朗讀歧路燈第歧路燈

紹聞送出大門，只見一個手持護書匣兒，見紹聞把腰一彎，說道：「少爺好。 小的來送帖兒，請少爺明日過去坐坐。 」取出帖來，紹聞接手一看，只見上面寫着：「明日一品候教。 眷弟孟嵩齡、鄧吉士同拜。 」那人道：「明日少爺早到些，好說話兒。 別的沒客。 」紹聞道：「早到就是。 王中領客吃茶去。 」
那人道：「小的不吃茶去罷。 席在西號裡。 」紹聞道：「知道。 」
到了次日，紹聞滿身親迎的色衣，跟了德喜、雙慶兒兩個小廝，徑向布政司大街來。 轉過街口，只見號裡一個小廝望見，飛也似跑了。 及至到了號門，早已孟嵩齡、鄧吉士、景卿雲、陸肅瞻、郭懷玉五人躬身相迎。 三拱三邀，進了隆泰號大門。 
穿過一層院子，到一座小廳。 排設整齊，桌椅鮮明。 彼此行了禮坐下。 獻罷茶，紹聞道：「今日眾位爺台這樣齊備的緊。 」
孟嵩齡笑道：「少爺恭喜多時，小弟們想治一杯水酒，請來坐坐。 陸二爺、郭三爺，也要隨喜。 生意人忙，通是不得整齊，今日擇了一個空兒，少儘儘小弟輩房戶之情。 」紹聞道：「好說。 多承情的很了。 」陸肅瞻、郭懷玉即插口道：「我們兩個是幫孟三爺的光彩。 鋪子小，請不起客，恐怕褻瀆，因此隨喜到孟三爺寶號裡面。 」鄧吉士笑道：「不說咱做客商的七湊八湊的請客，反說房東的房子少。 到明日二位發了財，叫少爺再蓋上一攢院子，寬寬綽綽的何如？」陸郭二人同聲道：「托爺們的洪庇，那時小弟還要叫戲哩。 」大家哄堂大笑。 
少頃，整席上來。 大商的席面，就是現任官也抵不住的，異味奇饌，般般都有，北珍南饈，件件齊備。 吃酒中間，孟嵩齡開了章，說道：「當時老太爺在日，久托鴻宇，今日少爺繼世，又是承情的了不得。 凡事要商量着行，再也不得錯了。 前日少爺花燭大喜，老太太吩咐小弟們買的衣服，也不知如意不如意，想是都海涵了。 但只是彼時所用銀兩，原有清單繳進，想已入目。 如是閻相公還在宅裡時，俺們就商量楚結，犯不着唐突少爺。 現今閻相公回家，只得同少爺計議，不知少爺手頭寬綽不寬綽？總因事不是經一人的手，不如及早料理清白為好。 或除房租，或扣了支賬，餘剩下的，或完或拖。 叫他們各人與財東清算。 少爺意下如何？」紹聞道：「諸爺台看罷，不拘怎的。 我還要與家母商量。 」景卿雲道：「事也不在一時。 改日還叫他們各人開下銀子清單，少爺再酌奪就是。 」紹聞道：「這所說極是。 」鄧吉士即喊道：「快燙熱酒來。 只管說話，酒一發寒了。 再換熱酒，叫少爺多吃一杯兒。 那些須小事，提他做甚。 再說時，怕人家笑咱在少爺跟前情保」紹聞又吃了幾杯，告別起身，眾人款留不住，送出號來。 只見雙慶、德喜兒的臉，都是飛紅的。 到大街，一揖而別。 走了數步，回頭一拱，眾商進院，紹聞自回家來。 
到了家裡，向母親說知眾商索欠，並前日當鋪宋相公京中寄書要銀子的話。 母子未免發起愁來。 
論起來譚紹聞傢俬，每年也該有一千九百兩余頭。 爭乃譚紹聞見了茅拔茹一面，數日內便拋撒了一百幾十兩，輸與張繩祖一百多兩，皮匠一宗事又丟卻一百五十兩，況且納幣、親迎一時便花了二千餘兩，此時手頭委實沒有。 母子商量，大加悶愁。 王氏道：「這事可該叫王中拿主意。 」因把王中叫到樓前，細述所以。 王中道：「看來此事惟有當賣一處市房是上策。 」
王氏道：「開口便講賣房子，人家笑話。 不如揭了罷。 」王中道：「揭債要忍，還債要狠。 此時不肯當賣原好，若再揭起來，每日出起利息來，將來搭了市房，還怕不夠哩。 那才是揭債還債，窟窿常在。 」紹聞道：「你說的何嘗不是。 只是這幾宗銀子要的緊，不過三五天就要完，或當或賣，如何得湊急？臉面為重，不如揭了罷。 」王氏道：「大相公說的是。 當初娶親時，原是要妝臉面，一年不到，就當賣產業，臉面反倒不好看。 且落曲米街舅爺話把。 王中，你問一個宗兒，叫大相公出揭票。 我的主意已定。 只是要悄密些，不可吹到東街耳朵裡。 」王中道：「家中還該有幾百銀子，不如盡緊的打發，慢慢對付。 揭字是開不得章的。 」王中此言，原是不知內囊已盡，並非有意譏誚前事。 這紹聞心虛生暗鬼，料王中是說他毛病，便道：「原有幾兩，我花消了，你也不用怎的追究。 我自會料理。 」
王中見話不投機，訥訥而退。 
這紹聞果然出去尋了一個泰和字型大小王經千，說要揭一千五百兩，二分半行息。 那王經千見紹聞這樣肥厚之家來說揭銀，便是遇著財神爺爺，開口便道：「如數奉上。 」還說了幾句：「只管借的，這樣相厚，提利錢二字做什麼。 」一面笑着，卻伸開揭票：「譚爺畫個押兒，記個年月就罷。 」
紹聞得了這宗銀子，擺席請眾客商清賬，不必細說。 惟有當店九十多兩尾數不能全兌，又寫一張揭票，三分行息。

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