朗讀孽海花第孽海花

且說有一天，子珮忽然看著一本捲子是江蘇籍貫的，三篇制義高華典實，饒有國初劉熊風味；經義亦原原本本，家法井然；策問十事對九，詳博異常，就大喜道：「這本捲子，一定是章直蜚的了。 」連忙邀了尚秋、仲濤來看。 大家都道無疑的，快些加上極華的薦批，送到潘尚書那裡，大有奪元之望。 子珮自然歡喜，就親自袖了捲子，來到潘尚書處。 剛走到尚書臥室廊下，管家進去通報，子珮在簾縫裡一張，不覺吃了一驚。 只見靠窗朝南一張方桌上，點着一對斤通的大紅蠟，火光照得滿室通明，當中一個香爐，尚書衣冠肅肅，兩手捧着一炷清香，對著桌上一大堆捲子，嘴裡噥噥不知禱告些什麼。 禱告完了，好象眼睛邊有些淚痕，把手揩了一揩，卻志志誠誠地磕了三個大頭，然後起來。 那管家方敢上前通報。 尚書連忙叫請子踠進去。 尚書就道：「這會你們把好捲子都送到我這裡來，實在擁擠得了不得了，不知道屈了多少好手！老夫弄得沒有法兒，只好賠着一付老淚，磕着幾個響頭，就算盡了一點愛士心了。 」說罷，指着桌上的捲子笑道：「這一堆都是可憐虫！」子珮道：「章直蜚的捲子，門生今天倒找着了。 」尚書很驚喜道：「在哪兒呢？」子珮連忙在袖中取出。 尚書一手搶去，大略翻了一翻，拍手道：「『踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。 』可惜會元已經被高中堂定去，只索給他爭一爭了！」說畢，就叫管家伺候，帶了捲子去見高中堂，叫子珮就在這裡等等兒。 去了沒多大的工夫，尚書手舞足蹈地回來道：「好了，定了。 」子珮道：「怎麼定的？」尚書道：「高中堂先不肯換，給我說急了，他倒發怒，竟把先定元的那一本撤了，說讓他下科再中元吧！這人真晦氣，我也管不得了！」子珮就很歡喜地出來，告訴大家，都給他道賀。 只有震生暗笑他們獃氣，自己想江西聞韻高的捲子，光罷給我打掉了。  
光陰容易，轉瞬就是填榜的日子。 各位總裁、房考衣冠齊楚，會集至公堂，一面拆封唱名，一面填榜，從第六名起，直填到榜尾。 其中知名之士，如姜表、米繼曾、呂成澤、葉鞠、楊遂諸人，倒也中了不少。 只有章直蜚、聞韻高兩人，毫無影蹤。 潘尚書心裡還不十分着急，認定會元定是直蜚、韻高，或也在魁卷中。 直到上燈時候，至公堂上，點了萬支紅蠟，千盞紗燈，火光燭天，明如白晝，大家高高興興，閙起五魁來。 潘尚書拉長耳朵，只等第一名唱出來，必定是江蘇章騫。 誰知那唱名的偏偏不得人心，朗朗地喊了姓劉名毅起來。 尚書氣得須都豎了。 子珮卻去揀了那本撤掉的元卷，拆開彌封一看，可不是呢！倒明明寫着章騫的大名。 這一來真叫尚書公好似啞子吃黃連了。 填完了榜大家各散，尚書也垂頭喪氣的，自歸府第去了。 接着朝考殿試之後，諸新貴都來謁見，几乎把潘府的門限都踏破了。 尚書禮賢下士，個個接見，只有會元公來了十多次，總以閉門羹相待。 會元公益發疑懼，倒來得更勤了。  
此時已在六月初旬天氣，這日尚書南齋入值回來，門上稟報：「錢端敏大人從湖北任滿回京，在外求見。 」尚書聽了大喜，連聲叫「請」。 門上又回道：「還有新科會元劉。 」尚書就瞪着眼道：「什麼留不留？我偏不留他，該怎麼樣呢！」那門上不敢再說，就退下去了。 原來唐卿督學湖北，三年任滿，告假回籍，在蘇州耽擱了數月，新近到京。 潘公原是師門，所以先來謁見。 當時和會元公劉毅同在客廳等候。 劉公把尚書不見的話告訴唐卿，請其緩頰。 唐卿點頭。 恰好門上來請，唐卿就跟了進來，一進書室，就向尚書行禮。 尚書連忙扶住，笑道：「賢弟三載賢勞，尊容真清減了好些了。 漢上友人都道，賢弟提倡古學，掃除積弊，今之紀阮也！」唐卿道：「門生不過遵師訓，不敢隕越耳！然所收的都是小草細材，不足稱道，哪裡及老師這回東南竹箭、西北琨瑤，一網打盡呢！」尚書搖首道：「賢弟別挖苦了。 這回章直蜚、聞韻高都沒有中，驪珠已失，所得都是鱗爪罷了！最可恨的，老夫衡文十多次，不想倒上了毗陵傖夫的當。 」唐卿道：「老師倒別這麼說，門生從南邊來，聽說這位劉君也很有文名的。 況且這回原作，外間人人說好，只怕直蜚倒做不出哩！門生想朝廷快要考中書了，章、聞二公既有異才，終究是老師藥籠中物，何必介介呢？倒是這位會元公屢次登門，老師總要見見他才好。 」尚書笑道：「賢弟原來替會元做說客的。 看你分上，我到客廳上去見一見就是了。 你可別走。 」說罷，揚長而去。 且說那會元公正在老等，忽見潘公出來，面容很是嚴厲，只得戰戰兢兢鋪上紅氈，着着實實磕了三個頭起來。 尚書略招一招手，那會元公斜簽著身體，眼對鼻子，半屁股搭在炕上。 尚書開口道：「你的文章做得很好，是自己做的嗎？」會元公漲紅了臉，答應個「是」。 尚書笑道：「好個揣摩家，我很佩服你！」說著，就端茶碗。 那會元只得站起來，退縮着走，冷不防走到台級兒上，一滑腳，恰正好四腳朝天，做了個狀元及第。 尚書看著，就哈哈笑了兩聲，灑着手，不管他，進去了。 不說這裡會元公爬起，匆匆上車，再說唐卿在書室門口張見這個情形，不免好笑。 接着尚書進來，嘴不便提及。 尚書又問了些湖北情形，及莊壽香的政策。 唐卿也談了些朝政，也就告辭出來，再到龔和甫及菶如等熟人那裡去了。

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《孽海花》