朗讀世界經典短篇小說第世界經典短篇小說

凱歐預計要求一萬元的報酬。 通常藝術家的肖像畫要價都很高。 兩人共同分攤旅費，平分全部的利潤。 這就是凱歐的計劃。 
不久，這兩個合夥人離開簡陋酷寒的工作室，走進一家雅緻暖和的咖啡廳。 他們反覆討論到深夜，兩人之間擺着幾個舊信封套和凱歐的藍鉛筆頭。 
深夜十二點正，懷特蜷在椅子上，手支頤，眼睛閉上。 
「我跟你走，比利。 」他的語氣平靜堅決。 「我已經為臘腸和房租省下了兩三百塊。 我跟你一起冒這個險。 五千元！可以讓我在巴黎待兩三年、意大利待一年都綽綽有餘，我明天就收拾行李。 」
「你十分鐘內就要動手了。 」凱歐說：「現在已經是明天了。 卡塞芬號下午四點開航，我幫你回畫室整理東西。 」
每一年的十一月到隔年三月，柯拉里奧是安朱利亞國的萬眾所矚之地。 也只有在這五個月，這個城鎮才朝氣蓬勃。 總統與政府官員攜家帶眷到此度假，等於是政府所在地，老百姓也上行下效。 耽于逸樂的人視這段長假為娛樂狂歡的季節。 嘉年華會、球賽、競技、海水浴、遊行及小型劇場都能滿足他們的需求。 每天傍晚還有十四輛馬車和汽車環繞城內，在葬禮似的陰鬱而昂揚的氣氛下遊行，從首都來的著名瑞士樂團便在小廣場上伴奏。 長相有如史前時代石像一般的印第安人，也從深山來到城裡，沿街叫賣手工藝品。 
民眾簇擁在狹窄的街道上，無拘無束地閒聊。 小孩子穿上短得不能再短的芭蕾舞裙，裝上金質的雙翼，在人群中高聲叫囂、滿地亂跑。 政府官員在這個歡樂，季節開啟序幕時蒞臨，參加壯觀的宴會和洋溢勢情、喜悅的愛國遊行。 
卡塞芬號就在這繽紛的冬日，載送凱歐和懷特回航。 他們站在岸邊還聽得到廣場上傳來的樂聲，村莊少女將螢火蟲裝點在她們的黑髮上，眼波羞怯、步履曼妙地赤腳走在路上。 穿著白色亞麻衫的紈子弟，晃動着枴杖，開始獵艷行動。 空氣中瀰漫著虛偽的氣息、人為的誘惑和放蕩，放眼所及全是人為的景象。 
他們抵達後的兩三天便開始行動。 凱歐陪同這位藝術家在城裡四處走動，向英語圈介紹懷特，運用各種管道廣為宣傳以提高知名度，使遠近皆以為懷特為畫家。 而後凱歐策劃一個更加深印象的方法，希望能在公共場所散播他的聲名。 
首先，他和懷特住進特朗吉羅大飯店。 再穿上白淨無瑕的棉麻布套裝，戴上美式草帽，手執徒具彰顯身分卻毫無實際作用的手杖。 兩人的舉止閒適，風度優雅，非常引人注目。 這就是凱歐和他的朋友－－－偉大的美國畫家懷特閣下。 
懷特在沙灘架起畫架，勾出細膩逼真的風景素描。 民眾在他背後圍成聲勢浩大、議論紛紛的半圓形人牆。 另一方面，鉅細靡遺的凱歐也謹慎安排自己的偽裝身份。 他扮演這位偉大藝術家的朋友，一個悠閒的實業家。 最足以象徵他身份的是一架袖珍型照相機。 
「一個擁有銀行存款和汽艇的業餘藝術愛好者，如果手上不拿一架照相機，實在是一個莫大的侮辱。 」凱歐說："如果你看見一個人一無事事，只拍些快照虛擲光陰，你馬上就知道他一定深入研究過‘布蘭德街’這本書。 你注意過那些身價百萬的老紈子弟嗎？
他們一看到什麼東西，就把它拍下來。 因為一架柯達照相機比一個頭銜或衣襟上四克拉的鑽針更引人注意。 "於是，凱歐便嫻雅溫文地在柯城窮晃蕩，到處拍風景照，還有拍那些害羞的村婦；而懷特也在藝術的崇高領域上擺姿態。 
到達後的兩星期，他們的努力開始結果。 總統的親信匆匆駕着四輪馬車趕到大飯店。 總統希望在卡薩摩列那私下會見懷特先生。 
凱歐緊咬着派餅。 「一萬塊，一毛也不能少，」他向藝術家說道：「記着這個價錢。 必須以黃金或等量的金錢支付，可別讓他用此地稱為錢的貨幣哄騙你。 」
「搞不好他並不是找我去畫肖像。 」懷特說。 
「那掉頭就走！」凱歐以無比的自信說："我很清楚他想要什麼。 
他要現在旅居此地赫赫有名的美國年輕畫家（也是掠奪者）幫他畫肖像。 趕快去吧！"
四輪馬車載走了藝術家。 凱歐在室內踱方步，他的煙斗噴出大朵煙雲。 一小時後，四輪馬車直奔旅館而來，送回懷特，又一陣煙似的消失。 藝術家三步並一步衝上樓梯。 凱歐停下來，煙圈釀成一個無聲的疑問號。 
「登陸成功！」懷特喊道，稚氣的臉上閃着自負的光芒。 「比利，你真是未卜先知。 他要一幅畫。 我從頭到尾說給你聽。 天哪！這個獨裁的傢伙可真是果斷絶行！他全身上下都是獨裁者的細胞。 他是凱薩、撒旦和喬西戴彪的強烈組合體。 溫文有禮、冷峻嚴肅，這是他的風格。 我晉見他的那個房間有十畝大，像一艘鍍金、光芒四射和塗著白漆的密西西比汽輪。 他的英語比我想像中的還好。 我們很快地談到價錢問題。 我開口一萬元。 我以為他會喊來警衛，把我拖出去槍斃。 但他的眼睛眨都不眨一下，只是揮着一隻慄色的手，毫不在意地說：'無論你要求多少，我都照付。 」我明天要再和他會面，討論畫像的細節問題。 "
凱歐垂下他的頭。 自卑明顯地寫在他沮喪的容貌上。 
「我認輸，卡洛。 」他黯然說道。 "我不再適合策動這些計劃。 
適合我做的投機謀利事業，大概只是推輛手推車去賣橘子了。 我發誓，我以為一萬塊這個數目是這個棕色人種最大的能耐。 但顯然就算是一萬五千元也只是他的九牛一毛！喂！卡洛，你會看到小老頭凱歐安穩地在設備完善、安靜的養老院，如果他再幹這種蠢事的話。 "

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