朗讀今古奇觀第今古奇觀

這八句詩乃是達者之言，末句說：「老去文章不值錢」，這一句，還有個評論。 大抵功名遲速，莫逃乎命，也有早成，也有晚達。 早成者未必有成，晚達者未必不達；不可以年少而自恃，不可以年老而自棄。 這老少二字，也在年數上，論不得的。 假如甘羅十二歲為丞相，十三歲上就死了，這十二歲之年，就是他發白齒落、背曲腰彎的時候了，後頭日子已短，叫不得少年；又如姜太公八十歲還在渭水釣魚，遇了周文王以後，車載之，拜為師尚父，文王崩，武王立，他又秉鉞為軍師，佐武王伐紂，定了周家八百年基業，封于齊國。 又教其子丁公治齊，自己留相周朝，直活到一百二十歲方死。 你說八十歲一個老漁翁，誰知日後還有許多事業，日子正長哩！這等看將起來，那八十歲上還是他初束髮、剛頂冠、做新郎、應童子試的時候，叫不得老年。 世人只知眼前貴賤，那知去後的日長日短！見個少年富貴的奉承不暇，多了幾年年紀蹉跎不遇，就怠慢他，這今古是短見薄識之輩。 譬如農家，也有早谷，也有晚稻，正不知那一種收成得好？不見古人云：
東園桃李花，早發還先萎。 
遲遲澗畔松，鬱鬱含晚翠。 
閒話休提。 卻說國朝正統年間，廣西桂林府興安縣有一秀才，覆姓鮮于，名同，字大通。 八歲時曾舉神童，十一歲游庠，超增補稟。 論他的才學，便是董仲舒、司馬相如也不看在眼裡，真個是胸藏萬卷，筆掃千軍。 論他的志氣，便像馮京、商輅連中三元，也只算他便袋裏東西。 真個是：足躡風雲，氣沖牛斗。 何期才高而數奇，志大而命薄。 年年科舉，歲歲觀場，不能得朱衣點額，黃榜標名。 到三十歲上，循資該出貢了。 他是個有才有志的人，貢途的前程是不屑就的。 思量窮秀才家，全虧學中年規這幾兩廩銀，做個讀書本錢。 若出了學門，少了這項來路，又去坐監，反費盤纏。 況且本省比監裡又好中，算計不通。 偶然在朋友前露了此意，那下首該貢的秀才，就來打話要他讓貢，情願將幾十金酬謝。 鮮于同又得了這個利息，自以為得計。 第一遍是個情，第二遍是個例。 人人要貢，個個爭先。 
鮮于同自三十歲上讓貢起，一連讓了八遍。 到四十六歲，兀目沉埋于泮水之中，馳逐于青衿之隊。 也有人笑他的，也有人憐他的，又有人勸他的。 那笑他的他也不睬，憐他的他也不受，只有那勸他的，他就勃然發怒起來，道：「你勸我就貢，止無過道俺年長，不能個科第了！卻不知龍頭屬於老成，梁皓八十二歲中了狀元，也替天下有骨氣、肯讀書的男子爭氣。 俺若情願小就時，三十歲上就了，肯用力鑽刺，少不得做個府佐縣正，味着心田做去，盡可榮身肥家。 只是如今是個科目的世界，假如孔夫子不得科第，誰說他胸中才學？若是三家村一個小孩子，粗粗裡記得幾篇爛舊時文，遇了個盲試官，亂卷亂點，睡夢裡偷得個進士到手，一般有人拜門生，稱老師，譚天說地，誰敢出個題目將帶紗帽的再考他一考麼？不止於此，做官裡頭還有多少不平處，進士官就是個銅打鐵鑄的，撒漫做去，沒人敢說他不字；科貢官兢兢業業，捧了卵子過橋，上司還要尋趁他。 比及按院覆命，參論的但是進士官，憑你敘得極貪極酷，公道看來，拿問也還透頭，說到結本，生怕斷絶了貪酷種子，道：」此一臣者，官箴雖玷，但或念初任，或念年青，尚可望其自新，策其未路，姑照浮躁或不及例降調。 ‘不勾幾年工夫，依舊做起。 倘扌棄得些銀子央要道輓回，不過對調個地方，全然沒事。 科貢的官一分不是，就當做十分。 悔氣遇著別人有勢有力，沒處下手，隨你清廉賢宰，少不得借重他替進士頂缸。 有這許多不平處，所以不中進士，再做不得官。 俺寧可老儒終身，死去到閻王面前高聲叫屈，還博個來世出頭，豈可屈身小就，終日受人懊惱，吃順氣丸度日！“遂吟詩一首，詩曰：
從來資格困朝紳，只重科名不重人。 
楚士鳳歌誠恐殆，葉公龍好豈求真？
若還黃榜終無分，寧可青衿老此身。 
鐵硯磨穿豪傑事，春秋晚遇說平津。 
漢時有個平津侯，覆姓公孫，名弘，五十歲讀《春秋》，六十歲對策第一，做到丞相封侯。 鮮于同後來六十一歲登第，人以為詩讖。 此是後話。 
卻說鮮于同自吟了這八句詩，其志愈鋭。 怎奈時運不利，看看五十齊頭，蘇秦還是舊蘇秦，不能勾改換頭面。 再過幾年，連小考都不利了。 每到科舉年分，第一個攔場告考的就是他，討了多少人的厭賤。 到天順六年，鮮于同五十七歲，鬢髮都蒼然了，兀自擠在後生家隊裡，談文講藝，娓娓不倦。 那些後生見了他，或以為怪物，望而避之；或以為笑具，就而戲之。 這都不在話下。 
卻說興安縣知縣，姓蒯，名遇時，表字順之，浙江台州府仙居縣人氏。 少年科甲，聲價甚高。 喜的是談文講藝，商古論今。 只是有件毛病，愛少賤老，不肯一視同仁。 見了後生英俊，加意獎借；若是年長老成的，視為朽物，口呼「先輩」，甚有戲侮之意。 其年鄉試屆期，宗師行文，命縣裡錄科。 蒯知縣將合縣生員考試，彌封閲卷，自恃眼力，從公品第，黑暗裡拔了一個第一，心中十分得意，向眾秀才面前誇獎道：「本縣拔得個首卷，其文大有吳越中氣脈，必然連捷。 通縣秀才，皆莫能及。 」眾人拱手聽命，卻似漢皇築壇拜將，正不知拜那一個有名的豪傑。 比及拆號唱名，只見一人應聲而去，從人叢中擠將上來，你道這人如何：

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《今古奇觀》