朗讀前程遠大第前程遠大

我的姐姐由於有許許多多的事情要做，上教堂的任務只能由代表履行，也就是說，由喬和我代替她去。 喬穿起工裝倒是一個結結實實。 很有性格的鐵匠，但是一穿起節日服裝，就變成了一個矯揉造作的稻草人。 他的節日服裝穿起來既不合身，也不像是他的。 他穿在身上的每一件衣服都好像在咬他的肉。 在這聖誕節的日子裡，當教堂的歡樂鐘聲響起，他從房中走出來，穿著那套節日禮服，完全是一副可憐的樣子。 至於我，我的姐姐自有她的想法，把我看作是一個小討債鬼，出生的那一天由警察局裡的產科醫生接生出來並交給她，由她任意處置，甚至可以破壞法律的原則。 我從一生下來到現在所受到的待遇，就好像我天生就是理性、宗教以及道德準則的死對頭，就是反對好朋友的勸阻，本來不該出生，而我卻堅持出生的。 就連帶我去做一套新衣服，裁縫師傅也受命把它們做成感化院裡的式樣，決不考慮放開我的手腳讓其自由行動。 
所以喬和我到教堂的這副儀表對於那些有憐憫心腸的人來說，一定會令其大為感動。 其實我外表所忍受的痛苦比起內心所忍受的痛苦來說是微不足道的。 只要我姐姐走近食品間，或者從食品間走出來，我就神魂不定，心驚肉跳，然而，畢竟是我親手進行的偷竊，想起來又是悔恨交加。 這害怕和悔恨的心情在我的內心是勢均力敵的。 秘密作惡的沉重擔子壓在我的心頭，我在思付，要是我向教會坦白交待，教會有沒有能力保護我，使我躲過那個令人毛骨悚然的年輕人的復仇。 於是，我打定了主意，在教堂宣佈結婚預告時，等牧師說「如有異議可陳述己見」後，我就挺身而出，並且建議到禱告間去和牧師密談。 可惜這一天是聖誕節，不是禮拜天，否則我說不定真會採取這個極端的手段，使全體教民大吃一驚的。 
教堂裡的職員沃甫賽先生那天要到我們家來吃飯，另外來吃飯的還有車匠胡卜先生及胡卜夫人，還有彭波契克舅舅。 應該說他是喬的舅舅，不過喬夫人卻把他占為自己的舅舅。 舅舅在附近的鎮上做糧食生意，手頭富裕，出門有自己的馬車。 中餐定在下午一時半。 喬和我從教堂回到家時，餐桌已整理就緒，喬夫人也打扮了一番。 菜餚已下鍋，正門也打開了（這門在其他時間是不開放的），準備迎接客人的光臨，處處都顯得富麗堂皇。 到現在為止，關於失竊之事一個字也沒有提到。 
午餐的時間到了，但這沒有使我心情輕鬆；賓客紛至，也沒有使我負疚的情感如釋重負。 沃甫賽先生生了一隻鷹鈎鼻，還有個大而禿的前額，泛出亮亮的油光。 他的語音深沉洪亮，為此他十分驕傲。 凡是他的朋友都曉得，只要任他自由發揮，他念起經文來，連牧師也比不上。 他認為，如果教會實行開放政策，進行競選，他只要參加競爭，就一定當選，決不會失望。 可是教會並不實行開放政策，他還是教堂的一個職員，這我在前面就提到過。 於是，他只能狠狠地懲罰「阿門」。 在他誦讀聖詩時，總是清清楚楚地讀完一整節，然後向下面的會眾環視一下，彷彿在說：「你們聽到上面的這個朋友朗誦得如何，再看看他的朗誦風格怎樣，提提你們的意見。 」
我打開正門迎接賓客。 這是為了使他們相信，我們歷來都是開大門的。 我迎接的第一個人是沃甫賽先生，第二次迎接的是胡卜先生和夫人，最後才是彭波契克舅舅。 雖然這裡我稱他舅舅，但請注意，我姐姐是不允許我叫他舅舅的，否則我就會受到非常嚴厲的懲罰。 
「喬夫人，」彭波契克進來後對姐姐說道。 他是一個大塊頭的中年人，行動緩慢，呼吸困難，生了張魚一般的扁嘴，眼睛遲鈍卻睜得滾圓，沙色的頭髮根根豎立在頭上，那模樣真像被問得昏迷了過去而現在才甦醒過來一樣。 「我給你捎來節日的問候，夫人，我為你捎來了一瓶雪莉酒，夫人，我還為你捎來了一瓶葡萄牙波特紅葡萄酒。 」
每一年的聖誕節他都要來，講的是相同的話，還自以為很有新意，抱來的是兩隻相同的像啞鈴一般的酒瓶。 每一年的聖誕節，喬夫人的答謝語也是一成不變的，和現在說的一樣：「噢！彭波契克舅舅！可真謝您了！」每一年的聖誕節，聽了姐姐的答謝後，他照例還是幾句舊話：「一切都是你的功勞。 你們都健康愉快嗎？這個小東西怎麼樣呢？」小東西就是指我。

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《前程遠大》