就在當天夜晚，這兩個人來了，每個人帶著一個手提包。 勞勒年齡較大，是一個精明人，沉默寡言，比較穩重，身着一件舊禮服大衣，戴一頂軟氈帽，亂蓬蓬的灰白鬍子，使人感到他是一個巡迴傳教士。 他的夥伴安德魯斯是一個半大的孩子，面容坦率，性情開朗，舉止輕快活潑，好象一個人出來歡度假期，準備不放過一分鐘地盡情歡樂似的。 兩個人都絶不飲酒，從各方面看都是地地道道的黨徒。 他們是這個殺人協會的得力工具和殺人兇手。 勞勒已經幹過十四次這類犯罪活動，安德魯斯也殺過三次人了。 麥克默多發現，他們很樂意談自己過去的作為，講起來頗為得意，帶著為社團立下過汗馬功勞的驕傲神情。 但對目前要執行的任務卻守口如瓶。 「他們選派我們來是因為我和這個孩子都不飲酒，"勞勒解釋說，“他們相信我們不會說出我們不應該說的。 這是縣代表的命令，我們必須服從。 請你們不要見怪。 」 「當然了，我們都是同黨，」麥克默多的同宿人斯坎倫說道，這時四人坐下共進晚餐。 「這是實話，我們可以毫無限制地談論如何殺死查利·威廉斯，或者如何殺死西蒙·伯德，以及過去的其他案子。 可是在我們這件事未得手之前，我們什麼也不能談。 」 「這裡有六七個人，我要教訓他們，"麥克默多咒罵道，“我猜，你們是不是追蹤鐵山的傑克·諾克斯？我認為他應該得到懲罰。 」 「不，還不是他。 」 「要不然是赫爾曼·斯特勞斯？」 「不，也不是他。 」 「好，如果你們不肯說，我們也不勉強，可是我很願意知道。 」 勞勒搖頭微笑。 他是堅決不肯開口了。 儘管他倆緘默不言，斯坎倫和麥克默多卻決定參加他們所說的「遊戲」。 所以，一天清晨，麥克默多聽到他們躡手躡腳地下了樓，便把斯坎倫叫醒，急忙穿上衣服。 這時房門大開，天還沒亮，他們借助燈光，看到那兩個人已經走到街上，麥克默多和斯坎倫便小心翼翼地尾隨踏雪而行。 他們的寓所靠近鎮邊，那兩個人很快走到鎮外邊十字路口。 另有三人早在那裡等候，勞勒和安德魯斯與他們匆匆說了幾句話，便一同走了。 可想而知，一定是有重大的事情，所以要用這麼多人。 有幾條小徑通往各個礦場，這些人走上一條通往克勞山去的小路。 那裡的礦場掌握在一個極有氣力、精明能幹的人手中，由於這個英國經理喬塞亞·鄧恩精力旺盛、不懼邪惡，所以長期以來，儘管恐怖籠罩着山谷，這裡卻依然紀律嚴明，秩序井然。 天色已經大亮，工人們慢慢上路，有的獨自一人，有的三五成群，沿著踩黑了的小路走去。 麥克默多和斯坎倫混在人群中慢步走去，始終保持能望到他們所尾隨的人。 一股濃煙升起，隨着是一陣汽笛的刺耳尖叫聲。 這是開工信號，十分鐘以後，罐籠就要降下去，勞動也就開始了。 他們來到礦井周圍空曠的地方，已經有上百名礦工等在那裡，因為天氣嚴寒，他們不住跺腳，向手上呵氣。 這幾個陌生人站在機房附近。 斯坎倫和麥克默多登上一堆煤渣，可以從此處望到全景。 他們看到礦務技師，這位叫做孟席斯的大鬍子蘇格蘭人，從機房走出來，吹響哨子，指揮罐籠降下去。 這時，一個身體頎長、面容誠懇、臉颳得光光的年輕人，向礦井前走去。 在他走過來時，一眼看到機房旁那伙默不作聲、站着不動的人，這夥人把帽子戴得很低，豎起大衣領子遮着臉。 一瞬間這個經理預感到死神把它冷酷的手撫到他的心上，但他不顧一切，只顧恪盡職責，要去驅逐這幾個闖來的陌生人。 「你們是什麼人？"他一面向前走，一面問道，“你們在這裡遊蕩什麼？」 沒有一個人回答他，可是少年安德魯斯走上前去，一槍射中他的肚子。 這上百名等候上工的礦工一動也不動，手足無措地站在那裡，似乎已被嚇得目瞪口獃。 這個經理雙手摀住傷口，彎下身子，搖搖晃晃地走向一旁，可是另一個兇手又開了槍，他便倒在地上，在一堆渣塊間掙扎性命了。 那個蘇格蘭人孟席斯見了，大吼一聲，舉起一根大鐵扳手向兇手們打去，可是他臉上立刻中了兩槍，也倒在兇手腳旁死去。 這時一陣嘩亂，一些礦工湧向前來，可是兩個陌生人向眾人頭上連發數槍，於是人群潰散開來，一些人徑直跑回維爾米薩自己家中去了。 只有少數最膽大的人重新聚在一起，又返回礦山來。 這伙殺人犯已經消逝在清晨的薄霧中，他們雖然當着上百名旁觀者的面殺害了兩條性命，卻沒有留下一點證據。 斯坎倫和麥克默多轉回家去。 斯坎倫心情懊喪，因為這還是他第一次親眼目睹殺人行兇，而且不象人家讓他相信的那樣，是一種「遊戲」。 在他們趕回鎮內時，被害經理的妻子可怕的哭叫聲一直縈繞在他們耳邊。 麥克默多受到很大震動，一言不發，不過他看到同伴如此懦弱，卻也不以為然。 「真的，這象是一場戰爭，"麥克默多重複說道，“我們和他們之間不是戰爭是什麼呢？不管在什麼地方，只要能回擊就向他們回擊。 」 這天夜晚，工會大樓中分會辦公室裡大肆狂歡，不僅慶祝刺殺克勞山煤礦經理和技師的勝利，這場勝利使該會黨對被勒索和嚇昏了的公司可以為所欲為；而且還慶祝分會本身多年來取得的勝利。 在縣代表派五名得力人手到維爾米薩來行刺時，他要求，維爾米薩秘密選派三個人去殺害斯特克羅亞爾市的威廉·黑爾斯作為酬謝。 黑爾斯是吉爾默敦地區的一個人所共知、受人愛戴的礦產主。 他深信他在世上沒有敵人，因為不管從哪方面看他都是一個模範的僱主。 但是，他在工作中很講求效率，曾把一些酗酒閙事、游手好閒的僱員辭退了，而他們正是具有無上權勢的死酷黨的黨員。 即使死亡威脅着他，也不能動搖他的決心。 而在一個自由文明的國家裡，他卻被人殺害了。 他們殺人以後，特德·鮑德溫攤開四肢，半躺在身主旁邊的榮譽席上，他是這一組人的頭目。 他那緋紅的面孔以及獃滯、充滿血絲的雙眼說明他沒有睡覺和飲酒過量。 頭一天他和兩個同夥在山中過了一夜。 他們不修邊幅，疲憊不堪。 可是沒有哪些從敢死隊回來的英雄，能象他們那樣得到同夥這樣熱烈的歡迎。 第187頁完，請繼續下一頁。喜歡 寫心網 writesprite.com 作品，請記得按讚、收藏及分享
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《福爾摩斯探案》
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