「唔，他是這麼說的？他說您最好試一試喝千葉草煎的湯。我說我貼過醫蛭。可他對我說；不，亞歷山大·傑明雅諾維奇，千葉草湯好些。我要告訴您這東西開……咳！咳！啊呀，我的天哪！你看怎麼樣，寶貝？咳，咳！啊呀，我的老天爺呀！咳，咳！……這麼說還是千葉草湯好羅？……咳，咳，咳！啊呀！咳！」
「我認為，試一試這種湯藥，不會壞事。」夫人回答道。
「對，不會壞事！他說，您得的大概是肺病，咳！咳！可我說是胃痛，咳，咳！他依然對我說，可能是肺病，你看，咳，咳！你看是肺病嗎，寶貝？」
「啊呀，我的天哪，您在說什麼呀？」
「是的，是肺病！你現在該脫去衣服、躺下睡覺啦，咳！咳！我今天，咳！有點傷風流鼻涕啦。」
「喂！」伊凡·安德列耶維奇說道，「看在上帝的面上，您挪過去一點吧！」
「我真是對您感到很奇怪，不知道您出了什麼事。喂，您不能安安靜靜躺着嗎？……」
「您對我太冷酷無情了，青年人！您想傷害我，這一點我看得出來。您大概是這位太太的情夫吧？」
「住口！」
「我不會住口！我不允許您對我發號施令！您肯定是情夫，對嗎？如果您被發現，我一點責任也沒有，我什麼都不知道。」
「如果您不保持沉默，」青年人牙齒咬得格格響，說道，「我就說我是您拉來的，我要說您是我叔叔，把財產全部揮霍光了。到那時，人們至少不會認為我是這位太太的情夫了。」
「先生！您在嘲笑我，您在耗盡我的全部耐性。」
「噓！難道要我強迫您住口嗎？您簡直是我的災星！喂，您說說，您在這裡幹什麼？沒有您，我好獃可以躺到明天早晨，而到了那時，我肯定是可以出去的。」
「但是，我不能在這裡躺到明天早晨。我是一個很懂道理的人；我當然聯繫廣泛……您怎麼看呢？難道他會在這裡過夜嗎？」
「誰呀？」
「那個老頭。」
「他當然會的。並不是所有的丈夫都像您。也有在家裡過夜的。」
「先生，先生！」伊凡·安德列耶維奇嚇得全身冒冷汗，大聲叫了起來。「您要相信我也是在家裡過夜的，現在這種情況是第一次，不過，我的天哪，我發現您是認識我的。您到底是什麼人，青年人？請您馬上告訴我，您是什麼人？我從無私的友誼出發求求您啦！」
「您聽著！我要使用暴力了……」
「但是，您等一等，請允許我來告訴您，先生，請允許我向您解釋這件糟糕事情的全部真相……」
「什麼解釋我都不聽，什麼事情我也不想知道。您是住嘴還是不……」
「但是，我不能嘛……」
於是，床底下展開了一場小小的較量，隨即伊凡·安德列耶維奇就沒再說話了。
「寶貝！好像有幾隻貓在這兒說悄悄話，是嗎？」
「什麼貓？您胡思亂想些什麼呀！」
顯然，太太不知道同自己的丈夫說什麼好。她曾經嚇得要死，還沒有好好清醒過來。現在她身子抖動了一下，隨即就豎起耳朵來用心傾聽。
「什麼貓？」
「是貓呢，寶貝！我近來一回家，瓦西卡就蹲在我書房裡咪、咪、咪地尖叫！而且還悄悄地說話。我對它說：你怎麼啦，瓦西卡？可是它又咪、咪、咪地叫了起來！隨後又好像總在悄悄地說什麼。我就想：哎呀，我的天啦！莫非它是在詛咒我死麼？」
「您今天盡說蠢話！您不覺得害臊嗎？」
「唔，沒關係，你別生氣，寶貝。我發現我死了你會感到不高興的，你別生氣，我不過這麼說說而已。您該快點脫衣，寶貝，快躺下來睡覺，我在這兒再坐一坐，等你睡下再睡。」
「看在上帝的面上，夠啦，以後……」
「好，你別生氣，別生氣！只是這裡好像確實有老鼠。」
「瞧您，一會兒貓，一會兒老鼠的！我真不知道您到底出什麼毛病啦！」
「唔，我倒沒有什麼，我一點……咳！我什麼……咳、咳、咳、咳！啊呀，我的天啦！咳！」
「您聽著，您這麼動來動去，他會聽見的，」青年人悄悄地說道。
「但是，您要是知道我的情況就好了：我的鼻孔出血啦！」
「讓它流出來，別說話。您等一等，他會走的。」
「青年人，您設身處地替我想想吧。我還不知道我是同什麼人躺在一起呢！」
「難道您知道就會好過一點嗎？我就對瞭解您的姓名不感興趣。喂，您貴姓呀？」
「不，我的姓幹嗎要告訴您……我關心的只是用什麼樣的方式解釋……」
「噓……他又說話了。」
「真的，寶貝，貓兒們又在說悄悄話啦。」
「不是的，那是您耳朵裡的棉花沒有塞好。」
「啊呀，真是棉花沒塞好的原故！你知道嗎，這樓上……咳……咳！樓上咳……咳，咳，咳！等等。」
「在樓上面！」青年人悄悄說道，「啊呀，見鬼！我還以為這是最後一層呢，難道這是二樓嗎？」
「青年人，」伊凡·安德列耶維奇戰戰兢兢地說道，「您在說什麼？看在上帝的面上，您為什麼對這有興趣呢？我也以為這是最後一層。難道這兒還有一層？……」
「真的是有人在說話，」老頭兒說完，終於停止咳嗽了。……”
「噓！您聽！」青年人悄悄地說道，使勁壓着伊凡·安德列耶維奇的兩手。
「先生，您太用力壓着我的兩手了，請您快點鬆開！」
「噓！……」
接下去就是一場小小的搏鬥，後來又出現了沉默。
「我今天碰上了一個漂亮的……」老頭兒開始說話了。
「漂亮的什麼？」妻子打斷他的話。
「是這樣的……以前我說過我在樓梯上碰到過一位漂亮的太太，也許我讓她過去了？您知道，我的記性壞得很。這個金絲桃……咳！」
「什麼？」
「應該喝金絲桃汁，都說喝了好……咳，咳，咳！會好些的！」
「這是您打斷了他的話，」青年人又把牙齒咬得格格發響，說道。
「你說過今天你碰見過一位什麼漂亮的太太嗎？」妻子問道。
「啊？」
「你碰見過一位漂亮太太？」
「誰呀？」
「是你嗎？」
「我？什麼時候！對了！……」
「到底想起來啦！這個木乃依！」青年人心中暗暗地催促着健忘的老頭兒，悄悄地說道。
「先生，我嚇得發抖啦！我的天哪！我聽見了什麼呀？這與昨天一模一樣，完全與昨天一個樣！……」
「噓。」
「對，對，對！想起來了，一個十分狡猾的女騙子！兩隻賊溜溜的眼睛……戴一頂天藍色的帽子……」
「天藍色的帽子！哎呀呀！」
「那是她！她有一頂天藍色的帽子，我的天哪！」伊凡·安德列耶維奇叫了起來……
