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公都子說：「告子說：『人性無所謂善良不善良。』又有人說： 『人性可以使它善良，也可以使它不善良。所以周文王、周武王當 朝，老百姓就善良；周幽王、周厲王當朝，老百姓就橫暴。』也有 人說：『有的人本性善良，有的人本性不善良。所以雖然有堯這樣 善良的人做天子卻有象這樣不善良的臣民；雖然有瞽瞍這樣不善 良的父親卻有舜這樣善良的兒子；雖然有殷紂王這樣不善良的侄 兒，並且做了天子，卻也有微子啟、王子比幹這樣善良的長輩和 賢臣。』如今老師說『人性本善』，那麼他們都說錯了嗎？」
孟子說：『從天生的性情來說，都可以使之善良，這就是我說 人性本善的意思。至于說有些人不善良，那不能歸罪于天生的資 質．同情心，人人都有；羞恥心，人人都有；恭敬心，人人都有； 是非心，人人都有。同情心屬於仁；羞恥心屬於義；恭敬心屬於 禮；是非心屬於智。這仁義禮智都不是由外在的因素加給我的，而 是我本身固有的，只不過平時沒有去想它因而不覺得罷了。所以 說：‘探求就可以得到，放棄便會失去。』人與人之間有相差一倍、 五倍甚至無數倍的，正是由於沒有充分發揮他們的天生資質的緣 故。《詩經》說：『上天生育了人類，萬事萬物都有法則。老百姓 掌握了這些法則，就會崇高美好的品德。』孔子說：『寫這首詩的 人真懂得道啊！有事物就一定有法則；老百姓掌握了這些法則，所 以崇尚美好的品德。”』
【讀解】
學生公都子更為全面地提出了人性問題來和孟子進行討論， 除了告子的觀點外，還另外舉出了兩種觀點，且有理有據，說服 力較強。這一次孟子沒有以詰難或推謬的方式進行辯論，而是正 面闡述了自己關於人性本善的看法。說是闡述，其實也是重申，因 為其主要內客，即關於惻隱、羞惡、恭敬、是非「四心」以及它 們與仁、義、禮、智之間的內在聯繫，他在《公孫五上》裡已經 提出並闡述過了。只不過在那裡是從「人皆有不忍人之心」出發， 探討「四心」與「仁政」之間的關係，具有政治心理學的色彩。而 這裡則是純從人性探討的角度出發，回答學生關於人性是否天生 善良的問題。
其實，到底人性是如孟子的看法天生善良，還是如苟子的看 法天生邪惡，或者如告子等人的看法無所謂善也無所謂惡，這是 一個很難說得清的問題。即便是哲學思想進步發展到今天，對於 這個古老的話題，學者們往往也莫衷一是，各執一端。所以，孟 子的看法的確也只能代表一家之言。
值得我們注意的是，孟子在這裡進一步提出了「求則得之，舍 得失之」的問題。按照孟子的看法，不僅人性本善，人性本來有 「四心」，就連仁義禮智這四種品質道德，也都是「我固有之也， 只不過平時我們沒有去想它因而不覺得罷了。所以，現在我們應 該做的就是要在自己的身上，自己的本性之中去發現仁義禮智， 「盡其才」，充分發揮自己的天生資質。這使人想到他在《公孫丑 上》裡面所說的，人有仁義禮智的四端，「猶其有四體也」。仁義 禮智已經植根於我們的本性之中，就像手腳四肢已長在我們的身上一樣，由於太自然，太習慣了，反倒使我們渾然不知，意識不 到了。如果有一個人突然對我們說：‘我發現手腳就長在我們的身 上！」我們不認為他是個百分之百的白痴才怪。可今天突然有人對 我們說：「我發現仁義禮智就在我們的本性之中！」我們認為他是 白痴還是認為他發現了「新大陸」呢？
古往今來，東南西北，多少人在尋求仁義禮智、世間公道，卻 原來都是背着娃娃找娃娃。孟子向我們猛擊一掌說：娃娃不就在 你的身上嗎？於是我們都反省自身，在自己的身上，自己的本性 中去尋求仁義禮智的善的根苗，加以培養，使之茁壯成長。
拋開抽象的哲學論爭不說，孟子的「性善論」思想是不是有 它積極進取、健康向上的意義呢？
操則存，舍則亡
【原文】
孟子曰：「牛山①之木嘗美矣，以其郊于大國②也，斧斤伐之， 可以為美乎？是其日夜之所息③，雨露之所潤，非無萌櫱④之生焉， 牛羊又從而牧之，是以若彼濯濯（
5）也。人見其濯濯也，以為未嘗有 材焉，此豈山之性也哉？雖存乎人者，豈無仁義之心哉？其所以 放其良心者，亦猶斧斤之於木也，旦旦而伐之，可以為美乎？其 日夜之所息，平旦（
6）之氣，其好惡與人相近也者幾希，則其旦晝（
7） 之所為，有梏亡之矣（
8）。梏之反覆，則其夜氣不足以存；夜氣不足 以存，則其違禽獸不遠矣。人見其禽獸也，而以為未嘗有才焉者， 是豈人之情也哉？故苟得其養，無物不長；苟失其養，無物不消。 孔子曰：『操則存，舍則亡；出人無時，莫知其鄉。』（
9）惟心之謂與？」
【註釋】
①牛山：齊國首都臨淄郊外的山。②郊：此處作動詞用，在……郊． 大國：即大都市，指臨淄。③息：生長。④萌櫱（nie）：新枝嫩芽。 （
5）濯濯（Zhuo）：沒有草木，光禿禿的樣子。（
6）平旦：黎明，天剛亮 時．（
7）旦晝：第一天。（
8）有：同「又」。梏（gu）：拘禁，束縛。梏 亡指因受束縛而消亡。（
9）鄉：鄉裡，「居」的意思。
【譯文】
