伊凡·伊凡諾維奇給自己提出了這麼一個嚴肅的問題，沉思默想起來；與此同時，他的眼睛找到了一些新的目標，越過柵欄，投向了伊凡·尼基福羅維奇的院子，不由自主地觀察起那不大尋常的場面來了。一個乾瘦的老婆子把陳舊的衣服一件件搬出來，掛在一根拉好的繩子上晾曬。一會兒，一件袖口破損的舊制服朝外撐開兩隻袖子，隨後披在一件錦緞的女棉襖上，接着又抻出來一件貴族制服，上面縫有帶紋章的鈕扣以及被蟲蛀蝕過的領子；一條污跡斑斑的白色薄呢褲原來還可以勉強套在伊凡·尼基福羅維奇的腿上，如今只能套住腳趾啦。緊接着很快又掛出來一條形狀像字母b的褲子。然後是一件藍色的哥薩克緊身外衣，那還是大約二十年前，伊凡·尼基福羅維奇打算去進民團，準備留鬍子的時候縫製的。最後，又搬出了一把長劍，活像是豎在空中的一根桿子。隨後又晾出一件草綠色的好像是男子長衫似的東西，後襟在隨風擺動，那上面縫有五戈比大小的銅鈕扣。後襟下面露出一件有鑲金邊飾的背心，前邊開着一個大領口。不一會兒，那件背心又被已故世的老祖母的一條舊裙子遮住了，那裙子上面縫着幾個可以裝得下西瓜的大口袋。所有這些東西駁雜交錯在一起，在伊凡·伊凡諾維奇看來就像是一幅饒有興味的場景圖，同時，陽光斑駁地灑落在那藍色或綠色的袖子、紅色的翻袖頭或者一塊金色的錦緞上，閃爍不定地在劍桿上嬉戲，使眼前這一切顯得十分離奇，猶如四處飄泊的流浪人走村串寨搬運的木偶戲箱。特別像是人群緊緊擠在一處，看著頭戴金冠的希律王①或者牽着羊的安東上場；木偶戲箱的後面，小提琴發出刺耳的音響；一個茨岡人兩手拍打着嘴唇，代替咚咚的鼓聲，而日已西垂，南國之夜的嫩寒悄然擠壓着肌膚豐滿的村婦們的鮮嫩的肩膀和胸脯。
①古猶太國王，聖經上稱之為一個極為殘暴的人。
過了不久，老太婆又從倉庫裡走出來，呼哧呼哧地背着一副舊馬鞍，上面是一對破損的馬鐙，幾隻磨破的皮手槍套，外帶一個原是深紅色、金綫刺繡和備有銅搭扣的鞍韂。
「瞧這個傻婆子！」伊凡·伊凡諾維奇心裡想道，「她還會把伊凡·尼基福羅維奇也拽出來晾一晾呢！」
果然如此：伊凡·伊凡諾維奇沒有猜錯。不過五分鐘光景，伊凡·尼基福羅維奇的一條土布燈籠褲子便高高地掛了出來，几乎占了半個院子。隨後，她又拿出一頂帽子和一桿火槍。
「這是怎麼回事？」伊凡·伊凡諾維奇暗忖着。「我從來沒見過伊凡·尼基福羅維奇還有槍呢。他這是幹什麼？他又不會打槍，可又藏着一支呢！他留着槍有什麼用？那東西倒是不錯！我早就想弄到這樣一個玩意兒。我很想把這支槍弄到手；我喜歡拿槍來玩玩。」
「喂，老婆子，老婆子！」伊凡·伊凡諾維奇大聲喊道，伸出一根指頭招呼着。
老太婆走到柵欄跟前。
「老婆子，你那是什麼東西呀？」
「您不看見嘛，是桿槍。」
「是什麼槍呀？」
「誰知道它是什麼槍！要是我的槍呢，我興許知道它是用什麼材料造出來的。可那是老爺的槍。」
伊凡·伊凡諾維奇站起身來，開始翻個來掉過去地端詳那支槍，忘記提醒老太婆說，不該把槍跟長劍掛在一起晾曬。
「它該是鐵的吧，」老太婆接著說道。
「嗯！鐵的。為什麼是鐵的呢？」伊凡·伊凡諾維奇自言自語說。「這槍在老爺家很久了嗎？」
「大概時間不短了。」
「好東西！」伊凡·伊凡諾維奇繼續說。「我去向他要來。他要這槍幹什麼？要不，我拿東西換也行。怎麼樣，老婆子，老爺在家嗎？」
「在家。」
「他在幹什麼呢？在躺着麼？」
「躺着呢。」
「那好吧；我去找他。」
伊凡·伊凡諾維奇穿好衣服，拿了一根多節疤的打狗棍，出了門，因為在密爾格拉德街上，遇到的狗可要比人多得多。
伊凡·尼基福羅維奇家的院子雖說是緊挨着伊凡·伊凡諾維奇家的院子，可以從籬笆上面爬過來爬過去，但是，伊凡·伊凡諾維奇還是從大街上走。從這條街要拐進一條狹窄的衚衕，如果碰上兩輛一匹馬拉的貨車在那裡相遇的話，它們就無法交錯而過，只好停下來，扳住後輪，各自拖回街上才行。行人呢，就像兩邊圍牆上生長的花朵、牛蒡一樣，要挨身貼牆而過。正對著這個衚衕，一邊是伊凡·伊凡諾維奇家的板棚，另一邊則是伊凡·尼基福羅維奇家的穀倉、大門和鴿棚。
伊凡·伊凡諾維奇走到大門前，弄得門閂鼻直響：裡面響起了一陣狗吠聲；不過，這群毛色各異的看家狗一看這是一個熟人，便搖着尾巴，很快就跑回屋裡了。伊凡·伊凡諾維奇穿過院子，那兒是一派異彩紛呈的景像：有伊凡·尼基福羅維奇親自喂養的印度鴿子，西瓜和香瓜皮狼藉，這兒是菜蔬，那兒是折斷的車輪，還有桶箍，以及一個穿著髒兮兮的襯衫在地上打滾的男孩子——這真是畫家們所屬意的場景。四處掛着的衣服的陰影几乎遮蔽着整個院子，給它帶來些許的清涼之意。老婆子迎上前來深鞠一躬，打了個哈欠，便站在原地不動了。房前有一座修整過的門廊，兩根橡木柱子搭着一個遮檐，——用來遮擋陽光可不大頂用，因為在小俄羅斯的這個季節裡，驕陽可不是閙着玩的，會把行人從頭到腳曬得熱汗淋漓。伊凡·伊凡諾維奇甚至一改平日只在傍晚時分散步的習慣，居然下決心在這個時候出門，由此可見他是多麼急切地想要把這件必需的東西弄到手。
伊凡·伊凡諾維奇走進去的房裡，一片昏暗，因為百葉窗全都關閉着，一縷陽光穿過百葉窗的窟窿閃着霓虹般的色調，投照在對面的牆上，描繪出一幅雜色斑駁的景物圖：有茅草屋頂，有樹木，有院子裡四處晾掛的衣服，只是方向倒反着罷了。因而房間裡籠罩着一種奇妙的朦朧之光。
「上帝保佑您！」伊凡·伊凡諾維奇說。
「噢！您好，伊凡·伊凡諾維奇！」從房間的角落裡應了一聲。這時，伊凡·伊凡諾維奇才發現伊凡·尼基福羅維奇躺在一張鋪在地板上的地毯上。「對不起，我還沒有穿好衣服。」
伊凡·尼基福羅維奇一絲不掛，一件襯衫也沒有穿。
「沒什麼。您今兒個小憩過了吧，伊凡·尼基福羅維奇？」
「小憩過了。那麼您小憩過了麼，伊凡·伊凡諾維奇？」
「小憩過了。」
「那麼，您也是剛纔起來的麼？」
「我剛纔起來？哪裡的話，伊凡·尼基福羅維奇！哪能睡到這個時辰！我剛從村子裡回來。一路上莊稼長得真好！真是叫人喜歡！乾草長得又高，又柔軟，又茂密！」
「戈爾皮娜！」伊凡·尼基福羅維奇大聲喊道，「給伊凡·伊凡諾維奇拿伏特加酒和酸奶油餡餅來。」
「今兒個天氣不錯。」
「您可別說了，伊凡·伊凡諾維奇。見它的鬼！熱得沒有地方躲去。」
「您別老是提到魔鬼。咳，伊凡·尼基福羅維奇！等您想起我的話來時，那就為時已晚了：您盡說褻瀆神明的話，到了那個世界會要吃苦頭的。」
「我怎麼就冒犯您了，伊凡·伊凡諾維奇？我沒有招惹您的爹，也沒有招惹您的媽。我不知道怎麼就冒犯您了。」
「算了，算了，伊凡·尼基福羅維奇！」
「真的，我沒有冒犯您，伊凡·伊凡諾維奇！」
「奇怪，木笛吹過了，鵪鶉到現在還沒有飛來呢。」
「隨您怎麼說也好，隨您怎麼想也好，我沒有什麼地方冒犯您。」
