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「我為什麼要上這兒來呢？我上這兒來，難道是為了吃喝嗎？」當他吃鯡魚時，他問自己。他甚至給予了否定性的回答。對自己的這種行為心裡時常出現嘲諷。他甚至連自己也開始不理解他真的是為什麼而來的了。
可是，怎麼走開呢？沒結束就這麼走掉是不行的。「人們會說什麼呢？他們一定會說我愛逛不三不四的地方。如果沒有完成目的，那的確會是那樣。比如，明天（因為到處都會傳開的）斯捷潘、謝苗、辦公室裡、申貝爾家、舒賓家會說什麼呢？不，一定要讓他們全都瞭解我來的目的，一定要表現出精神上的目的，我才能離開……」然而，良機不再有了。
「他們甚至不尊重我了，」他繼續想。「他們在笑什麼呢？他們太放肆了，好像無情的人……是的，我早就料到整個年青一代是沒有感情的！我無論如何要留下來！他們現在跳舞，不一會就會聚到餐桌旁來……我將談論問題，談論改革，談論俄羅斯的偉大……我還會把他們吸引住哩！是啊！也許這根本不會有什麼損失呢……也許實際上永遠都是這樣的。我該從什麼談起才能吸引他們呢？我該用什麼手段呢？我茫然了，真正茫無頭緒了……他們需要什麼，要求什麼呢……我看見他們在那裡發笑……是笑我嗎？天哪！我需要什麼呢？我為什麼來，為什麼不走，要得到什麼呢……」他想著想著，一種恥辱感，深重難受的恥辱感愈來愈撕裂着他的心。
然而，一切在照樣進行，一個接着一個。
伊萬·伊裡奇在桌旁落座剛過兩分鐘，一個可怕的思緒困擾着他的整個身心。他忽然感到醉得厲害，就是說，不像先前那樣，而是爛醉了。這原因是剛喝過香檳酒後喝了一杯伏特加，那酒馬上起了作用。他感覺全身乏力。當然，他的傲慢倍增，但神智還是清醒的，並且對他喊：「不妙啊，很不妙，甚至會完全失禮呢！」自然，那些酒後多變的思緒不可能停留在一點上：他腦海中忽然浮現出甚至他自身也感覺得出來的兩個方面：一方面是傲慢、成功的願望、排除障礙以及志在必得的百倍信心；另一方面，則是心中的劇痛和情緒沮喪。“他們會說什麼呢？這將如何了結呢？明天會發生什麼呢？
明天，明天！……”
起初，他不知怎麼暗地裡預感到，客人中已有他的反對者。「這原因想必是我方纔喝醉了，」他懷着痛苦的猜疑想了想。現在，當他從一些確鑿的徵兆上確信，在這宴席上有他的反對者，而且無可置疑時，他是多麼恐懼啊！
「這是因為什麼呢！因為什麼呢！」他思忖着。
宴席餐桌上總共坐了三十人左右，有的人已經吃完，有的人很放肆，叫叫嚷嚷，大聲說話，提前祝酒，或用麵包屑和女賓們互相投擲。有個長相難看、身着滿身油污禮服的男客，剛落座就從椅子上倒下去，直到晚宴結束還沒起來。另有一個人直想爬到桌上去祝酒，只是被那個軍官抓住上衣的後襟，才阻止了他的這種過早的狂熱行為。雖然從某將軍家僱了個農奴作廚師，但菜的花色極為平常：魚凍，土豆牛舌，小豌豆肉餅，而後是鵝，最後一道是牛奶杏仁酪。酒類有啤酒、伏特加、烈性白葡萄酒。一瓶香檳酒擺在大人一人的面前，阿基姆·彼得羅維奇不得已要去給他斟酒，他在晚宴時已不敢自作主張了。其他客人乾杯時規定喝山地酒，或碰上什麼就喝什麼。餐桌是由許多桌子拼湊起來的，其中有一張牌桌。餐桌上鋪着許多塊桌布，其中一塊是雅羅斯拉夫爾出產的花麻布。男女賓客混合就座。普謝爾多尼莫夫的母親不入座，她忙碌地張羅着，掌管着。可是，這時來了個凶惡的女人——她以前沒有露過臉，穿件淺紅色綢緞連衣裙，包紮着牙齒，戴着高高的包發帽。原來她是新娘的母親，終於同意從後房出來參加晚宴了。她直到現在才出來，是由於她和普謝爾多尼莫夫的母親之間有着不能和解的私怨。不過，這個問題往後再說吧。這女人惡狠狠地甚至嘲諷地看著上司，顯然，她是不樂意被介紹給他的。伊萬·伊裡奇覺得這個女人極其可疑，不過，除她之外，別的人也很可疑，他們給人以下意識的擔憂和不安，甚至還讓人感到，他們這些人在串通一氣，正是為了反對他。至少伊萬·伊裡奇自己是這麼感覺的，因此，在整個晚宴過程中他對此越發深信不疑了。正是如此：那個留鬍鬚的先生是一位自由主義藝術家，他怒氣沖沖，甚至一次又一次地瞧瞧伊萬·伊裡奇，而後轉過身去同鄰座竊竊私語；另一個是學生，確實已經酩酊大醉，但仍然有跡象表明他也可疑；對那個醫科學生同樣不要寄什麼希望；就是那個軍官也不可完全信賴；那位《炭火塊》編輯的眼裡閃現着一種特殊而露骨的仇恨：他高傲地坐著，自負地張望着，還隨意地撲哧而笑呢！那位在《炭火塊》上只發表過四首小詩就成了自由主義者的編輯，其他的客人雖然對他不屑一顧，甚至明顯地不喜歡他，但是，當伊萬·伊裡奇身旁忽然落下一團麵包屑時——這麵包屑明顯地是對著他的，伊萬·伊裡奇敢打賭說，這不是別人而是《炭火塊》編輯扔來的。
無疑，所有這一切都給他悲觀失望的影響。
還有，進行觀察也是令人極不愉快的。伊萬·伊裡奇確信自己說話開始不清晰和吃力了，有很多話想說，可就是舌頭轉不動，而且，忽然間他彷彿失去了知覺，更糟的是，突然無緣無故地撲哧一聲笑了起來，其實，根本就沒有什麼可笑的。這種現象在喝了一杯香檳酒後很快就消失了。這杯酒雖然是伊萬·伊裡奇自己斟下的但並不想喝，所以完全是突然之間在無意中喝下去的。喝過之後，他差點想哭。他感到他在陷入最怪誕的感情中。他又開始愛，愛所有的人，也愛普謝爾多尼莫夫，也愛《炭火塊》編輯。他忽然想要擁抱他們所有的人，忘掉一切並與他們和解。同時，開誠佈公地把一切告訴他們，一切的一切，就是說他是一個多麼善良、多麼完美的人，具有多麼卓越的才幹。他將多麼有益於祖國，多麼善於取悅女性，而更重要的，他是一個多麼進步的人，多麼仁愛地同情所有的人，同情最底層的人，而結束談話時，他要坦誠地說明促使他未經邀請參加普謝爾多尼莫夫的婚禮，喝了兩瓶香檳酒以及以他的到來使普謝爾多尼莫夫感到幸福的動機。
