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看看到了出場日期，王夫人只盼着寶玉賈蘭回來。等到晌午，不見回來，王夫人李紈寶釵着忙， 打發人去到下處打聽。去了一起，又無消息，連去的人也不來了。回來又打發一起人去， 又不見回來。三個人心裡如熱油熬煎，等到傍晚有人進來，見是賈蘭。眾人喜歡問道: 「寶二叔呢？」賈蘭也不及請安，便哭道:「二叔丟了。」王夫人聽了這話便怔了，半天也不言語，便直挺挺的躺倒床上。虧得彩雲等在後面扶着，下死的叫醒轉來哭着。 見寶釵也是白瞪兩眼。襲人等已哭得淚人一般，只有哭着罵賈蘭道:「糊塗東西，你同二叔在一處，怎麼他就丟了？」賈蘭道:「我和二叔在下處，是一處吃一處睡。進了場，相離也不遠，刻刻在一處的。今兒一早，二叔的捲子早完了，還等我呢。我們兩個人一起去交了捲子，一同出來，在龍門口一擠，回頭就不見了。我們家接場的人都問我， 李貴還說看見的，相離不過數步，怎麼一擠就不見了。現叫李貴等分頭的找去，我也帶了人各處號裡都找遍了，沒有，我所以這時候才回來。」王夫人是哭的一句話也說不出來， 寶釵心裡已知八九，襲人痛哭不已。賈薔等不等吩咐，也是分頭而去。可憐榮府的人個個死多活少，空備了接場的酒飯。賈蘭也忘卻了辛苦，還要自己找去。倒是王夫人攔住道:「我的兒，你叔叔丟了，還禁得再丟了你麼。好孩子，你歇歇去罷。」賈蘭那裡肯走。尤氏等苦勸不止。眾人中只有惜春心裡卻明白了，只不好說出來，便問寶釵道:「二哥哥帶了玉去了沒有？」寶釵道:「這是隨身的東西，怎麼不帶!」惜春聽了便不言語。襲人想起那日搶玉的事來，也是料着那和尚作怪，柔腸幾斷，珠淚交流，嗚嗚咽咽哭個不住。 追想當年寶玉相待的情分，有時慪他，他便惱了，也有一種令人回心的好處，那溫存體貼是不用說了。若慪急了他，便賭誓說做和尚。那知道今日卻應了這句話!看看那天已覺是四更天氣，並沒有個信兒。李紈又怕王夫人苦壞了，極力的勸着回房。眾人都跟着伺候， 只有邢夫人回去。賈環躲着不敢出來。王夫人叫賈蘭去了，一夜無眠。次日天明，雖有家人回來，都說沒有一處不尋到，實在沒有影兒。於是薛姨媽，薛蝌，史湘雲，寶琴，李嬸等，連二連三的過來請安問信。
如此一連數日，王夫人哭得飲食不進，命在垂危。忽有家人回道:「海疆來了一人，口稱統制大人那裡來的，說我們家的三姑奶奶明日到京了。」王夫人聽說探春回京，雖不能解寶玉之愁， 那個心略放了些。到了明日，果然探春回來。眾人遠遠接着，見探春出跳得比先前更好了，服采鮮明。見了王夫人形容枯槁，眾人眼腫腮紅，便也大哭起來，哭了一會，然後行禮。看見惜春道姑打扮，心裡很不舒服。又聽見寶玉心迷走失，家中多少不順的事，大家又哭起來。還虧得探春能言，見解亦高，把話來慢慢兒的勸解了好些時，王夫人等略覺好些。再明兒，三姑爺也來了。知有這樣的事，探春住下勸解。跟探春的丫頭老婆也與眾姐妹們相聚， 各訴別後的事。從此上上下下的人，竟是無晝無夜專等寶玉的信。
那一夜五更多天， 外頭幾個家人進來到二門口報喜。幾個小丫頭亂跑進來，也不及告訴大丫頭了，進了屋子便說:「太太奶奶們大喜。」王夫人打諒寶玉找着了，便喜歡的站起身來說:「在那裡找着的，快叫他進來。」那人道:「中了第七名舉人。」王夫人道:「寶玉呢？」家人不言語，王夫人仍舊坐下。探春便問:「第七名中的是誰？」家人回說「是寶二爺。」正說著，外頭又嚷道:「蘭哥兒中了。」那家人趕忙出去接了報單回稟，見賈蘭中了一百三十名。李紈心下喜歡，因王夫人不見了寶玉，不敢喜形于色。王夫人見賈蘭中了， 心下也是喜歡，只想:「若是寶玉一回來，咱們這些人不知怎樣樂呢!」獨有寶釵心下悲苦，又不好掉淚。眾人道喜，說是「寶玉既有中的命，自然再不會丟的。況天下那有迷失了的舉人。」王夫人等想來不錯，略有笑容。眾人便趁勢勸王夫人等多進了些飲食。只見三門外頭焙茗亂嚷說:「我們二爺中了舉人，是丟不了的了。」眾人問道:「怎見得呢？」焙茗道:「`一舉成名天下聞，如今二爺走到那裡，那裡就知道的。誰敢不送來!」裡頭的眾人都說:「這小子雖是沒規矩，這句話是不錯的。」惜春道:「這樣大人了，那裡有走失的。 只怕他勘破世情，入了空門，這就難找着他了。」這句話又招得王夫人等又大哭起來。李紈道:「古來成佛作祖成神仙的，果然把爵位富貴都拋了也多得很。」王夫人哭道:「他若拋了父母，這就是不孝，怎能成佛作祖。」探春道:「大凡一個人不可有奇處。 二哥哥生來帶塊玉來，都道是好事，這麼說起來，都是有了這塊玉的不好。若是再有幾天不見，我不是叫太太生氣，就有些原故了，只好譬如沒有生這位哥哥罷了。果然有來頭成了正果， 也是太太幾輩子的修積。」寶釵聽了不言語，襲人那裡忍得住，心裡一疼， 頭上一暈便栽倒了。王夫人見了可憐，命人扶他回去。賈環見哥哥侄兒中了，又為巧姐的事大不好意思，只報怨薔蕓兩個，知道探春回來，此事不肯幹休，又不敢躲開，這幾天竟是如在荊棘之中。
明日賈蘭只得先去謝恩， 知道甄寶玉也中了，大家序了同年。提起賈寶玉心迷走失，甄寶玉嘆息勸慰。知貢舉的將考中的捲子奏聞，皇上一一的披閲，看取中的文章俱是平正通達的。 見第七名賈寶玉是金陵籍貫，第一百三十名又是金陵賈蘭，皇上傳旨詢問， 兩個姓賈的是金陵人氏，是否賈妃一族。大臣領命出來，傳賈寶玉賈蘭問話，賈蘭將寶玉場後迷失的話並將三代陳明， 大臣代為轉奏。皇上最是聖明仁德，想起賈氏功勛，命大臣查復，大臣便細細的奏明。皇上甚是憫恤，命有司將賈赦犯罪情由查案呈奏。皇上又看到海疆靖寇班師善後事宜一本，奏的是海宴河清，萬民樂業的事。皇上聖心大悅，命九卿敘功議賞，並大赦天下。賈蘭等朝臣散後拜了座師，並聽見朝內有大赦的信， 便回了王夫人等。合家略有喜色，只盼寶玉回來。薛姨媽更加喜歡，便要打算贖罪。
一日，人報甄老爺同三姑爺來道喜，王夫人便命賈蘭出去接待。不多一回，賈蘭進來笑嘻嘻的回王夫人道:「太太們大喜了。甄老伯在朝內聽見有旨意，說是大老爺的罪名免了，珍大爺不但免了罪，仍襲了寧國三等世職。榮國世職仍是老爺襲了，俟丁憂服滿， 仍升工部郎中。所抄家產，全行賞還。二叔的文章，皇上看了甚喜，問知元妃兄弟，北靜王還奏說人品亦好， 皇上傳旨召見，眾大臣奏稱據伊侄賈蘭回稱出場時迷失，現在各處尋訪，皇上降旨着五營各衙門用心尋訪。這旨意一下，請太太們放心，皇上這樣聖恩，再沒有找不着了。」王夫人等這才大家稱賀，喜歡起來。只有賈環等心下着急，四處找尋巧姐。
