朗讀紅字第紅字

「你真一點不假是我的孩子嗎？」海絲特問。 
她提出這樣一個問題絶不是漫不經心的，就當時而論，她確實帶著幾分誠心誠意；因為珠兒這麼鬼精鬼靈的，她母親吃不大準，她未必還不清楚自己的身世之謎，現在只不過還不打算親口說出來。 
「是啊！我是小珠兒！」孩子又說了一遍，同時繼續着她的調皮動作。 
「你不是我的孩子！你不是我的珠兒！」母親半開玩笑地說；因為就在她最為痛苦的時候，往往會湧來一陣尋開心的衝動。 「那就告訴我吧，你是什麼？是推把你打發到這兒來的？」
「告訴我吧，媽媽！」孩子走到海絲特跟前，緊緊靠着她膝頭，一本正經地說。 「一定跟我說說吧！」
「是你的天父把你送來的！」海絲特·白蘭回答說。 
但她說話時有點猶豫，這沒有逃過孩子犀利的目光。 不知孩于和往常一樣想要調皮，還是受到一個邪惡的精靈的指使，她舉起她小小的食指，去摸那紅字。 
「不是他把我送來的！」她明確地說。 「我沒有天父！」
「噓，珠兒，噓！你不許這麼說！」母親嚥下一聲哀嘆，回答說。 「我們所有的人都是他送到這世上來的。 連我——你媽媽，都是他送來的。 就更不用說你了！要不是這樣，你這個怪里怪氣的小妖精似的孩子是從哪兒來的？」
「告訴我！告訴我！」珠兒一再喊着，這次不再板着面孔，而是笑出了聲，還在地上跳着腳。 「你非告訴我不可！」
對這一逼問，海絲特可沒法作答了，因為連她自己也尚在陰暗的迷宮中徘徊呢。 她面帶微笑、周身顫慄地想起了鎮上鄰居的說法，他們遍尋這孩子的父親沒有結果，又觀察到珠兒的古怪作為，就聲稱可憐的小珠兒是一個妖魔助產物。 自從古天主教時代以來，世上常見這種孩子，都是由於做母親的有罪孽，才生下來以助長骯髒惡毒的目的。 按照路德②在教會中那些敵人的謡言，他本人就是那種惡魔的孽種；而在新英格蘭的請教徒中闖，有這種可疑血緣的，可不僅僅珠兒一個孩子。 
①希臘種話中說，腓尼基王子卡德馬斯殺一龍後種其齒，遂長出一支軍隊，相互征戰，最後餘下五人，與卡德馬斯建立底比斯國。 
②馬丁．路德(1482一1546)，德國神學家，家教改革的領袖。 
□ 作者：霍桑
第七章　總督的大廳
一天，海絲特·白蘭到貝靈漢總督的宅邸去交他訂做的手套，這副綉了花並鑲了邊的手套是總督要在某個重大的政典上戴的；因為這位前任統治者雖然在一次普選中從最高的品級上降了一兩級，但他在殖民地的行政長官中仍然保持着舉足輕重和受人尊崇的地位。  
此時，還有比呈遞一副綉好的手套遠為重要的另一個原因，促使她去謀求晉見一位在殖民地事務中有權有勢的人物的一次機會。 她耳聞，有幾位力主在宗教和政府的原則上要嚴加治理的頭面人物，正在謀劃奪走她的孩子。 前面已經暗示過，珠兒既然可能是妖魔的孽種，這些好心腸的人們就不無理由地主張：為了對做母親的靈魂表示基督教的關懷，他們應該從她的道路上搬掉這樣一塊絆腳石。 反之，如果這孩子當真能夠接受宗教和道德的教化，並且具備最終獲救的因素，那麼，把孩子移交給比海絲特·白蘭更高明的監護人，珠兒就可以更充分地發揮這些條件，從而肯定享有更美好的前途。 在推進這一謀劃的人們當中，據說貝靈漢總督是最為熱心奔走的一個。 這類事情如果推遲若干年，最多交由市鎮行政管理委員會這一級去裁處，而在當時，居然要興師動眾地加以討論，而且還耍有顯要人物來參與，看來未免稀奇，也確實有點荒唐可笑。 然而，在早年的純樸時期，哪怕對公眾利益來說，比起海絲特和她孩子的安置問題還要次要的事情，都要由立法者審議並由政府立法，豈不妙哉。 就在我們這個故事發生之前並不很久的時期，曾經發生過涉及一日豬的所有權的爭議，其結果，不僅在這塊殖民地的立法機構中引起了不可開交的激烈辯論，而且還導致了該機構組織上的重大變更。 
眼前涉及海絲特·白蘭自身權利的這件事，雖然一方面是廣大公眾，另一方面是隻以自然的同情為後盾的弧身女人，雙方眾寡懸殊，難以對壘，但她還是憂心仲仲地從她那孤零零的小茅屋中出發去力爭了。 不消說，小珠兒仍然陪伴着她。 珠兒如今已經長到能夠在母親身邊輕快跑動的年齡，一天到晚不肯閒着，就是比這再遠的路也能走到了。 不過，她經常還要母親抱著走，其實並不是因為走不動，而是想撒嬌；可是沒抱幾步就又迫不及待地要下來，蹦蹦跳跳地在海絲特前面走着，跑着，不時還在長草的小路上磕磕絆絆，不過絶不會摔出傷來。 我們曾經談到珠兒洋溢着光彩照人的美麗，是個濃墨重彩、生動活潑的小姑娘：她有晶瑩的皮膚，一雙大眼睛既專注深沉又炯炯有神，頭髮此時已是潤澤的深棕色，再過幾年就几乎是漆黑色的了。 她渾身上下有一團火，向四下發散着，象是在激情時刻不期而孕的一個子嗣。 她母親在給孩子設計服裝時嘔心瀝血，充分發揮了華麗的傾向，用鮮紅的天鵝絨為她裁剪了一件式樣獨特的束腰裙衫，還用金絲線在上面綉滿新奇多采的花樣。 這種強烈的色調，如果用來襯托一個不夠紅潤的面頰，會使容貌顯得蒼白黯淡，但卻與珠兒的美貌相得益彰，使她成了世上前所未有的活跳跳的一小團焰目的火焰。

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《紅字》