「因為，」羅瑞先生說，「要追求這樣的目標，若是不能十拿九穩，我是不會貿然行事的。」
「他娘的！」斯特萊佛叫道，「任何事情都能叫你這條理由駁倒的。」
羅瑞先生瞥了一眼遠處的「銀行當局」，再瞥了一眼斯特萊佛。
「你真是個辦理業務的人，老資格的，有經驗的，坐銀行的，」斯特萊佛說，「已經總結了三條大獲全勝的主要理由，還說不能十拿九穩！而且說得心平氣和！」斯特萊佛對這一特點發表評論，彷彿那話若是說得氣急敗壞就不知要平淡多少了。
「我要說的勝利，是對那位小姐的勝利。我要說的致勝的原因和理由是能在小姐身上大起作用的原因和理由。總之，我的好先生，小姐，」羅瑞先生溫和地敲着斯特萊佛的手臂，「小姐才是最重要的。」
「那你的意思是要告訴我，羅瑞先生，」斯特萊佛先生張開雙臂，說道，「你確實認為我們現在談起的這位小姐是個只能擺擺門面的傻妞兒麼？」
「並不完全如此。我是要告訴你，斯特萊佛先生，」羅瑞先生漲紅了臉說，「我可不願聽任何人對那位小姐說一句不尊重的活；而且，如果我遇見任何一個男人——我希望現在沒有遇上——趣味低劣，性情急躁到了這種地步，竟然忍不住在這張桌子面前說出了對那位小姐欠尊重的話，我就要狠狠地教訓他，那怕是台爾森銀行也別想擋住我。」
輪到聽斯特萊佛先生憤怒了。他憋了一肚子氣不能發作，血管處于危險狀態；羅瑞左生的血液循環雖然一向循規蹈矩，現在也窩了火，狀態也並不更佳。
「我打算告訴你的就是這個，先生，」羅瑞先生說，「請你別誤會了。」
斯特萊佛先生拿起一把尺子吮了吮它的頂端，又站那兒用它在牙上敲了支曲子，也許敲得牙疼了，然後才說話，打破了令人尷尬的沉默。
「這對我倒挺新鮮的，羅瑞先生。你居然認認真真勸我別到索霍去為我自己求婚——為我自己，王家法庭的斯特萊佛，是麼？」
「你是在徵求我的意見吧，斯特萊佛先生？」
「是的，是徵求你的意見。」
「那好。那我已經提了意見！而且你也複述得正確無誤。」
「我對這意見的看法是，」斯特萊佛苦惱地笑了笑，「你這意見——哈哈！——可以把一切的理由都駁倒：過去的，現在的和未來的。」
「現在你可要明白，」羅瑞先生接下去說。「作為業務人員我無權對這件事說三道四，因為作為業務人員我對它一無所知。可是作為一個當年曾把曼內特小姐抱在懷裡的老頭子，而且是曼內特小姐和她爸爸的可信賴的朋友，一個對他倆也很有感情的老頭子，我已經說了話。記住，不是我要找你談知心話的。現在，你認為我大概沒錯了吧？」
「我不認為！」斯特萊佛吹着口哨。「常識問題我只能自己解決，不能向別人請教。我以為有的事是合情合理的；可你卻認為簡直是裝腔作勢的胡閙。我覺得挺新鮮，不過我敢說你沒有錯。」
「我認為，斯特萊佛先生，我的看法說明我自己的性格。你要理解我，先生，」羅瑞先生說，很快又漲紅了臉，「我不願意任何人來代替我說明，那怕是台爾森銀行也不行。」
「那好！我請你原諒！」斯特萊佛說。
「我原諒你。謝謝。晤，斯特萊佛先生，我剛纔是打算說：你可能會因為發現自己錯了而感到痛苦；曼內特醫生又因為不得不向你說真話也感到痛苦；曼內特小姐也因為不得不向你說真話而感到痛苦。你知道我跟這家人的交情，那是我引為榮耀和快樂的事。若是你樂意的話，我倒願意修正一下我的勸告。我願意不要你負責，也不代表你，專門為此事去重新作一次小小的觀察和判斷。那時如果你對結論不滿意，不妨親自去考察它是否可靠。若是你感到滿意，而結論還是現在的結論，那就可以讓各方面都省掉一些最好是省掉的麻煩。你意下如何？」
「你要我留在城裡多久？」
「啊！不過是幾個小時的問題。我今天晚上就可以去索霍區，然後到你家裡去。」
「那我同意，」斯特萊佛說，「現在我就不到那兒去了，我也沒有着急到現在非去不可。我同意，今天晚上我靜候你光臨。再見。」
於是斯特萊佛先生轉過身就往銀行外衝了出去。一路颳起了大風，兩個老行員在櫃檯後站起身來向他鞠躬，竟然竭盡了全力才站穩腳跟。人們老看見那兩位可敬的衰邁老人在鞠躬。大家都相信他們「鞠」走了一個顧客之後還要在空辦公室裡「鞠」下去，直到「鞠」進另一個顧客。
律師很敏感，他猜得到銀行家若只是道德上有把握而無更可靠的理由是不會提出如此令人難堪的意見的。他對於這樣重的一劑苦藥雖無準備，卻也硬吞了下去。「現在，」斯特萊佛先生吞下藥，像在法庭上一樣對整座法學會大廈搖晃着指頭，「我解決這個問題的辦法是讓你們全都擔點不是。」
那是老貝勒策略家的一種手腕，他因此得到巨大的安慰。「我不能讓你說我不對，小姐，」斯特萊佛先生說，“我倒要說你不對
因此，當羅瑞先生那天晚上遲至十點鐘才來看他時，斯特萊佛先生已故意亂七八糟地攤開了許多書籍和檔案，好像早上的話題已全然不在他心上了。他在見到羅瑞先生時甚至表現出驚訝，而且一直是心事重重，神思恍惚。
「好了！」性情溫和的使者花了足足半小時工夫想引他回到這個話題而終於無效後說道，「我去過索霍區了。」
「去過索霍？」斯特萊佛冷淡地說。「啊，當然！我在想什麼呀！」
