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爭奪這座城市的戰鬥始於8月22日。 到9月中旬時，德國人已打到這座城市的中心，在那裡，他們陷入了困境。 他們的飛機已將這座城市炸成一片廢墟。 似乎有悖常理的是，這使德國人不能利用他們的坦克優勢，而坦克在開闊的草原地帶已被證明是十分有效的。 
史達林格勒戰役已不是運動戰，而變成了「老鼠戰」，人們在地下室裡、在屋頂上、在小巷、院子和下水道里短兵相接。 接連數日，從被炸碎的磚瓦中升起的塵霧几乎遮住了太陽。 一位觀察家寫道：「史達林格勒已變成由被炸燬的樓房、搖搖欲墜的牆壁和腐爛的屍體構成的一塊巨大的墓地。 」
其時，史達林一直在準備冬季大反攻。 1942年11月19日，蘇軍在格奧爾基·朱可夫將軍的指揮下開始了這場反攻。 兩個新集團軍從東渡過了窩瓦河，一個軍從這座城市的北面進攻，另一個軍從這座城市的南面進攻。 德軍圍攻部隊漸漸處于被包圍的危險之中。 
德軍司令弗裡德里希·保盧斯將軍想奮力衝出這一危險的陷阱，但希特拉命令他堅決死守，戈林答應派空軍支援他．其時，蘇軍已向前推進，以巨大的鉗形運動包圍了德軍。 一支從東南面過來的德軍救援部隊遭到了阻擊，損失慘重，而蘇軍則不斷前進，佔領了越來越多的飛機場，使戈林無法進行空運。 德軍這時已絶望地陷入困境。 由於希特拉的固執，他們將忍受挨餓、受凍和患病的痛苦。 
1943年2月2日，終於出現了結局，保盧斯率部12萬人投降，他們是原先那支有334000人的部隊的可憐的倖存者。 希特拉曾希望不久前由他提拔為陸軍元帥的保盧斯自殺，從而上升到「永生和民族不朽」的境界；但事與願違，「元首」尖刻地評論道，「他寧願到莫斯科去」。 
蘇軍在史達林格勒消滅德軍的同時，又在這條戰線上的其他地方發動了一系列攻勢。 到3月底時，他們已收復1942年丟失的全部領土。 為拚命阻止蘇聯紅軍無情的推進，德軍在庫爾斯克向蘇軍陣地的一個突角發動了全面的進攻。 儘管他們在每一哩的範圍內就集中了160輛坦克，但只推進了20哩，併為此損失了40000人，1400架飛機和3000輛坦克。 
7月12日，蘇軍反攻，迅速奪回了他們失去的陣地，然後不斷向前推進，直至後勤方面的困難迫使他們停止前進為止。 
庫爾斯克戰役成為蘇-德戰爭的轉折點。 它是納粹在東部戰線的最後一次大規模進攻。 從這以後，蘇聯人掌握了主動權，德國人則反攻為守，以防止他們的撤退變成大潰逃。 勢力均衡的這一轉變一定程度上是由於西方對蘇聯紅軍的大規模援助，這種援助大約始於史達林格勒戰役時。 
但西方給蘇聯的40萬輛吉普車和卡車、22000架飛機主要是戰鬥機和12000輛坦克總共只占蘇聯紅軍所使用的全部軍用物資的10%左右。 如果蘇聯不能生產出另外90%的軍用物資，如果蘇聯最高指揮部面對頭兩年驚人的軍事和經濟損失不能建立和訓練新軍隊，蘇聯的勝利原是不可能的。 
希特拉本人也促成了蘇聯的勝利，因為他為了給德國移民騰出地方而推行消滅或削弱東方諸「低劣的」斯拉夫民族的種族主義政策。 希特拉明確表示，他準備對英國和法國進行一場「常規的、有紳土派頭的」戰爭，但在東方，德國應消滅蘇聯，應除去它的古老的首府，應殺戮它的官員和知識分子，應大批殺死它的農民群眾，使他們成為優秀種族的奴僕。 這一政策使被佔領區的數百萬蘇聯人除了為自己的生存進行抵抗外別無選擇。 情況原本可以完全不是這樣，因為戰爭初期大規模的逃亡和投降表明，相當多的蘇聯人至少對布爾什維克政權是冷淡的。 
如果希特拉當初為這些人提供的東西比史達林給予他們的東西更多，他們原會以足夠的人數作出響應，從而決定性地影響了戰爭的進程。 但是，希特拉的為優秀種族獲取「生存空間」的政策迫使整個東歐的斯拉夫人加入地下組織和游擊隊。 
在德國人在蘇聯被迫撤退的同時，他們及其意大利盟軍也在被徹底地趕出北非。 1942年8月底，隆美爾企圖繼續向埃及發動攻勢，但被徹底擊退了。 這時，在這條戰線上，英國人有了一位新的指揮官伯納德·蒙哥馬利爵士，他是一位很有個性的人，同時又是一位嚴格執行紀律者、一位謹慎的戰略家。 在來自美國的新的重型坦克的援助下，蒙哥馬利於10月8日發動了他自己的攻勢。 
1000門大炮的預先轟擊為前進的坦克掃清了道路。 經過12天的苦戰之後，德國人和意大利人被擊潰。 當他們沿著沿海的道路撤退時，又遭到了空軍和海軍的轟炸。 到1943年1月24日時，蒙哥馬利已佔領的黎波里，於是，通往突尼斯的道路暢通無阻。 
其時，英美聯軍已于1942年11月7日至8日在北非的另一端即摩洛哥和阿爾及利亞登陸。 他們的作戰方針是從東、西兩面把軸心國軍隊置於巨大的鉗形攻勢之中，從而將他們從這一戰場上徹底消滅。 1942年巨月7日夜晚，約850艘船隻由三支龐大的護航隊護送抵達卡薩布蘭卡、奧蘭和阿爾及爾，這三支護航隊一支來自美國，另外兩支來自英國。 三個星期之內，有185，000人制服維希法國軍隊的象徵性抵抗，登上陸地。 
英美聯軍向突尼斯挺進，打算在聖誕節前征服該地。 然而，由於希特拉趕緊派增援部隊渡過地中海，這一計劃被打亂。 突尼斯的戰鬥非常艱苦，由西進攻的英美聯軍得到了從東推進的蒙哥馬利和由南而來的「戰斗的法國人」的軍隊的支持。 最後，到1943年5月中旬時，盟軍征服了突尼斯。

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