朗讀瓦特傳第瓦特傳

」在談到關於重新填塞空氣泵的活塞時，他補充了這麼一句建議：「用舊假髮和狗尾巴比用麻好。 」第二十條說明本來是這樣寫的：「鍋爐裡的水，應該儘可能保持几乎是同樣的高度，因為在這一點上如有疏忽，就會使鍋爐在頃刻間遭到破壞……」而這位無名氏則戲謔地補充說：「還有那通常匆忙的假日。 」車間裡的詼諧並沒有隨着時間歲月的流逝而有多大的改變。 
博爾頓預見到旋轉式引擎將會開創一種新局面。 於是在1781年批准擴建索荷的引擎車間。 那種往複式泵機是供應給礦業主和水廠的，還有的是用着高爐鼓風機的。 實際上，所有這些工作現場上都有那些過去安裝紐科門式引擎積累了經驗的人員。 
他們不僅能自己裝配引擎博爾頓—瓦特公司是不是派裝配技師來監督，都沒有什麼關係，而且他們還能夠製作很多零部件，諸如簡單的鑄件和煅件，以及包括橫樑在內的所有木製件。 但是，那些工廠老闆開始定購旋轉式蒸汽引擎時，他們只有過去使用水輪機或馬拉引擎的經驗，因此情況是完全不同的。 他們沒有合適的技術工人，而博爾頓—瓦特公司則因為定購旋轉式引擎的廠家增多，也就沒有足夠的人員來彌補這一缺陷了。 在這種情況下，儘管顧主們仍然直接從製造廠商那裡定購部件，但不是直接把加工的部件送交顧主，而是經常送到索荷來加工和組裝。 
在此要回顧一下，那台首次向顧主提供的旋轉式引擎完全是在索荷組裝起來後，再拆開送到赫爾去的。 而往複式抽水機則不能這樣做了，它實際上是在機房裡建造起來的，然而，就小型旋轉式引擎來說，其橫樑耳軸是靠「A」字型的木製結構支撐的，實際上它是引擎結構的一個組成部分。 也就是說，蒸汽機第一次成了一部配套機器。 
許多年前，博爾頓就設想在索荷建設一座引擎製造廠，但卻耽擱了很久才如願以償。 他之所以做出這一決定，其原因有三個。 其一，引擎生意不斷地發展。 其二，該項發明專利期滿之日臨近，而且博爾頓認識到今後這家企業不得不與其他引擎生產廠家在平等條件下競爭，因為這些廠家不顧瓦特的專利壟斷而已經紛紛建立起來。 
其三，也是最直接的原因，是威爾金森的伯沙姆煉鐵廠停止了汽缸鑄件的供應。 不知何故，脾氣都很暴躁的約翰·威爾金森和他的兄弟威廉之間，在 1795年發生了一場激烈的爭吵，威廉在伯沙姆的這家企業中也佔有股份。 這場紛爭的結果是，在該年9月，這家煉鐵廠的股票以拍賣的方式售出。 博爾頓和瓦特被迫另找貨源。 
科爾布魯克代爾公司鑄造和加工的汽缸價格公道，質量令人滿意，但其產量卻無法滿足全部需要，而在別處製造的汽缸，又往往質量令人失望。 所以博爾頓和瓦特認識到，惟一的出路是由本企業自己來生產鑄件。 
1795年夏天，這座新型的索荷鑄造廠開始動工興建，廠址選在伯明翰運河畔的斯梅西威克，距離老廠約有一英里多。 這座工廠的廠房規模宏大，其中包括一個配有熱風爐和泥芯烘乾爐的鑄造車間，以及鍛造車間、鉗工車間、鏜孔車間、車工車間、裝配車間和木工車間。 1796年春天竣工時，曾舉行過一次慶祝午宴，有二百多位客人應邀出席。 這家工廠招聘了很多原伯沙姆煉鐵廠的僱員，其中包括負責鑄造的工頭亞伯拉罕·斯托裡。 
然而，儘管有了這座新廠，還是有一部分發動機的加工繼續在索荷的老廠完成，直到 1850年，才全部集中到了這座鑄造廠裡來。 
到這座新建的索荷鑄造廠開工時，瓦特和他的合夥人實際都已退休了，雖然此後他們的合夥關係仍然還持續了4年。 他們各自的兒子和威廉·默多克承擔了全部技術領導工作。 這家新工廠在初創時期，儘管有伯沙姆工人們的經驗，但也並非一帆風順，曾使這代年輕人感到惱火的是，索荷鑄造廠的產品同其他生產廠家的產品相比，特別是同利茲的馬修·默裡廠的產品相比，顯然大為遜色，小瓦特曾費盡心機想竊取默裡廠的訣竅，不過那是另外一回事了，隨着煅鑄技術的不斷改進，蒸汽引擎發展起來了，同紐科門時代的安裝工匠們的最後聯繫也就失掉了。 鑄鐵橫樑取代了老式笨重的桁架木製橫樑，連桿也用鑄鐵的代替了木製的，而瓦特的著名的平行運動裝置也變成了由煅制並磨光的漂亮的連接件組裝起來的一個閃閃發光的完整部件了。 
2沒有永久的壟斷世界上沒有永恆的王國，也沒有永久的壟斷。 「月滿則虧」「物極必反」這是一條顛撲不破的規律。 對於瓦特和他的發動機來說，同樣逃脫不了這一命運。 
瓦特原來的發明專利所涉及的範圍極其廣泛，記住這點是重要的。 因為有許多企圖逃避這項專利的工程師們，似乎都曾有過錯誤的印象，以為受它保護的只不過是分離的冷凝器原理而已；然而，它還包括利用「蒸汽的膨脹力來推動活塞，就好像現在普通的火力發動機利用大氣的壓力來推動活塞一樣」。 還有另外一項條款，涉及到利用「油、蠟、含樹脂的物質及動物油脂等等」，來代替水以避免活塞漏氣。 
嚴格地說，在 1800年這項專利期滿之前，其各項條款皆為有效，因而在英國任何人除了能製造紐科門式蒸汽發動機外，其他種類的發動機都不能製造，否則就會冒侵犯專利權的危險。 瓦特雖然威脅說要對這類行為提出控訴，卻不願採取行動，因為他對法庭是否會確認其專利的有效性深表懷疑。 正是這種原因，當康沃爾人威脅要對這項專利提出爭議時，使他這般忐忑不安。

第52頁完，請繼續下一頁。喜歡 寫心網 writesprite.com 作品，請記得按讚、收藏及分享

《瓦特傳》