朗讀羅馬帝國興亡史第羅馬帝國興亡史

但這點私人的、有限的捐贈完全不夠解救眾多人民的饑餓；而且這饑荒已威脅到住在大理石宮殿中的元老們自身了。 
從小便只知道過着舒適、享樂生活的男男女女們現在才意識到人為了生活下去實際所需極少；他們不惜拿出大把的那無用的金銀財寶以換取在過去他們不屑一顧的少量粗劣的糧食。 感官或想像最難以接受的食物、對身體的強健極為有害的可吃的東西在饑餓的逼迫下全都會大口大口吞食，並拚命去爭奪。 到處有一種陰森可怕的傳聞，說是有些餓瘋的人偷偷殺死自己的同胞，然後把他們的肉吃掉；甚至有些母親（這是天生於人的胸懷中的兩種極端對立的無比強烈的本能），甚至據說母親也吃下了她們的被殺害的幼兒！數以千計的羅馬居民因缺乏糧食而餓死在家中或街頭；由於城外的公共墓地都處在敵人的控制之下，許多腐爛的不曾掩理的屍體散髮出的臭氣瀰漫在空氣之中；隨着悲慘的饑荒之後而來的是更可怕的嚴重的瘟疫。 從拉文納宮中不斷傳出的迅速、有效的救濟的保證在一段時間內勉強支持着羅馬人的微弱的決心，到最後在對任何人的救援已完全絶望時，他們便只得同意求助于神力來解圍了。 
羅馬的衛隊長蓬皮安努斯，在一群圖斯卡占卜師的花招或狂熱的鼓舞下，相信他們能借助咒語和犧牲的神秘力量從雲中呼喚雷電，並讓這天火指向野蠻人的營地，將它燒燬。 這項重要機密首先通知了羅馬大主教英諾森；但這位聖彼得的繼承人，也許毫無根據，卻被指控關心共和國的安危勝過了關心基督教的神聖威嚴。 但當這個問題在元老院中辯論時，當有人作為必備條件提出，奉獻犧牲的活動必須得到行政官員的批准，有他們親自在場的情況下在朱庇特神殿舉行時，這個可敬的會議中的大多數人，因為害怕神靈的或朝廷的不悅，拒絶參加這個顯然等於公開恢復異教宗教的行為。 
羅馬人得救的最後希望只能寄於哥特國王的慈悲，或至少是溫和態度上了。 
在緊急時期，接管政府最高權力的元老院指派了兩位使節前去與敵人談判。 這項重要的使命被交託給有西班牙血統的一位元老巴西里烏斯，他在幾個省的治理工作中已曾嶄露頭角；以及作為公證處第一任護民官的約翰，由於他精於事務，而且過去與這位哥特君王私交甚厚，他最有資格擔當此任。 當他們得以見到他的時候，他們可能拿出了遠非他們的悲慘處境所宜採取的態度，公然宣稱，無論是戰還是和，羅馬人都將堅決維護他們的尊嚴；還說，如果阿拉里克拒絶讓他們公正、體面地投降，那麼他可以吹響他的號角，準備與數不清的訓練有素、打算決一死戰的人民進行決戰。 而這位野蠻人的確切回答卻是，「乾草越密，割起來越方便。 」在說完這個粗俗的比喻之後，他還發出一陣污辱性的大笑，表達了他對這一群在饑餓使他們餓得半死之前已被奢侈生活完全慣壞的毫無戰鬥意志的人所發威嚇的蔑視。 然後，他客氣地開出了他可以接受的換取他撤離羅馬城的條件：城內所有不論屬國家還是私人的金銀；所有值錢的可以拿走的財富；以及所有的能證明自己的野蠻人出身的奴隷。 兩個元老院的大臣壯起膽子用一種溫和的口吻問道，“噢，國王！如果這些東西您全都要，您打算留給我們什麼呢？
”「你們的性命，」高傲的征服者回答說：他們只得戰戰兢兢退了出來。 
但在他們離開之前，戰火暫時停止了一會兒，以便安心進行談判。 阿拉里克的蠻橫態度終於逐漸有所緩和；他大大放寬了他的嚴厲條件；最後同意在對方立即支付5000磅金子、3萬磅銀子、4000件絲綢袍子、3000件質地上乘的紅衣和3000磅胡椒後就立即解除了包圍。 但是國家的金庫早已枯竭；在意大利各個省的資產的年租也因戰禍而無法送來；金銀珠寶都在饑荒中被用來換了粗劣的糧食；一些秘密收藏着的財富仍被貪婪的主人儘力隱藏着；因而原來奉獻給神靈的從外敵擄掠來的財產的剩餘部分便成了能使羅馬城免遭滅頂之災的唯一資金來源了。 
在羅馬人一滿足了阿拉里克的貪婪的要求之後，他們很快便在某種程度上又恢復了和平和富足的生活。 
幾處的大門被試探着打開；從河上和附近鄉村運進生活用品的交通不再受到哥特人的阻攔；市民們成群結隊地來到在郊外舉辦三天的自由集市；由於進行這場大為有利可圖的貿易的商人們賺下了相當多的錢，公共及私人倉庫裡囤積的大批存貨完全可以使羅馬城未來的生活用品有了保障。 阿拉里克的軍營中一直維持着超乎想像的嚴格的軍紀；這位明智的野蠻人嚴懲了在通往奧斯提亞的大路上侮辱幾個羅馬市民的一夥目無法紀的哥特人，以表明他嚴守條約的信譽。 他的因從首都獲得大量戰利品而致富的軍隊緩緩開進了美麗、富庶的托斯卡尼省，決定在那裡紮營過冬；哥特人的旗幟便成了4萬名野蠻人奴隷的避難所，他們砸碎鎖鏈，在他們的偉大解救者的命令鼓舞下，決心為他們過去被奴役時所受的傷害與侮辱報仇。 差不多與此同時，他還得到了一支更體面的哥特人和匈奴人部隊的增援，這支部隊是在他的急切請求下，由他妻子的弟弟阿道法斯率領着，由多瑙河畔進入第伯河畔，並由於帝國軍隊在數量上占較大優勢，經過艱苦的戰鬥、遭受較大的損失才輾轉到達的。 
一位兼有野蠻人的勇敢精神和一位羅馬將軍的指揮藝術和紀律的勝利的指揮官，現正領導着10萬有生力量，使得全意大利一提起強大的阿拉里克的名字就談虎色變。 
現在在相隔14個世紀之後，我們可以滿足於僅僅敘述一些羅馬的征服者的戰功，而不去研究他們的政治行動的動機了。 
在阿拉里克表面上顯得十分強盛的時候，他可能已意識到某些隱蔽的弱點，或某些內部的缺陷；或者，也許他的溫和完全是裝出來迷惑和欺騙霍諾留的糊塗的大臣們，使他們失去戒備。 這位哥特國王一再宣揚，他決心要使自己成為和平的朋友和羅馬人的朋友。 在他的懇切要求下，三位元老被作為使節派往拉文納皇宮，商定交換人質和簽定和約事宜；而在談判過程中他更為明確地提出的建議，卻只能使人懷疑他的誠意，因為那和他的實際處境是不相適應的。 
這個野蠻人仍然希望得到西部軍隊總司令的稱號；他提出了每年繳納一定數量的糧食和錢財；但他選定達爾馬提亞、諾裡孔和維納西阿諸省作為他的新王國的國土，而這樣他將實際可以控制從意大利到多瑙河的交通要道。 阿拉里克還暗示，如果這些並不過分的條件遭到拒絶，他將撤回他的那些錢財方面的要求，只要求佔有長期暴露于日耳曼野蠻人的進攻之下，財力枯竭的貧窮的諾裡孔就很滿足了。 
但是和平的希望被大臣奧林皮烏斯的軟弱的固執，或因謀私利的思想給粉碎了。 
他不聽從元老院合理的反對意見，派出了他的由一支軍隊護送的使節，這軍隊作為表示身份的隨從人數太多，而作為防禦部隊人數又太少了。

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《羅馬帝國興亡史》