朗讀紅字第紅字

「牧師，」小珠兒說，「我能告訴你他是誰！」
「那就快說吧，孩子！」牧師說著，彎腰把耳朵湊近她的嘴唇。 
「快說吧！——悄悄地，儘量小聲點。 」
珠兒在他耳邊嘀咕了幾句，聽著倒真象說話，其實只是兒童們在一起玩的時候所發的莫名其妙的音符。 無論如何，即使其中包含着有關老羅傑·齊靈握斯的秘密信息，也是博學的牧師所不懂的，只能徒增他的困惑面已。 接着那小精靈似的孩子笑出了聲。 
「你在拿我開心嗎？」牧師說。 
「你膽小！——你不老實！」那孩子回答說。 「你不願意答應明天中午拉著我和媽媽的手！」
「尊貴的先生，」醫生一邊應聲說，一邊走到平台腳下。 「虔誠的丁梅斯代爾牧師，難道當真是你嗎？哎喲喲，果然是的！我們這些作學問的人，就知埋頭書本，確實需要好好照看！我們會醒着作夢，睡着走路的。 來吧，好先生，我的親愛的朋友，我請求你啦，讓我帶你回家吧！」
「你怎麼會知道我在這兒呢？」牧師驚懼地問。 
「說真的，我講的是實話，」羅傑·齊靈渥斯回答，「我對此一無所知。 '我在那令人崇敬的溫斯洛普總督的床邊獃了大半夜，盡拙技之能為他減輕痛苦。 他現正返回他美好世界的家，我呢，也在回家的路上，就在這時閃出了那道奇怪的光。 跟我走吧，我求求你，可敬的先生；不然的話，明天安息日你就沒法盡好責任了。 啊哈！瞧啊，這些書本多麼煩人啊——這些書本！——這些書本！你要少讀點書，好先生，想法散散心；否則，這夜遊症在你身上會越來越重的。 」
「我就跟你一起回家吧，」丁梅斯代爾先生說。 
他就象一個剛剛從噩夢中驚醒的人，周身無力，心中懊喪得發冷，便聽憑那醫生把自己領走了。 
第二天恰好是安息日，他的佈道被認為是他宣講過的最豐富、最有力，也是最充滿神啟的。 據稱，不只一個人而是很多的靈魂領悟了那次佈道的真諦，在內心中發誓今後要永遠懷着對丁梅斯代爾先生的神聖的感激之情。 但是，就在他走下講壇的階梯時，那灰鬍須的教堂司役上來迎着他。 那人手中舉着一隻黑手套，牧師認出了是自己的。 
「這是，」那司役說，「今天一早在幹了壞事的人示眾的刑台那兒發現的。 我想，準是撒旦丟在那兒，有意中傷閣下您的。 不過，說實在的，他還是跟平常一樣，又瞎又蠢；而且會總是這樣的。 一隻純潔的手是不需要用手套來遮掩的！」
「謝謝你，我的好朋友，」牧師莊重地說，心頭卻暗吃一驚；因為他的記憶已經紊亂，竟然把昨夜的事情看作是幻象了。 「是啊，看來是我的手套，真的！」，
「那麼，既然撒旦瞅機會偷了它去，閣下您以後就應該不戴手套去對付他了，」那老司役獰笑着說。 「不過，閣下您聽說昨天夜裡人們看見的徵兆了嗎？——天上顯出一個大紅字母‘A’，我們都解釋是代表‘天使’①。 因為，昨天夜裡，我們那位善心的溫斯洛普總督成了天使，所以不用說，上天要顯顯象才是呢！」「沒有，」牧師答道，「我沒聽說這件事。 」
①英文「天使」一詞為Angel，也是以「A」起始。 
□ 作者：霍桑
第十三章　海絲特的另一面
在海絲特·白蘭最近園丁梅斯代爾先生的那次獨特的會面中，她發現牧師的健康狀況大為下降，併為此深感震驚。 他的神經系統似乎已徹底垮了。 他的精神力量已經衰頽，低得不如孩子。 雖說他的智能還保持着原有的力量，或者說，可能已經達到了只有疾病才會造成的一種病態的亢奮，但他的精神力量已經到了無能為力的地步了。 由於她瞭解一系列不為他人所知的隱情，她立即推斷出，在丁梅斯代爾先生自己良知的正常活動之外，他的寧靜已經受到一部可怕的機器的干擾，而且那機器仍在開動，他還得忍受。 由於她瞭解這個可憐的墮落的人的以往，所以當他嚇得心驚膽顫地向她——被人摒棄的女人——求救，要她幫他對付他靠本能發現的敵人的時候；她的整個靈魂都受到了震動。 她還認為，他有權要她傾力相助。 海絲特在長期的與世隔絶之中，已經不慣于以任何外界標準來衡量她的念頭的對或錯了，她懂得——或者似乎懂得——她對牧師負有責任，這種責任是她對任何別人、對整個世界都毋庸承擔的。 她和別的人類的任何聯繫——無論是花的、是絲的、是銀的，還是隨便什麼物質的——全都斷絶了。 然而他和她之間卻有着共同犯罪的鐵鏈，不管他還是她都不能打破。 這一聯繫，如同一切其它紐帶一樣，有與之緊相伴隨的義務。

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