朗讀全球通史第全球通史

因此，科學既能成為潘多拉盆子，又能成為神燈。 1984年可以是一個壞年份，也可以是一個好年份。 選擇權掌握在人類手中，因為科學是中立的。 
三、我們的黃金時代嗎？
可以斷定，這是一個有着重大問題和重大機會的時代，也是一個有着巨大危險和巨大潛力的時代。 這不是一種使人安寧和舒適的形勢，而是一種令人不安和不舒適的形勢。 但是，這是過去所有偉大時代的特徵。 事實上，我們這個時代與現在所讚頌和懷戀的過去那些「黃金」時代極為相似。 
每個黃金時代都有緊張、危險和恐懼這類成分。 伯裡克利時代的雅典、文藝復興時代的意大利和伊麗莎白時代的英國的情況就是如此。 
例如，伊麗莎白時代的英國曾面臨與我們今天所面對的十分相似的許多危險。 首先，當時存在着接連不斷的戰爭威脅或戰爭現實。 英國人不得不勇敢地對付歐洲頭號軍事強國——對英國構成威脅的西班牙，不得不為保護他們的特權而進行冷戰和熱戰。 
這也是一個經濟和社會混亂的時代，這種混亂是由從傳統的自然農業向大規模的畜牧業和羊毛生產的轉變引起的。 由此產生的圈地迫使成千成萬的自耕農流落大路旁，在那裡，他們被當作游民抓起來。 這些「乞丐」的苦境可從下面這首兒歌中看出來：
聽！聽！聽！狗兒叫；乞丐們進城了。 
有人給他們白麵包，有人給他們黑麵包，
有人用馬鞭使勁拍，把他們趕出城外了。 
伊麗莎白黃金時代也有可與今天相比的「宇宙空間探索」。 哥倫布和達·伽馬開闢了新大陸和新海洋，哥白尼和伽利略使地球離開了宇宙的中心。 這種視界的開闊要求對傳統的定論和假設進行通常是令人不安的修正。 約翰·多恩象現代詩人一樣表達了他的憂慮，他寫道：
一切都破碎了，一切都失調了；
到處都在提供機會，一切都互相關聯。 
最後，伊麗莎白時代的人們還生活在經常破壞倫敦和其他城市的鼠疫的陰影廠。 詩人和說教者者在翻來覆去地說死亡已迫在眉睫，它會立刻把「你漂亮的面孔、美麗的鼻子、明亮的眼睛、雪白的手、優美的身材」變成「泥土、灰末、塵埃和蠕蟲的食物。 」當今世界的確在擔心會發生一場熱核大屠殺。 但是，這種情況也許可與部鐸時代的英國相比；在都鐸時代的英國，用一位權威人士的話說，「几乎每一種想象都帶有一種戀屍癖的色彩。 」
因此，伊麗莎白時代的人們生活在一個並非與今天過于不同的時代。 他們經歷了冷戰和熱戰、經濟混亂和社會混亂、令人不安的智力挑戰和一再發生的鼠疫。 如果他們當初放棄希望、陷于絶望，那是可以理解的。 回顧過去，很清楚，如果當初出現這樣的反應，那是無益的、會帶來災難的。 
20世紀後半世紀這一時期的情況也是如此。 將來的歷史學家也完全有可能認為這個時期是又一個黃金時代，不過它遠遠超過了以往任何黃金時代。 現在對將來抱有更大的希望，今天的歷史舞台已不是地中海上的一個半島，也不是北海中的一座島嶼，而是整個地球本身——不久以後將更大。 既然人類已離開其無數代的祖先爬行過的這一地球的表面，登上了地球以外的其他天也人類就已到達其生涯中的一個新舞台。 
正如哥倫布、達·伽馬和其他探險者的發現深深地影響了人們的思想和世界觀一樣，現在的宇宙空間探索也必然產生相應的影響。 探索中會發現什麼、這些發現會帶來什麼影響，目前尚不能預知，正如沒有人能預見到1492年8月3日哥倫布從西班牙帕格斯起程遠航的結果一樣。 但是，有一點是無可置疑的：人類現在正在取得的成就是無與倫比的，人類在即將到來的幾十年中所能取得的成就几乎是出乎意料的。 
其實，人類是否將實現這一令人眼花縧亂的希望完全是另一回事。 因為這既是一個有希望的時代，又是一個有空前危險的時代。 本章標題後的問號是完全有道理的。 原子時代之父愛因斯坦留下了一句令人清醒的話：「原子釋放出來的能量已改變了除我們的思想方式以外的一切，因此，我們正走向空前的災難。 」
歷史對我們今天的意義
從世界歷史看人類的前景
天外來客將會發現我們的星球首先是一個自相矛盾的星球。 例如：1985年，穀物產量可以為全世界每個人提供3000卡路里的熱量，或提供遠遠足夠有餘的營養。 然而，那年營養不良或忍饑挨餓的人數比以往任何時候都要多。 世界銀行的研究表明，全世界每年有3500萬人死於與饑餓有關的疾病，而另外有7億人營養不良。 
再如：1985年7月曆日出版的《紐約時報》報道說，現已研製出一種藥物可以治癒「處于死亡邊緣」的那些非洲嗜眠症患者。 但是，同期的這份報紙又報道說，「各種新的核武器正在高速設計、研製和試爆」，其中包括各種鈷彈、中子彈、X射線彈頭、低殘留炸彈、反衛星武器、X射線激光器、電磁脈衝炸彈EMP、微波武器、粒子束武器、γ射線激光器、反物質炸彈以及「自動制導炸彈」。 
為什麼我們生活在如此觸目驚心和危機四伏的自相矛盾之中呢？一個基本的原因在於，我們沒能適應為第二次產業革命所迅速改變的世界。 對於人類來說，這並不是什麼新的困境。 至今世界歷史在很大程度上是連續不斷的技術革命的歷史，技術革命要求進行相應的社會革命，而同時代人則不願進行這樣的革命。 多少世紀以來的根本問題是，技術革命一直受人歡迎，因為它促使了生產率和生活水平的進一步提高。

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