「你真一點不假是我的孩子嗎?」海絲特問。 她提出這樣一個問題絶不是漫不經心的,就當時而論,她確實帶著幾分誠心誠意;因為珠兒這麼鬼精鬼靈的,她母親吃不大準,她未必還不清楚自己的身世之謎,現在只不過還不打算親口說出來。 「是啊!我是小珠兒!」孩子又說了一遍,同時繼續着她的調皮動作。 「你不是我的孩子!你不是我的珠兒!」母親半開玩笑地說;因為就在她最為痛苦的時候,往往會湧來一陣尋開心的衝動。 「那就告訴我吧,你是什麼?是推把你打發到這兒來的?」 「告訴我吧,媽媽!」孩子走到海絲特跟前,緊緊靠着她膝頭,一本正經地說。 「一定跟我說說吧!」 「是你的天父把你送來的!」海絲特·白蘭回答說。 但她說話時有點猶豫,這沒有逃過孩子犀利的目光。 不知孩于和往常一樣想要調皮,還是受到一個邪惡的精靈的指使,她舉起她小小的食指,去摸那紅字。 「不是他把我送來的!」她明確地說。 「我沒有天父!」 「噓,珠兒,噓!你不許這麼說!」母親嚥下一聲哀嘆,回答說。 「我們所有的人都是他送到這世上來的。 連我——你媽媽,都是他送來的。 就更不用說你了!要不是這樣,你這個怪里怪氣的小妖精似的孩子是從哪兒來的?」 「告訴我!告訴我!」珠兒一再喊着,這次不再板着面孔,而是笑出了聲,還在地上跳着腳。 「你非告訴我不可!」 對這一逼問,海絲特可沒法作答了,因為連她自己也尚在陰暗的迷宮中徘徊呢。 她面帶微笑、周身顫慄地想起了鎮上鄰居的說法,他們遍尋這孩子的父親沒有結果,又觀察到珠兒的古怪作為,就聲稱可憐的小珠兒是一個妖魔助產物。 自從古天主教時代以來,世上常見這種孩子,都是由於做母親的有罪孽,才生下來以助長骯髒惡毒的目的。 按照路德②在教會中那些敵人的謡言,他本人就是那種惡魔的孽種;而在新英格蘭的請教徒中闖,有這種可疑血緣的,可不僅僅珠兒一個孩子。 ①希臘種話中說,腓尼基王子卡德馬斯殺一龍後種其齒,遂長出一支軍隊,相互征戰,最後餘下五人,與卡德馬斯建立底比斯國。 ②馬丁.路德(1482一1546),德國神學家,家教改革的領袖。 □ 作者:霍桑 第七章 總督的大廳 一天,海絲特·白蘭到貝靈漢總督的宅邸去交他訂做的手套,這副綉了花並鑲了邊的手套是總督要在某個重大的政典上戴的;因為這位前任統治者雖然在一次普選中從最高的品級上降了一兩級,但他在殖民地的行政長官中仍然保持着舉足輕重和受人尊崇的地位。 此時,還有比呈遞一副綉好的手套遠為重要的另一個原因,促使她去謀求晉見一位在殖民地事務中有權有勢的人物的一次機會。 她耳聞,有幾位力主在宗教和政府的原則上要嚴加治理的頭面人物,正在謀劃奪走她的孩子。 前面已經暗示過,珠兒既然可能是妖魔的孽種,這些好心腸的人們就不無理由地主張:為了對做母親的靈魂表示基督教的關懷,他們應該從她的道路上搬掉這樣一塊絆腳石。 反之,如果這孩子當真能夠接受宗教和道德的教化,並且具備最終獲救的因素,那麼,把孩子移交給比海絲特·白蘭更高明的監護人,珠兒就可以更充分地發揮這些條件,從而肯定享有更美好的前途。 在推進這一謀劃的人們當中,據說貝靈漢總督是最為熱心奔走的一個。 這類事情如果推遲若干年,最多交由市鎮行政管理委員會這一級去裁處,而在當時,居然要興師動眾地加以討論,而且還耍有顯要人物來參與,看來未免稀奇,也確實有點荒唐可笑。 然而,在早年的純樸時期,哪怕對公眾利益來說,比起海絲特和她孩子的安置問題還要次要的事情,都要由立法者審議並由政府立法,豈不妙哉。 就在我們這個故事發生之前並不很久的時期,曾經發生過涉及一日豬的所有權的爭議,其結果,不僅在這塊殖民地的立法機構中引起了不可開交的激烈辯論,而且還導致了該機構組織上的重大變更。 眼前涉及海絲特·白蘭自身權利的這件事,雖然一方面是廣大公眾,另一方面是隻以自然的同情為後盾的弧身女人,雙方眾寡懸殊,難以對壘,但她還是憂心仲仲地從她那孤零零的小茅屋中出發去力爭了。 不消說,小珠兒仍然陪伴着她。 珠兒如今已經長到能夠在母親身邊輕快跑動的年齡,一天到晚不肯閒着,就是比這再遠的路也能走到了。 不過,她經常還要母親抱著走,其實並不是因為走不動,而是想撒嬌;可是沒抱幾步就又迫不及待地要下來,蹦蹦跳跳地在海絲特前面走着,跑着,不時還在長草的小路上磕磕絆絆,不過絶不會摔出傷來。 我們曾經談到珠兒洋溢着光彩照人的美麗,是個濃墨重彩、生動活潑的小姑娘:她有晶瑩的皮膚,一雙大眼睛既專注深沉又炯炯有神,頭髮此時已是潤澤的深棕色,再過幾年就几乎是漆黑色的了。 她渾身上下有一團火,向四下發散着,象是在激情時刻不期而孕的一個子嗣。 她母親在給孩子設計服裝時嘔心瀝血,充分發揮了華麗的傾向,用鮮紅的天鵝絨為她裁剪了一件式樣獨特的束腰裙衫,還用金絲線在上面綉滿新奇多采的花樣。 這種強烈的色調,如果用來襯托一個不夠紅潤的面頰,會使容貌顯得蒼白黯淡,但卻與珠兒的美貌相得益彰,使她成了世上前所未有的活跳跳的一小團焰目的火焰。 第20頁完,請繼續下一頁。喜歡 寫心網 writesprite.com 作品,請記得按讚、收藏及分享
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《紅字》
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