朗讀花月痕第花月痕

就如這折議論，也是乘此機會，才用得着。 」小岑嘆道：「雖有智慧，不如乘勢；雖有鎡基，不如待時。 自古是這般呢。 」劍秋道：「前兩天，荷生寄來痴珠詩文集副本，詩倒罷了，那文集中議論，都駭人聽聞得很。 
我略瞧兩篇擬疏，一是請裁汰：一曰認大員而增設州縣；一曰汰士子而慎重師儒；一曰裁營伍而力行屯政；一曰裁胥吏而參用士人。 一是請廢罷：一曰罷邊防而仍設上司；一曰罷厘金而大開海禁；一曰廢金銀而更造官錢；一曰廢科舉而責成薦主。 一篇都有數萬字，讀之令我小儒舌撟。 」 
小岑道：「行原是行不去呢，只這議論，都是認真擔當天下事的文字，人存政舉，便自易易。 你道他遷闊麼？就如他說用兵大略是先和倭夷，聽其自生自滅；再清內寇，上保蜀，下復武漢，做個南北樞紐，然後從上游公路剿辦，水陸併進，力厄賊吭。 你道是不是呢？現在什麼人能了此一局呢？」劍秋道：「這一付議論，我也聽他說過，荷生、謖如都將此做個帳中秘本，其實一個人是做不來呢。 」小岑笑道：「天下事那裡有一個人辦得出呢？起牆椎牛，掛席集眾。 」 
正待說下，門上報：「有客來。 」你道是什麼客呢，原來就是謝小林、鄭仲池。 前個月小林以御史放了淮海道，仲池以理少放了淮北節度。 兩個俱因地方殘破，無處張羅，不能出京。 
這日從內城出來，得個明經略人間的信，以此同訪小岑。 到得靠晚，見過上諭，是「首輔予告，朝廷以西北肅清，層經略人閣，所有未了事件，着交韓彞守護帥印辦理」。  
到得第三日，內閣傳旨：湖北漢陽府着梅山補授。 小岑叫苦連天。 丹翬便埋怨他：「上得好折。 如今得了這個去處，上不着村，下不着店，又是不能不走的。 」倒是劍秋替他張羅出京，說是「朝廷因你肯說話，才叫你一麾出守，不久就有好處。 」勸他走了。  
卻說仲池節度淮北，與肇受恰是同官。 肇受此刻擁了淮海千餘裡錢糧鹽課，奉詔討賊，自廬江以至和、含，連營百餘座，旌旗耀日，人馬堆雲。 仲池主僕囗囗，依個破廟。 一日，提督府兵丁搶人婦女，土團不依，閙起事來。 
幕中朋友說須地方官彈壓，肇受便往拜仲池。  
仲池飭該管官兩邊和解，就也前往回拜。 這肇受高興，開起夜宴。 於是萬炬齊明，百花沓出，羅郇公廚中之美膳，舞廣寒宮裡之羽衣。 酒行數巡，夫人出見，珠光側聚，佩響流葩。 
肇受卻小袖禿襟，笑向仲池道；「我不慣穿著大衣。 」仲池一面招呼夫人，一面說道：「我們兄弟，盡可脫略形跡。 」肇受就指左邊一座，教夫人坐下，向仲池說道：「他文雅，不比我鹵莽武夫，着他奉陪，我就在這炕上燒煙吧。 」於是弁者鬟者，流目于燈光煙氣之中；歌人舞人，摩肩于豐酒繁餚之地。 
仲池起辭再三，無奈肇受夫婦禮意慇勤，遲至一下鐘才得散席。 臨行，肇受取個沉沉的包裹，納入仲池袖裡，笑吟吟的道：「聊以志別。 」仲池不解，無可答應，只得收了。 抵寓，檢開包裹，燦燦金條。 
次日天明，忽報：「提督掛印走了。 所有百餘座壁壘，俱是空營。 」原來肇受軍令，僅是暗號，那日黃昏，這多兵俱已陸續登舟；席散後，肇受、碧桃各奉老母，就也出城，萬帆竟掛，說是向海門而去。 如許重累，竟一夕拔宅，奇不奇呢？這裡仲池詫異一番，將提督的印，暫行護理。 
方招募鄉勇，聯絡土團，想為自強之計，不想諸事辦未得手，狗頭卻來了。 空空一城，如何可守？聽說寶山營兵強馬壯，便向寶山投奔。 坐此淮北千餘裡，竟為狗頭竊踞。  
再說小岑那一折利害不過，參倒了幾個大老，正法了幾個節度，這是小岑想不出呢。 為著小岑奏準，大家依嘴學舌，都說起話來，便繆葛不清。 還是明經略到京，慢慢的迴轉聖意，才得歸結，救活了多少人；只日日接見朝士，延攬人才，總不得個擔當全局的人，實在十分煩惱。  
一日，想起李謖如，恰好出了肇受提督的缺，便極力保薦，得了諭旨。 過了數日，門上遞了一封書，拆閲是侍講歐冶言事的書，約有一千餘字，大意是說那「楚北淮南形勢及扼賊要害之處」，又說「封疆大吏，推諉素不知兵，這是無志者藉口之辭。 試問各道節度，共帶樞部之銜，且有標兵之掌，如何說得不知兵？請以各道軍務，俱歸各道節度督辦，勿庸另派大臣。 」又說是「今天下雖多事，然誠得志節磊落、通知古今之人，分佈中外要路，一以滅盜賊、安元元為念，功效未必不可漸致」。 
大喜道：「這等議論，與荷生一般通達，可以大用。 」次日，便呈禦覽，奉旨召見。 劍秋口才本是好的，是日奏對，洋洋灑灑，大稱聖旨，就放個岳鄂節度。 陛辭這日，保了小岑與游鶴仙。 
不數日，鶴仙放了楚北提督，小岑擢了荊宜觀察。  
此時楚南完固，雖寶慶、武岡均有賊蹤，安化、益陽均當堵剿，而大局是個安靜。 楚北武昌失守三次，漢陽失守四次，自荊宜以下，千餘裡瓦礫之場，賊尚盤踞，以為出人孔道。 可憐小岑挈了丹翬，覊旅樊城，無可着手。 後來擢了荊直道，才造起戰船，招些水勇。 
值着劍秋也到，帶得宣府精兵二千，駐紮荊州，會合小岑募的水勇一千，及游鶴仙帶來太原精鋭三千。 共成六千人，擇日出師。 高屋建瓴，掛帆東下，克了石首，又克嘉魚，直薄武昌城下。 城賊負隅自固。 
劍秋撥一枝兵力扼安陸、德安援賊，小岑水師復了漢口鎮，漢陽賊便也不敢離城半步。 於是城賊岌岌。

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《花月痕》