侄鬧得無法，只好用我血肉之軀，直立船頭，以身作則。強迫兵士效命，對於一切的炮彈槍子，可避則避之，不可避呢，聽天留命而已。現在世侄的部下，竟能直立船頭，不稍畏忌。復出其矯捷之身手，與敏銳之眼光，而擇臨時免避之方，倒也並未全葬子彈之中。九世叔既用重兵圍困金陵，世侄回去，即派一千艘船舶，聽候九世叔支配可也。」
曾國荃聽了大喜道：「如此甚好。我所防的他們未必全遵我的軍令。」
彭玉麟聽說，便用他那手掌，向空一砍，裝出殺人的樣子道：「不遵軍令的只有殺呀。小兒永釗，幾天之前，就為不遵我的軍令，我已把他斬了。」
曾國藩、曾國荃兩個，一同大驚失色的問道：「真的不成？」
彭玉麟忽然微紅眼圈答道：「逆子私怞洋菸，違我軍令，怎麼不斬？」彭玉麟那個斬字的聲音，雖然很是十分堅決，可是仔細聽去，卻有一種慘音夾在里頭。
曾國藩急把彭玉麟的雙手捏住道：「軍營之中，雖然不能再顧父子的天性，但是我總不能下此辣手。」曾國藩說完這句，方將雙手放開。
曾國荃介面道：「依我之意，違令去怞大煙，打上幾十軍棍，也就罷了。當時究是一種什麼情形？」
彭玉麟道：「他自到我營中，我就見他仍是一種飛揚跋扈的樣子。我就醇醇告誡，對他說道：『永釗，你既在此投軍，你須存心不是我的兒子。你若倚仗是位公子，或是父子之情，藐視軍營之法，你就錯了主意的呢。』誰知他的口上雖在答應，他的所行所為，事事違反軍令。
「有一次，有人前去密報，說他在那離開湖口鎮十里的錫堡地方，非但嫖娼賭錢，而且大怞烊煙。我即下了一道手諭，著他回營思過。因為還是第一次，照例可恕的。豈知那個逆子，竟敢把我那道手諭，撕得粉碎，仍舊怞煙如故。那時我就動了真火，以為一個親生之子，尚且管不下來，怎好督兵打仗。當即親去把他抓回營中，綁出斬首。全營將士，都去求情，我只雙手掩了耳朵不聽。等得斬了獻上首級，方才想到其母死得可憐，略有一點悲慘。」
彭玉麟還待再講，忽見一個探子來報秘密軍情，始將話頭停下。正是：
甘願家門絕嗣續
不教軍法失威嚴
不知那個探子所報何事。且閱下文。
第四五回 左中丞奏陳援浙策 曾廉訪咨報克皖文
彭玉麟正和曾國藩、曾國荃二人，談他斬子之事的當口，忽見一個探子來報秘密軍情，暫將說話停下。曾國藩便問探子所報何事。探子說是新任浙撫左宗棠左大人，日前駐兵浮樑，打算掃清浮粱、榮平、婺源三縣附近的賊眾，才有入浙之路。那知三縣附近的賊眾，都是偽堵王黃文金手下的悍賊，約有十七八萬人數。左大人只有八千老湘軍，很是危險等語。曾國藩聽說，一面命那探子再去細探，隨時飛報。一面立即下令，飛調張玉良一軍，限日去到浮樑相助，不得有誤。
公事剛剛發出，又接皖撫李繼宜的移文，指名要調曾貞干、曾大成兩軍，前去助攻安慶。因為安慶省垣，已經陷在賊中九年。別樣不說，單是巡撫死了三個，一個是江忠源，一個是李孟群、一個是李繼賓。朝廷屢有嚴旨詰責。要請曾國藩以六百里的牌單去調兩曾，曾國藩當然照辦。
去後，始問彭玉麟道：「永釗既正軍法，這末他有子女沒有呢？」
彭玉麟點首答道：「子名玉兒，現已十歲。女名金兒，也已八歲。門生常接家叔去信，說是玉兒年紀雖小，一切舉動，頗有祖風。」
曾國藩、曾國荃兩個聽到這句，一同連連的點頭道：「如此還好。」
彭玉麟卻皺著雙眉道：「門生只知有國，不知有家。一個孩子，有甚濟事。老師此次喚我前來，有何示諭。」
曾國藩道：「一則就為你們九世叔圍困金陵之事。二則自你帶領水師之後，大小已有二三百次戰事。雖然不是回回打勝，單講發逆造反以來，先後已有十一年之久。陷落省分，又有一十六省之多。湘贛二省的外府州縣，難免沒有賊蹤。可是長沙、南昌兩城，至今尚能保住，確是你的功勞呢？所以我一奉江督之旨，非常慄慄危懼。若再師久無功，豈不要步那位何平翰的後塵了么？你須助我一臂之力。因為長江一帶，水師的用途，勝過陸軍多多也。」
彭玉麟聽說道：「老師如此重視門生。門生敢不竭力報效。現幸偽翼王石達開在那川省，不能得志。湖北既已克復，對於川秦湘豫諸省，已可隔絕賊方的聲氣。北京的外交，也有議和之望。如此說來，只要注意南京、茅州、浙江、福建幾處就是。門生馬上回去，督率水師，以從九世叔之後，並候老師調遣。」
曾國藩連稱好好。
