然而，我一直認為，這裡最好的房子莫過于縣法院了。它是由橡木還是樺木蓋的，我倒不去管它；可是，諸位，它有八個窗戶啊！八個窗戶一字兒排開，正對著廣場，正對著我剛纔提到過那一片汪洋的水域，而市長把它稱之為湖泊呢！只有縣法院這幢房子是花崗岩顏色的，密爾格拉德的其餘的房屋都只是刷上點白顏色而已。那房子的屋頂全是木頭的，本來是要漆上紅顏料的，可是彷彿是有意安排似的，正趕上齋期，一班辦事員把做油漆用的油蘸着大蔥全都吃掉了，所以這屋頂便一直沒有漆成。大門的台階突出在廣場上，鷄群經常在那兒跑來跑去，因為台階上几乎總是撒滿了麥米或者別的吃食。不過，那不是故意撒上的，而是告狀的人不小心撒落在那兒的。那幢房子一分兩半：一邊是辦公的場所，另一邊是關押犯人的地方。在辦公場所有兩間乾淨、粉刷過的用房：一間是接待告狀者的房間；另一間裡擺着一張墨汁斑斑的桌子，桌上擺放著一柱守法鏡①。還有四把高背的橡木椅子；靠牆擺着幾隻鐵皮箱子，裡面存放著一疊疊本縣的訴訟狀紙。一隻鐵箱上放著一隻用黑色鞋油擦得鋥亮的靴子。開庭議事從早晨就開始了。法官是一位相當肥胖的人，雖說比起伊凡·尼基福羅維奇來要相形見絀些，可是有一副慈眉善目的面容，身着一件油污的長衫，手裡擎着一隻煙斗和茶杯，正跟法院書記官閒聊呢。那法官的嘴唇緊挨着鼻孔長着，因此，他的鼻子可以隨心所欲地去聞那上嘴唇。這上嘴唇就常常充作他的鼻煙壺，因為送往鼻孔的鼻煙几乎總是撒在那片唇上。就這樣，法官跟書記官漫天閒侃着。一個赤腳女仆端着茶盤侍立一旁。
①守法鏡是一柱頂端飾有雙頭鷹的三稜鏡，為舊俄官廳中常見的陳設之物，上面載有彼得大帝敕令守法的諭旨，警誡官員要公正廉直、嚴明執法。
在桌子的一端，錄事正在念判決書，可是聲音單調而沉悶，就是被告本人聽著聽著也會昏然入睡。毫無疑問，法官也會比在座的人先行睡去的，不過，這時他已沉醉于一場饒有興味的閒聊之中了。
「我一直想要弄明白，」法官一邊說，一邊不時地啜一口已經涼了的茶，「它們怎麼會唱得那麼好聽。兩年前我養過一隻鶇鳥。結果呢？忽然倒了嗓子。天知道它咿呀咿呀唱的什麼。到了後來，越唱越糟，含糊不清，聲音嘶啞了，——簡直成了廢物！這真是太荒唐了！原來是這麼回事兒：喉嚨底下長了個小瘤子，比豌豆還小呢。這個小瘤子只要用針挑破就行了。這還是扎哈爾·普羅科菲耶維奇教我的，您要是樂意，我可以仔細說給您聽，那是怎麼回事：我坐車去看他....」
「請問，傑米揚·傑米揚諾維奇，還念不念別的判決書？」
錄事插話說，他唸完已經好幾分鐘了。
“您已經唸完了？您瞧，唸得多快！我一句也沒有聽見呢！
判決書在哪兒？拿來，我簽個字。您那裡還有什麼呀？”
「哥薩克鮑基齊克的耕牛被盜的案子。」
「好吧，念吧！是的，我坐車去看他....我可以仔細說說他怎麼招待我的。風乾的魚脊肉下酒，那是舉世無雙的！可不，那不是我們這裡的魚脊肉，」法官咂了一下舌頭，微微一笑，同時鼻子聞了聞那隨侍在側的鼻煙壺，「我們密爾格拉德食品雜貨鋪出售的可比不上。我不吃咸鯡魚，因為您知道，我一吃就心口灼燒。不過，魚子醬我倒是嘗了嘗味道：真是美味可口！沒說的，棒極了！然後，我喝了點用百金花泡的桃子浸酒。還有番紅花浸酒；不過，您是知道的，我不喝番紅花浸酒。您瞧，這樣挺不錯：象俗話說的那樣，先吊起胃口，然後再吃個飽....噢！久違了，久違了....」法官一眼看見伊凡·伊凡諾維奇走了進來，忽然大聲嚷道。
「上帝保佑！祝大家健康！」伊凡·伊凡諾維奇說道，帶著他特有的和藹可親之態向所有的人深鞠一躬。我的天哪，他那待人的態度多麼討人的歡心！我還從來不曾見過一個人如此的精明。他深知自己的身份尊貴，因而把大家的敬重看作是理所當然的事情。法官親自為伊凡·伊凡諾維奇端了一把椅子，他的鼻子一下子吸盡了上嘴唇上面所有的鼻煙，這通常是他感到極為愜意的表現。
「請問，您喜歡用點什麼呢，伊凡·伊凡諾維奇？」法官問道。「來一杯茶好嗎？」
「不用，十分感謝，」伊凡·伊凡諾維奇回答說，鞠了一躬，坐了下來。
「請別客氣，喝一杯茶吧！」法官又說道。
「不，謝謝，承蒙熱情接待，我心領了，」伊凡·伊凡諾維奇回答說，鞠了一躬，又坐下了。
「喝一杯吧，」法官又重複一句。
「不，不用費心了，傑米揚·傑米揚諾維奇！」
伊凡·伊凡諾維奇說這話時，又鞠一躬，然後坐下。
「喝一小杯吧？」
「那麼只好從命了，只喝一小杯！」伊凡·伊凡諾維奇說道，朝茶盤伸過手去。
天哪！這個人真是精明到家了！簡直無法描述他這一舉一動是多麼討人的喜歡！
「請問，您再喝一杯怎麼樣？」
「多謝了，」伊凡·伊凡諾維奇把茶杯倒扣在茶盤上，鞠躬回答說。
「請再喝點，伊凡·伊凡諾維奇！」
「不喝了。十分感謝，」伊凡·伊凡諾維奇說著又鞠一躬，然後坐下了。
「伊凡·伊凡諾維奇！看在友情的份上，再喝一小杯吧！」
「不用了，承蒙款待，十分感激。」
說完，伊凡·伊凡諾維奇深鞠一躬，又坐下了。
「只喝一小杯！就一小杯！」
伊凡·伊凡諾維奇伸手到茶盤上，端起了茶杯。
呸，真是見鬼！這個人多麼善於撐着自己的臉面啊！
「傑米揚·傑米揚諾維奇，」伊凡·伊凡諾維奇啜完最後一口茶水，開口說道，「我來找您是有一件要緊的事情：我來告狀。」說著，伊凡·伊凡諾維奇放下茶杯，從口袋裏掏出一張寫滿字的公文紙。「是告一個仇人，一個勢不兩立的仇人。」
「告誰呀？」
「告伊凡·尼基福羅維奇·多夫戈奇洪？」
法官一聽這話，几乎從椅子上摔了下來。
「您說什麼！」他兩手一拍，說道。“伊凡·伊凡諾維奇！
這是您說的？”
「您不看見嘛，是我說的。」
「上帝和所有的聖徒保佑您！什麼！伊凡·伊凡諾維奇，您跟伊凡·尼基福羅維奇成了冤家對頭？這是從您的嘴裡說出來的？您再說一遍！不是有什麼鬼魂躲在身後指使您說的吧？①」
「這有什麼奇怪的。我再不能看見他了；他讓我蒙受了奇恥大辱，侮辱了我的人格。」
「至聖至靈的三聖啊②！現在我怎麼叫母親相信呢！每天只要我跟妹妹一吵嘴，她老人家就總是說：『孩子們，你們像兩隻狗似的合不來。你們瞧瞧伊凡·伊凡諾維奇和伊凡·尼基福羅維奇怎麼樣，該學學他們的樣子才對。那才是真正的好朋友呢！是朋友就該那樣！體面的人就該那樣！』這一下可好了，朋友成了對頭！你說說看，這到底是怎麼回事？為什麼呢？」
①舊俄迷信說法，魔鬼總是躲在人的背後，伺機作祟害人。
②基督教稱聖父、聖子、聖靈為三位一體。
「這事說來很微妙，傑米楊·傑米揚諾維奇！簡直沒法說它了。您最好先看看狀子。請從這一頭拿着吧，這樣好看些。」
「唸一唸吧，塔拉斯·吉洪諾維奇！」法官轉過臉對錄事說道。
塔拉斯·吉洪諾維奇拿起狀子，就像縣法院裡所有的錄事一樣，借助兩個指頭用力擤了擤鼻涕，然後開始念道：
