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就在他結婚前的一個月，他陷入了絶境。他出生在外省，父親曾在那裡供職，後來吃官司死在那裡。普謝爾多尼莫夫在彼得堡整整奔波了一年，大約在婚前五個月，才弄到月薪十盧布的職位，身心才得以平復，但不久又為家境所困擾。普謝爾多尼莫夫一家只剩下他和母親兩人。母親在丈夫死後離開了省城。母子倆一起挨凍，吃的是很糟的食物。常常過着這種日子：普謝爾多尼莫夫自己拿着杯子到豐坦卡河裡去打水，在那裡喝個飽。找到工作後，他和母親才在貧民窟裡馬馬虎虎安頓下來。母親開始給人家洗衣服，而他積攢了三四個月才給自己添制了一雙靴子和一件大衣。就是在自己的辦公室裡他也經受過多少難堪的場面：上司走上前來問他有多久沒有上澡堂洗澡了？人們紛紛傳說他的文官制服衣領下有一窩窩的臭蟲。但他性格剛毅，而從外表上看他既溫和又文靜。他只受過很少教育。几乎從來沒有聽過他說話。我一點也不知道，他是否有過思考，是否有過計劃，是否有過什麼理想，但相反，他身上一種本能的、下意識的倔強決心正在形成：他決心擺脫這種低下的地位闖出一條新路來。他身上有一股螞蟻般的頑強勁；如果把它們的巢毀了，它們立即又會重新去建造，毀了，又建造，就這樣不疲不倦地進行。他是一個運籌帷幄、關心家事的人。從他的額頭上可看出，他會闖出路子，會築起一個窠來，甚至還能有點積蓄。全世界只有他的母親是愛他的，而且愛得發瘋。她是一個堅強、不知疲倦、能幹活，同時又是心地善良的女性。如果不是碰到退休的九等文官姆列科皮塔耶夫，他們就會在貧民窟住下去，也許再住五六年直至境況的改變。姆列科皮塔耶夫曾任財務主任，以前在省城供職，最近才帶著全家在彼得堡定居。他認識普謝爾多尼莫夫，普謝爾多尼莫夫的父親曾有恩於他。他有錢，當然不會太多，但是有，究竟有多少，誰也不知道，無論他的妻子、大女兒或親屬都不知道。他有兩個女兒，而他是一個十分剛愎自用的人、酒鬼、家庭暴君，此外，他是個病號。因此，忽然想起個主意要把一個女兒嫁給普謝爾多尼莫夫，他說，「我認識他，他父親是個好人，兒子也會是好人。」姆列科皮塔耶夫怎麼想就怎麼做，說到做到。這是個極端剛愎自用的人，他的大部分時間都是坐在安樂椅裡度過的。疾病奪去了他的一條腿，使他成了殘廢，不過，這不妨礙他喝伏特加。他成天喝酒，罵人。他很凶，總不免要折磨人。為此，他將幾個遠房女親戚收留在身邊：他的一個有病而愛吵嘴的姐姐，他妻子的兩個妹妹，也是又凶又多嘴的人；斷了一根筋骨的老姑母。還養着一個食客——俄羅斯化的德國女人，她有給他說《天方夜譚》的才能。他的全部樂趣就是嘲弄這些不幸的寄居者，時刻對她們破口大罵，她們當面不敢回一句嘴，除開他生來就有牙病的妻子以外。他挑唆她們互相吵嘴，在她們中間製造和撥弄是非、紛爭，而後，看到她們几乎要動武時，就哈哈大笑，欣喜若狂。當他的大女兒同軍官丈夫過了十年窮苦生活後成了寡婦，帶著三個幼小病兒歸來時，他也喜不自禁。他容不了她的幾個孩子，但是隨着他們的到來增添了他每天試驗的內容，所以這老頭子還是很高興的。這一大群惡婦和有病的孩子以及他們的折磨者，一同擠在彼得堡郊外的一所木屋裡。他們常常是半饑半飽，因為那老頭很吝嗇，一個子兒一個子兒地給錢，雖然他自己不吝嗇喝伏特加；她們睡眠不足，因為老頭子患失眠症，需要她們排遣。總之，所有這一切使得她們窮苦度日，使得她們詛咒自己的命運。就在這時，姆列科皮塔耶夫看中了普謝爾多尼莫夫，他對他的長鼻子和謙恭的樣子感到驚訝。孱弱而不好看的小女兒當時正滿十七歲。她雖然上過德國hxbf①，但在那裡，除了字母以外几乎什麼也沒有學到。她在殘廢和酗酒的父親的枴杖下，在家庭誹謗、窺視和讒言中成長，一副營養不良的病態樣子。她從來沒有朋友，也沒有頭腦，早就想嫁人。在外人面前她膽怯得不敢說話，但在家中，她對母親及寄食者則是凶惡的，像錐子那樣鋒利。她特別愛擰她姐姐的孩子並對他們拳腳相加，密告他們偷吃糖和麵包，因而在她和她姐姐之間常常引起無休無止的吵罵。老頭子個人主張她嫁給普謝爾多尼莫夫。雖然他很窮，但要求給他點時間考慮。他和他母親躊躇了好久，但是，還是把那所房子的房產轉到了新娘名下，雖然是個極差的木頭平房，但還是值幾個錢的。此外，還給了她四百盧布——你自己什麼時候能積攢到這麼多的錢呢？「我為什麼要招一個男人到家裡來呢？」頑固的酒鬼喊道，「第一，因為你們全是娘們，而我討厭娘們。我要讓普謝爾多尼莫夫聽我的吩咐，因為我是他的恩人。第二，我這樣做就是要使你們都不高興，都生氣，我就是要和你們作對。我說了就一定會做到！而你，波里菲裡，她做了你的妻子後，你就打她，她生來就有許多魔鬼附身，把它們趕走，我給你預備一根枴杖……」
①法語：學校。
