那時曾國藩已是四五十歲的人了。平時保養精神，身體稍胖。又因雖已帶兵多時，究是一位文官，不善騎馬，所以那時騎在馬上，向前亂奔，頗覺不適。正待尋個荒僻地方，暫歇一下，隨又聽得四面的喊聲，漸漸地近了攏來。同時又聽得劉連捷在問劉崇佑道：「你可聽見沒有？那班賊兵，都在喊著，捉到我們老帥，賞銀十萬。」
曾國藩明明聽見，哪有工夫再去接嘴，只是緊加幾鞭，往前再奔。不知怎麼一來那匹坐馬，忽失前蹄，霍的一聲，早把曾國藩這人，掀下馬來。
就在此時又見忽從斜刺里奔出兩匹快馬。馬上二人一見曾國藩跌在地上，慌忙一同跳下，幫同扶起曾國藩來。曾國藩一看不是別人，一個正是楊載福，一個就是他九弟曾國荃。
便嘆一口氣道：「不因我在此地，生見你們二人。」
楊載福先說道：「老帥請勿著急，現在九大人已率大隊到此。就算不能立即擊退敵軍，已能保著老帥的安全。」
曾國荃也介面道：「請大哥，先到兄弟的隊伍里去。殺賊一事，再行從長計議就是。」
曾國藩聽說，忙又上馬，曾國荃、楊載福二人，就在前面帶路。曾國藩到了一座小山之下，抬頭一望，只見曾國荃的營字軍隊伍，果在山上紮住。大家上山之後，尚未來得及說話，又見張運蘭也已衣冠零亂的趕了前來。曾國藩先向他問道：「只你一個么，還有大家呢？」
張運蘭卻是上氣不接下氣的答道：「大家都已逃散，現在四面都有敵軍。幸虧彭大人有隊水帥，到了岸邊，快請老帥上船再談別的。」
曾國藩不答這話，且去側耳一聽，四面的喊聲，更加近了。曾國荃便發急的對著曾國藩說道：「大哥不必遲疑，快請先到岸邊下船。兄弟就同諸位將軍斷後可也。」
曾國藩聽說，復又長嘆一聲，只得策馬下山，直望岸邊奔去。剛剛上船，李秀成的大軍已經追到。曾國荃拚力擋了一陣，李秀成料定曾國藩已有水師接應，方才退兵。正是：
老謀深算猶如此
陷陣衝鋒豈等閑
不知曾國藩上船之後，又往何地，且閱下文。
第四三回 老家人捨身救主 章 文案謅謊成真
曾國藩剛剛下船，船尚未曾離岸，李秀成的追兵已經趕到。幸虧曾國荃的隊伍，還是一支生力軍，總算擋了一陣，曾國藩方才能夠脫險。及到湖口，彭玉麟也因他去親立船頭，始將敵軍殺退。一見曾國藩狼狽而至，慌忙迎入內室，先行謝過誤聽探報，說是李秀成直取九江，以致因而中計之罪。曾國藩連把雙手亂搖道：「雪琴何必如此抱歉。李賊此計，誰也要上他當。只是這場大挫，怎麼去奏朝廷呢？」
彭玉麟蹙額的答道：「勝敗雖屬兵家常事。不過我們自從練此水師以來，這場戰事，要算第一遭的大事了。對於功罪二字，倒也無關輕重。不過平心而論，自己有些講不過去。」
曾國藩聽說，雙手搭在腿上，低頭無語。彭玉麟恐怕急壞他的這位老師，只好想出話來相勸。
又過幾天，曾國荃、楊載福以及一班二等將士，陸繼到來。曾國藩細細一問，始知死了將士一十八員，兵士六七千人。至於潰散的人數，竟至十萬以外。曾國藩忽然垂淚說道：「我縱一死，也不能夠對我傷亡的兵將了。」
曾國荃、楊載福一同答道：「現在急也無益，只有一面再回長沙，補募兵士。一面老實奏報朝廷，自請處分，余無別策。」
曾國藩聽說，雙眼望天，半天不響。
大家正在勸著曾國藩的當口，忽見曾貞幹得信趕至。曾國藩就去握著曾貞乾的雙手大哭道：「無數冤魂，從此繞諸為兄前後左右矣」。
曾貞干朗聲說道：「大哥此話，未免有些婦人之仁。大丈夫能夠馬革裹屍，也是壯舉。這些死難兵將，怎好抱怨大哥一個。」
曾國藩聽了此話，方才放開雙手道：「話雖如此，為兄心裡總覺不安。」說著，自去擬了一張奏稿，交與彭玉麟、楊載福、曾國荃、曾貞乾等人看過。大家又斟酌數字，始命繕就拜發。
沒有幾天，即得批迴，說是據奏已悉，此次戰事，我軍傷亡如是之眾，朕亦不責。惟望該大臣，自行從速補救，以雪前恥等語。曾國藩看畢，更是感激皇上之恩。
誰知就在當天晚上，曾國藩陡患目疾起來。起初也命軍醫醫治，無奈毫沒效驗，幾至失明。曾國藩深恐因此貽誤軍情，忙又奏上一本，請假回藉醫治。奉旨仍著在軍醫治；並賞人蔘二斤。曾國藩沒有法子，便將水師之事，全付彭玉麟、楊載福二人負責。陸軍之事，全付曾國荃、曾貞干二人負責。自己帶了幾員將官幾位文案，回到長沙。一邊招募兵士，一面醫治目疾。等得醫愈，已是咸豐十一年二月底邊了。
一天塔齊布親自安徽來到長沙，面稟要公。曾國藩問他沿途可曾聽見賊方甚麼資訊。塔齊佈道：「回老帥的話，標下在安徽的當口，就聽得很盛的謠言。說是賊方知道帥座移節此地。偽忠王李秀成，現在只注意老帥一個人。標下因此前來稟報。走在路上，又聞羅大綱、馮兆炳、洪宣嬌、林彩新四人，各率水陸悍賊，來此直撲省垣，快請老帥預備一切。」
曾國藩聽說，急將他的坐營，移駐長沙下游四十里的那座銅官山下。又將長沙水師船舶，盡移那裡，以作犄角之勢。又命塔齊布、劉連捷二人，各率新募之勇五六千人，就在長沙、銅官一帶遊擊。
